听到徐知微平静的嗓音，柳英不禁轻声一叹。
这段时间黎丛频繁去信杭州，所言只有一件事，那就是徐知微在逐渐接近薛淮、神医之名传遍城内的大好局势下，反复出现迟疑的状态，柳英便知道先前所用的理由很难说服徐知微。
她对此并不意外，徐知微确实不谙人心鬼蜮，但她素来很有主见——至少薛淮目前还未作恶，为何一定要杀他？
因此柳英亲自来到扬州面见徐知微，她必须要让少女下定决心。
外面清冷的光线穿过窗棂，在柳英难掩岁月风霜的脸上投下交错的阴影。
她没有立刻回答，只是微微侧过头，目光似乎穿透济民堂朴素的墙壁，投向遥远而凄冷的过往。
炭盆里炭火燃烧的细碎噼啪声，在几近凝固的空气中显得格外刺耳。
“知微……”
柳英的声音终于响起，带着一种被时间磨砺过的平静，却难以掩饰尾音的颤意：“很多事并非姑姑刻意瞒你，只是揭开这道疤太痛了。”
徐知微向她看去，只见柳英抬手捋起鬓边青丝，露出耳边一道需要细看才能发现的陈旧浅痕。
“我原本不姓柳。”
柳英缓缓开口，每一个字都像是在冰面上刻划，清晰又带着刺骨的寒意，“我姓凌，一个在京城早已无人提及的姓氏。凌家当年虽算不上高门大族，却也是书香清流累世积善，我父亲曾官拜兵部武库司郎中。”
“十八年前，即太和二年，薛淮之父薛明章调任巡察御史，铁面无私的名声逐渐引人注意，连天子都对他寄予厚望。彼时他受命清查一桩军械贪渎案，这本是利国利民的好事，可偏偏他查到了我父亲身上。”
“我父亲为人谨慎，或许在处理一些账目往来上确有牵连，但他绝无贪墨之心，更不曾与那些真正的巨蠹同流合污，他不过是成了某个环节上的一枚棋子。父亲自认清白，也相信自己能解释清楚，更信任那位以刚正闻名的薛御史会查明真相。”
徐知微静静地听着，她从未见过姑姑这般黯然的神态，眼中不由得浮现担忧之色。
柳英的声音开始抑制不住地抖起来，那是一种穿越十数年光阴依旧能将人刺穿的绝望，继续说道：“可是薛明章要的不是真相，他想要的是震动朝野的巨贪，是能一举奠定他清流地位的大案。他认定我父亲是涉案的要员之一，证据或许是一些被精心编织的文书，或许是某个小吏为了保命或邀功的攀咬……总之，他认定了！”
“一封措辞严厉、认定我父亲贪墨巨大、侵吞兵部官银的弹劾密折递到御前，天子自然震怒，当即下令靖安司——”
柳英猛地闭了一下眼，一滴滚烫的泪终于滑落。
“姑姑……”
徐知微此刻有些后悔，她或许可以换一种方式寻求答案，而非现在这般强行揭开柳英的伤疤。
“让我说完罢。”
柳英没有任何责怪徐知微的意思，她尽力平静地说道：“我记得很清楚，那天正是元宵前夕，府里张灯结彩，年节的喜庆还未褪去，我和夫君带着孩子回去看望父母。靖安司忽如恶狼般闯入，他们根本不容分说，父亲被当着我母亲的面锁拿，混乱中我被推搡撞上廊柱，留下耳边这道疤痕，而我的母亲在惊骇和绝望中，当场就倒下了，再也没有醒来。”
徐知微心中巨震。
从她懂事开始，柳英便是孑然一身，她从未问过，柳英亦不曾主动提起，因此直到今日徐知微才知道姑姑原来也曾成婚生子，那么她的夫君和孩子现在何处？
这一刻徐知微蓦然惊觉真相，心里泛起强烈的悲伤。
柳英终究难以控制情绪，停顿好久才继续说道：“靖安司的人如豺狼恶虎，他们不仅仅要抓人，更要坐实我父亲贪墨。他们将我家视为贼窝，几乎是掘地三尺，家里被翻了个底朝天，连侧院历代先祖的灵位都被他们毁了！”
最后那句话仿若困兽的悲鸣，带着摧毁一切的力量直击徐知微的心脏，令她听得脸色煞白浑身冰凉。
“父亲宁折不弯，他相信清者自清，更不愿连累家族，兼之不堪折辱，最终他在诏狱里咬舌自尽！”
柳英强忍着心中的悲恸，深吸一口气道：“消息传回来之后，家中乱成一团，而我刚满两岁的孩子因为惊吓过度高热不退，却又请不来好大夫，那时已经没人敢沾惹上凌柳两家。我的孩子靠在我怀中，烧得迷迷糊糊，一遍遍叫着娘，然后一点点凉了下去……”
暖阁里只剩下柳英压抑到极致的呜咽，如同濒死的哀鸣。
那份彻骨的仇恨与痛苦，沉沉压在徐知微的心上，压得她几乎喘不过气。
她看着柳英，看着她惨白脸上无声淌下的泪痕，看着她眼底用无数个日夜煎熬堆砌出的绝望和仇恨，再无半分疑虑——这不是编造的故事，这是刻在灵魂深处血淋淋的真实！
徐知微的手在颤抖，一种冰冷的宿命感攫住了她。
她突然明白为何黎丛他们对薛家父子如此刻骨憎恨，明白姑姑平静外表下为何始终有挥之不去的寒意。