李顺话音方落，薛淮手中的茶盏微微一晃，几滴浅褐色的茶汤溅在紫檀书案上。
他下意识地望向窗外，暮春三月的暖阳透过窗棂，在青砖地上投下明暗交错的光影，映照着他此刻翻涌的复杂心绪。
这几个月他忙于新政事宜，又被济民堂和玄元教绊住脚步，极少有空闲思考自己的终身大事。
如今母亲崔氏派来提亲的人终于抵达扬州，这让他从一个个复杂的漩涡中暂时抽身而出，脑海中浮现沈青鸾那张甜美的笑脸，一时间不禁略感恍惚。
“派了谁来？何时能到？”
薛淮的声音听不出太多波澜，唯有搁下茶盏时清脆的磕碰声泄露他内心的不平静。
李顺连忙回道：“是族里的二老爷，带着老夫人的亲笔书信和纳采之礼，还有几位有体面的故交，老夫人另外特意请了官媒。船刚靠岸，正卸行礼，报信的小厮说二老爷即刻便来府衙拜见少爷！”
薛淮稍稍沉默。
李顺所言二老爷名叫薛明鼎，按照族中辈分而言，薛明章和薛明鼎是同祖不同父的堂兄弟，薛淮得称其为伯父，这份血脉联系远比他和薛明纶亲近。
薛明鼎性情疏阔豁达颇有名望，又是在世同辈中最年长之人，崔氏请他作为主婚使自然最合适。
“备马，去码头。”
薛淮站起身来，官袍带起一阵微风。
“是！小的这就去！”
李顺朗声应下，一溜烟跑了出去。
约莫一刻钟后，扬州东关码头。
一艘挂着“薛”字灯笼的漕船格外醒目，船板刚搭稳，一位身着深褐色锦缎直裰、头发花白却精神矍铄的老者领着数名健仆走了下来，旁边还有四位仪态儒雅的中年男子。
老者便是薛明鼎，他一眼便看到带着随从疾步而来的薛淮。
“侄淮拜见伯父大人！”
薛淮来到薛明鼎身前五步处，躬身长揖。
薛明鼎看着年方弱冠但已是通身大员气度的薛淮，连忙拱手还礼，而后扶住薛淮手臂道：“景澈速起！你今为朝廷命官，岂可轻折腰肢？”
薛淮遂后退一步，再行家礼道：“公门之礼虽重，然孝悌乃人伦之本，淮不敢或忘。”
薛明鼎眼眶微热，上下打量薛淮，见他身姿挺拔如松，不禁老怀大慰道：“景澈如今愈发出息了，不愧是我们薛家的顶梁柱！某此番带着全副礼数南下，务必要把这桩天大的喜事办得风风光光，不能委屈了沈家小姐，更不能丢了薛家的脸面！”
说着又给薛淮介绍同行的四位文士，这些人和他、薛明章都有不浅的交情，且都是京中名士，虽非官场中人，但这样的阵仗依旧能显出薛家对沈青鸾的重视。
薛淮遂和众人一一见礼。
寒暄过后，薛淮引着薛明鼎往马车走去，微笑道：“小侄已经提前命人备好一处下榻的宅子，离官邸不算远。伯父这一路舟车劳顿，不妨先歇息两日，然后再去沈园如何？”
薛明鼎自无不允。
薛淮便朝旁边看去，对凑近的李顺说道：“你现在去一趟沈园，只说京中薛府有要紧人抵达扬州，三天后我会亲自领着过去拜会沈叔父，也请沈小姐做好准备。”
“是，少爷。”
李顺心领神会，连忙转身离去。
……
沈园，东苑。
沈青鸾正与徐知微对弈。
棋盘上黑白交错，沈青鸾执白，落子颇为迟缓，心思显然不在棋局上。
自那日暖阁暗涌之后，姜璃那句亲昵的“你我之间不必客套”和薛淮沉稳的“尊卑有别”便如同两股无形的丝线，在她心间反复缠绕。
当时薛淮走得匆忙，她只来得及说一句并无大碍，让薛淮不必担心，但是姜璃对她的态度明显带着审视。
有薛淮在，沈青鸾并不害怕姜璃会对沈家如何，然而那位公主殿下的心事逐渐显露，可能她自己还未察觉，沈青鸾又不希望她察觉，因为那会给她带来极大的威胁。
少女情怀总是如此患得患失。
徐知微将一枚黑子轻轻置于天元位，抬眸静静看着对面有些走神的少女，眼中浮现一丝了然。
窗外春光明媚，鸟鸣清脆，却化不开沈青鸾眉宇间那抹轻愁。
“青鸾。”
徐知微声音温润，打破了沉默：“心不在焉，棋便失了真意，可是还在介怀那位殿下？”
沈青鸾指尖白子一顿，落在棋盘边缘，发出一声轻响。
她有些窘迫地收回手，强笑道：“姐姐说笑了。公主殿下身份贵重，我有什么好介怀的。”