“我军在这里修建了大量防御工事，只要驻扎少量部队，配合守城器械与地势，袁绍军若敢来犯，必叫他大败而归！”
曹操现在的心情也和刘备差不多，都是被南边诸侯的异动搞的有些应接不暇。不过他的南边则是张绣与他的主子刘表。
但是曹操比刘备差一点的是，曹操南线防守相较于刘备来说太薄弱了，刘备还有个成熟的大型水寨可以作为水陆两栖的堡垒，以及在江东控制了大量的必需品销售渠道，捏住了孙策的命脉。
曹操南边啥都没有，仇人倒是不少。
也正因为如此，他马上就派人堵在叶县，不留给南方诸侯任何一点靠过来的机会。
不过也就是曹操真的命好，在这种关键时刻，南边的诸侯又出了特殊情况。
在袁绍的期盼中，
在曹刘两人的戒备中，
在数百万大汉子民的瞩目中。
刘表鸽了袁绍的邀请，没有进攻曹操。
————————
当这封联盟信送到刘表桌案上时，他看了几眼就放下了。不是他肚量大，之前曹操刘备两个人坑他的事情直接忘记了，而是刘表现在有点忙。
刘表在搞没了自己两个附庸之后，也需要挽回颜面，毕竟他就算是想要安享晚年也要能够让其他诸侯不敢招惹他才行。
于是，他做出了一个重要的决定，找个敌人揍他一顿，以此来恢复他因为对两个附庸都见死不救而损失的人望。
经过他的挑选，最终成为刘表目标的是武陵的五溪蛮人，这些蛮人组织度低，装备也很差劲，简直是天生的一副挨打相。
蔡瑁无所谓，打了蛮人他还可以将其充作兵员，而且也可以揽点军功，横竖他都不会吃亏。
但蒯越作为刘表谋主看到的更多是其所处的复杂地理环境，这对于不熟悉当地地形的荆州军队来说简直是个噩梦。而且刘表太重视名仕，搞得很多杰出将领在荆州出不了头。
就刘磐、蔡瑁、张允这些人带队，能够不出现大量非战斗减员就是成功。
而且五溪蛮虽然弱，然也没弱到伸长脖子，排排坐着让刘表砍他脑袋的地步，大汉朝廷和它们打了近几百年了也没把这些野东西杀干净，
从外交上来说，五溪蛮也从来没有表示过对刘表有什么不满，和刘表的关系也是老死不相往来，顶多下山来换点生活物资，不像山越那样三天两头去偷袭孙策治下的百姓。
就这种不费心不惹事的蛮夷，你刘表打这仗是图个什么啊？
刘表也是被逼急了，荆州内部的分裂在刘琦跑到徐州之后达到了顶峰，从此以后的很长一段时间，刘表这里的青年才俊都是莫名其妙的不见了，然后又莫名其妙的出现在刘琦或者刘备那里。
拿我当猴耍呢？
这种情况一直到华歆投靠过来才止住，华歆这样的名仕在当下的号召力还是强，读书人都吃这一套。士人们也爱屋及乌跟着来荆州转转。
这一下比之前刘琦跑了造成的恶劣影响更加严重，而且刘表还不能怪华歆，因为是他不义在先，于公于私他都不占理。
这下连之前很多在荆州官府任职的官员都跑了，走的时候还一个劲的写文嘲讽：你刘表连自己的崇拜的名仕都保护不了，跟你混是真没前途啊。
所以刘表为了挽回自己岌岌可危的威望，最终越过了蒯越的劝阻，于198年秋收之后执意出兵五溪蛮。
刘表这一下成功让麾下的士卒们品尝到了20世纪丑国风味。
在战争初期，刘表的军队势如破竹，没有任何防备的五溪蛮在猝不及防之下被打的连连败退，大量的部落被荆州军消灭，剿蛮形势一片大好。
可是在肃清边境部落，准备深入进去扩大战果的时候，荆州士卒就发现了一件很重要的事：
不对，武陵的树会说话！
一时之间，经常有补给队在深林山道上运输时遭到来历不明的偷袭，行凶者在杀光在场的所有人之后一把火将补给物资全部烧光，一点也没有留下。
很快，刘表的军队就如同陷入到泥潭中一样，脱身不得。
————————
“这……刘表还好意思说自己是八俊呢，真是不害臊！”
袁绍看着传回来的消息气不打一处来，什么废物，连野人都打不过，还损失惨重，活该一辈子混不出头。
许攸和曹操、袁绍两人都是发小，见袁绍满脸涨红的样子劝解道：“主公请息怒，这些都不过是我们的一步闲棋而已，成功了固然很好，就算失败了也不影响大局。”
袁绍一手抓起纸卷，另一只手的手背狠狠地拍了拍，气急败坏的说道：“道理我都懂，只是气不过。”
“你看看，荆州多好的条件啊，当年楚国正是靠着这人杰地灵之地成为战国七雄之一。现在倒好，先输孙坚，再输刘璋，现在连野人都打不过了，真是不要脸！”
袁绍打了一辈子仗，操作能有刘表这么下饭的他是第一次见。
“算了，现在热闹也看够了，看来还得我亲自出山。将士们也集结的差不多了，告诉将士们，明日一早，南！下！”
“是！”在场众人口中称是，各自回去准备出征。
审配眼见其他人都离开了，特意留下来向袁绍问道：“主公，不知具体的进兵计划是怎么样的，如果可以的话还请明示，也好让后勤方便工作。”
袁绍摸摸小胡子，自信的笑道：“我打算先拿阿瞒开刀，他们那边的世家豪强告诉我说，曹操军的军粮十分匮乏，根本支撑不了多久就会粮尽。”
“若我军全力攻击，阿瞒或许可以守住一次两次，时间长了必定会溃退。那个时候我们可能就要苦恼这么多俘虏该弄来多少粮食才够他们吃了。”
“刘备那边兵力较少，分出一些部队将其看住就好了，嗯……就让郭图他们领两万步卒外加三万乌桓骑兵吧，这点兵马差不多够了。”