蒋方正的身体瞬间紧绷，一声凄厉的惨叫从他口中发出。
木棍再次落下，蒋方正的惨叫声陡然拔高，像被掐住脖子的公鸡般尖锐刺耳。
随着木棍的不断起落，蒋方正下身那条昂贵的杭绸裤子逐渐破碎，粘稠的鲜血混着布屑浸染开来，每一次击打都带起一层模糊的血肉。
两名亲卫如同冰冷的铁钳，牢牢压制着他徒劳的挣扎。
“啪！”
又一棍结结实实落在臀峰最肿高的地方。
“爹！爹啊——！儿子错了！错了！”
蒋方正涕泗横流，精心修剪过的指甲在坚硬的地砖上疯狂抓挠，身体在棍棒下剧烈地抽搐。
蒋济舟端坐椅上，面无表情地看着这一幕，微微抬了抬下巴，示意行刑的亲卫暂时停下。
木棍悬在半空。
堂内只剩下蒋方正粗重又断续的痛苦呻吟，他像一滩彻底烂掉的泥瘫软在地，意识在剧痛和羞耻的洪流中浮沉。
蒋济舟俯视着几乎昏厥过去的儿子，声音冰冷得几乎没有一丝温度：“说，你是何时勾搭上的妖人？又都做了些什么？若有半字虚言……今日便打烂你这身皮肉，再送你去诏狱，让你尝尝靖安司的十八般手艺，看你还敢不敢心存侥幸！”
蒋方正不敢再隐瞒，在一阵喘息之后，断断续续地将内情如实道来。
从他被美色引诱，到收受那些人的各种孝敬，然后向对方提供一些官府里的消息，再到两年前得知对方原来是玄元教的妖人，他本想立刻切断和对方的关联，然而先前那几年已经有不少把柄落入对方手中，再加上那位神龙见首不见尾的圣子并未提出过分的要求，蒋方正只能安慰自己不会出事。
大抵而言，蒋方正确实没有做过太出格的事情，然而他是蒋济舟的独子，是堂堂漕运总督府唯一的衙内，只要和妖教扯上一丁点的关系，对于蒋济舟的仕途都是毁灭性的打击。
这一刻蒋济舟脑海中浮现昨日薛淮在临别时说的那番话，一颗心登时如坠冰窟。
他完全可以断定，整件事都是薛淮的手笔！
桑世昌的表演瞒不过他，桑承泽这种纨绔更不可能查到陈豹和董大昌的罪证，桑家的立场早已动摇，但这依然不是最关键的问题，关键在于他蒋济舟的儿子上了妖教的贼船！
“你记住。”
蒋济舟望着卧在血迹之中的蒋方正，无比疲惫又苍老地说道：“往后无论谁来问你，你都要咬死不知道那些妖人的身份，只承认收受了对方孝敬的好处，并且给他们提供一些便利，至于董大昌的事情更与你无关。”
蒋方正带着哭腔说道：“是，父亲。”
“你这个畜生，蒋家世代官宦，如今要活活葬送在你手里！”
蒋济舟恨得咬牙切齿，虽然他的叮嘱或许可以让蒋方正免受一死，但是只要范东阳将这几桩案子禀报天子，他这个漕运总督的宝座就不可能保得住。
蒋方正这会已经痛到麻木，面对父亲的责骂，已然无力再为自己辩解。
“抬下去吧。”
蒋济舟心如死灰地摆摆手，又道：“往后若无我的允许，不得让他和任何人接触。”
心腹们恭敬应下，然后合力将惨不忍睹的蒋方正抬起来送往偏房上药疗伤。
内堂，蒋济舟仍旧坐在原处，木然地看着眼前的虚空。
不多时，一名心腹悄无声息地走进来，低声禀道：“漕台，淮安那边送来一条消息。”
蒋济舟缓缓转动眼珠看向他。
心腹略显诧异地说道：“董大昌已于昨晚子夜服毒自尽，他留下一封遗书，言明他是被妖教乱党胁迫勾连，所有事都是他一人所为，和他的家人无关。”
既然和家人无关，那就更与蒋方正无关。
蒋济舟面色微变，旋即很快恢复如初。
他放在桌上的左手攥紧成拳，沉声道：“那些妖人是不是觉得本督会承他们的情？”
心腹此刻也明白过来，董大昌畏罪自尽多半是玄元教贼人所为，若是蒋济舟能够尽快斩断董大昌和蒋方正之间的联系，这件事或许不会牵连到蒋家。
他思忖片刻，恭敬地说道：“漕台，如今局势艰险，委实不能留下隐患。”
“你去办吧。”
蒋济舟摆了摆手，待心腹领命退下，他起身来到窗前，满面绝望灰败之色。
宦海沉浮数十年，而今已然走到终点。
一念及此，蒋济舟的身体一阵摇晃，伸手勉强撑住，随即凄然一笑。
“逆子！逆子啊！”