皇城，文德殿。
满朝重臣齐聚，人人心思各异。
江南的风波并非绝密，早在前几日，庙堂诸公便通过各自的消息渠道有所了解，即便他们尚不清楚最终的结果，但也能大抵猜到两淮之地的情形。
内阁首辅宁珩之神色如常，在他脸上看不到任何波澜。
这位年近六旬的首辅大人一生经历过太多风雨，江南之乱固然震动朝野，于他本人却无太多干碍，毕竟出事的是许观澜而非蒋济舟，前者和他的关系并不亲近。
次辅欧阳晦同样没有热切之态，随着工部尚书沈望入阁的希望越来越大，欧阳晦的老态也愈发明显，如今很少像以前那般和宁珩之针锋相对。
“皇上驾到！”
司礼监秉笔太监张先略显尖锐的声音响起，大燕天子姜宸面无表情地坐在龙椅上。
礼仪之后，天子环视群臣，缓缓道：“朕收到扬州同知薛淮的奏表，想必各位卿家也都听到一些风声，因此才召集你们入宫共商大事。”
天子的态度让一些重臣略感茫然，按说江南赋税重地出了这样的大案，天子就算不大发雷霆，至少也会表明态度，缘何会显得这般平淡？
有人心中一动，莫非天子只想查抄赃银以解朝廷之难、无意株连甚广？
这个念头一冒出来，部分大臣便暗暗松了口气。
盐税这条线实在经不起查，不光盐政官吏中饱私囊，中枢亦有不少官员收受下面人的孝敬。
天子将群臣的反应尽收眼底，继续说道：“或许各位卿家会感到疑惑，薛淮只是扬州同知，怎会有权力查办两淮盐运司呢？一个月之前朕收到薛淮的密折，朕才知道以许观澜为首的蛀虫何其狂悖，他们竟敢提前截留藏匿官盐和盐税，朝廷国库所收只不过是他们施舍的残羹冷炙。”
他的语气依旧平淡，但是这番话足以让殿内重臣的心悬了起来。
这个世道里贪官常有，然而像许观澜这般不只贪墨、还敢提前分割朝廷利益的人委实不多见。
“张先。”
“奴婢在。”
“你来给众卿家说说两淮盐案的情况。”
“奴婢遵旨。”
身材高大不似寻常内侍的张先转身面对群臣，将薛淮在扬州查到的内情详细道来。
殿内十分安静，唯有张先的嗓音不断响起。
约莫一刻钟后，张先退了回去，天子幽幽道：“众位卿家对于此案有何看法？言者无罪，畅所欲言便是。”
天子的嗓音在文德殿内落下最后一个音节，沉重的寂静犹如大山压在每个人的肩头。
每年一百八十七万石盐引的亏空，这个数字像烧红的烙铁烫在所有人心上。
他们摸不透天子此刻究竟是怎样的心境，但是这桩案子过于耸人听闻，若不能将事态控制在一定范围之内，只怕会在朝堂之上掀起一片滔天巨浪。
短暂的沉寂过后，户部左侍郎刘崇年率先出列，脸上浮现震惊与痛心之色，对着御座深深一揖：“陛下，许观澜此獠竟如此丧心病狂，实乃朝廷百年未遇之巨蠹！幸赖陛下圣心烛照洞察幽微，密授机宜于薛同知，使其能不避斧钺，行雷霆手段一举捣毁此毒瘤。薛同知忠勇无双，实因陛下慧眼识人！”
天子对此不置可否。
欧阳晦心里则涌起一股腻味。
他已经见识过太多次宁党官员的厚颜无耻，便如刘崇年此刻所言，不管发生怎样的大案要案，第一件事便是先歌功颂德。