京城，内阁。
这片位于皇城之内、看似简朴甚至略显逼仄的建筑群，便是大燕王朝的权力中枢。
每天来自各衙署各地方的紧要公文如流水般汇入此地，交由五位内阁大学士批阅决断，其中关乎社稷安危的要务更需呈递御前恭请圣裁。
偶有例外，则是天子将封疆大吏的密折转交内阁阅览，令阁臣们预先筹议。
这日上午，司礼监掌印太监曾敏亲临内阁。
在书吏的引领下，他步履沉稳地行至首辅值房外。
值房内，首辅宁珩之正与户部尚书王绪议事，听闻曾敏到来，王绪即刻起身向宁珩之说道：“元辅，下官先行告退。”
“好，我们改日再议。”
宁珩之微微颔首，王绪遂缓步退出。
片刻过后，曾敏走进值房，向端坐案后的宁珩之恭敬行礼道：“奴婢见过元辅。”
宁珩之神色温煦，抬手虚扶道：“掌印公公亲临值房，可是陛下有旨意示下？”
曾敏垂首应道：“回元辅的话，奴婢确是奉陛下口谕而来。陛下命奴婢将此二份奏章转呈内阁，请元辅并诸位老先生详加阅览集思广益，妥议后具本回奏。”
随他而来的小太监将两份已启封的奏章自朱漆匣中取出，郑重交予侍立一旁的内阁书办。
宁珩之目光扫过奏章，不动声色道：“陛下圣虑周详，臣等自当悉心议处，有劳掌印公公传谕。”
曾敏再次躬身道：“元辅言重了，此乃奴婢分内之责。若无他事，奴婢便先行告退，不敢扰了元辅公务。”
宁珩之温言道：“公公请便。”
曾敏遂后退三步转身离去，步履声逐渐消失在值房外的廊庑间。
宁珩之望向放在桌上的两份奏章，没有急于打开。
左边那份来自钦差大臣、都察院左副都御史范东阳，右边那份则出自漕运总督蒋济舟。
早在昨天午后，宁珩之便已收到蒋济舟的密信，故而他不需要打开奏章就知道蒋济舟在里面写了什么，至于左边那份……他大抵也能猜到。
宁珩之不慌不忙地端起茶盏，心中泛起两处疑虑。
其一是天子为何要将范东阳的密折转交内阁？
虽然朝中绝大多数人还不清楚盐漕之争的细节，但是这里面肯定不包括内阁首辅，宁珩之不光知道漕运衙门已经输了，还知道玄元教甚至将手伸进漕运总督的内宅，连总督独子都被他们拉下水。
范东阳的密折里肯定会提到相关情况，然而从天子过往的习惯来看，他极少会将近臣的密折转发内阁，这次的例外之举藏着怎样的深意？
其二便是还有没有第三份密折？
宁珩之记得天子曾加封薛淮从四品散职，另赐一袭斗牛服，这意味着薛淮虽为扬州同知但也有上达天听的权利，而蒋济舟也在密信中言明，薛淮当时曾公开表态会上奏天子。
如今天子连范东阳的密折都没有隐藏，却不见薛淮的奏章，是这份奏章还没有送到京城，还是薛淮的奏章不宜公之于众？
总不能是薛淮在天子心中的地位比范东阳更高，这不合常理。
良久，宁珩之看完这两份奏章的内容，淡淡道：“请诸位大学士于正堂议事。”
书办连忙躬身道：“是，元辅。”
宁珩之来到正堂的时候，其余四位阁臣已经列席。
建极殿大学士、次辅欧阳晦坐在左首，文华殿大学士段璞坐在他对面。
段璞旁边是武英殿大学士韩公宣，欧阳晦旁边则是一个多月前在大廷推中胜过礼部尚书郑元的新晋阁臣沈望。