李三心头一颤，但想到身后的鱼塘，那是他们村今年唯一可能的收入来源，一股血勇冲上脑门，梗着脖子道：“知府老爷，不是草民要闹事，是老天要绝我们，我们村几百口人就指着这鱼塘和这点渠水活命，下游的樊南村非要来抢，我们要是不拦着，全村都得饿死！这河往年能淹到小腿肚，现在连脚脖子都盖不住，我们筑坝也是没法子啊！”
赵老栓一听悲从中来，扑通一声又跪倒在地，对着薛淮连连磕头，哭喊道：“知府老爷，求您给我们做主啊！他们嘶马村在上游把水都拦了，一滴都不给我们留，我们樊南村的地都在下游，河干了，井也快干了，那些水车都成了摆设！再这样下去，我们村几百口人只能逃荒要饭，或者等着饿死啊！”
他话没说完就老泪纵横，身后樊南村的村民也跟着跪下，瞬间哭声一片。
“知府老爷，不是我们狠心！”
嘶马村一个头发花白的老妪哭着喊道：“我们村的地也不好，往年就靠这点鱼塘贴补点嚼用。今年天这么旱，鱼塘要是干了，鱼死了，我们拿什么交租子？拿什么活命？下游没水，我们上游的水也不多啊！”
旁边的妇孺也跟着哭了起来。
现场再次陷入一片悲戚的哭诉和对峙的紧张之中。
孔礼忍不住深深叹了一口气，虽然这些村民械斗的影响极其恶劣，但他们都是被逼到绝境的可怜人，为了争夺那点维系生存的水源才会大打出手。
薛淮静静地听着，看着眼前那一张张被苦难刻满沟壑的脸，缓缓压下翻腾的心绪，高声说道：“都别哭了，本官知道你们难，知道你们怕活不下去，但是你们在这里打死打生，除了多几个伤号，多几家办丧事的，这河里的水就能多一滴吗？”
李三和赵老栓面露羞愧之色，那些参与械斗的村民也都低下头，他们何尝想要这般争斗，问题在于那点水源已经关系到彼此的生存，不争就是一个死！
薛淮环视场间众人，稍稍放缓语气道：“孔推官。”
孔礼立刻应道：“下官在！”
薛淮道：“你先带人清点伤者，再安排一些人将他们送去府城医治，无论哪村一律由府衙出资。马上就是春耕之时，这些壮劳力要是得不到及时救治，只怕会连累一家人挨饿！”
孔礼道：“是！”
这番对答让在场的百姓们心中百感交集。
作为生活在府城周边的村民，他们听说过无数和薛淮有关的事迹，对于薛青天之名无比熟悉，这也是他们听到薛淮亲至此地便立刻停下械斗的根源。
此刻见薛淮最关心的是受伤的百姓，那些伤者的家属感激涕零地跪下磕头。
薛淮让人将他们搀扶起来，而后翻身下马来到李三和赵老栓面前，正色道：“你们两村的争端根源在于缺水，这是天灾，你们都是受害者，不该彼此为敌。”
二人对视一眼，各自都还满心怨恨，显然无法立刻化敌为友。
薛淮也没有强求，带着两人走到那道新筑的土坝前，指着几乎蓄满水的鱼塘说道：“李三，你嘶马村筑坝截水保鱼塘，这是情有可原之举，但是你们断了下游活路，于理不合于法不容，这坝必须拆！”
李三和嘶马村村民脸色大变，哀求道：“知府老爷，这不能拆啊，拆了我们村就没活路了！”
“这一点没得商量。”
薛淮神情严肃，不容置疑地说道：“本官知道这鱼塘对你们村至关重要，但是这条小河并不完全属于你们嘶马村，难道你们想让本官看着樊南村的百姓活活渴死？当然，这水不能不放，但也不能全放，因此本官做主将这土坝拆除一半，至少要放三成水流给下游的樊南村，这是底线！”
嘶马村的村民们面露哀色，但是他们又不敢违逆薛淮的决定，最关键的是这件事他们确实不占理。
薛淮心里清楚，在处理这种百姓群体性问题的时候不能过于心软，故而朝一旁说道：“程东，你现在带人将这土坝拆除一半！”
程东肃然道：“卑职领命！”
赵老栓倒是个机灵人，见状连忙招呼村里的青壮，将他们带来的铁锹、锄头和镐头拿过来，配合巡检司的兵丁拆除土坝。
李三和嘶马村的村民只能在一旁看着，不少人露出愤怒不甘的神色，李三愁眉苦脸地上前，对薛淮说道：“知府老爷，那我们该怎么办啊？”
便在这时，站在不远处的桑承泽忽地心中一动。