“慎言！”
方万和面色一肃，声音陡然压低，带着警示意味打断他，“隔墙有耳！此类妄测之语，今后绝不可再出口！”
“弟子明白！”顾安凛然，连忙垂首。
方万和神色稍霁，压低了声音道：“为师自然坚信都监大人能稳住局面。然，未雨绸缪，总非坏事。我知你志在好远，若真到了事不可为那一步，为师在府城尚有两条人脉，可为你谋个出路，你且斟酌。”
顾安立刻屏息凝神：“请师父指点。”
“其一，是四海商会。会长沈万山乃我青山县人，其女沈月如今正在招兵买马。她曾在武院修行，与为师有旧。你若愿去，她必不会亏待于你。”
顾安静静听着，心念微动，却未立刻表态。
方万和稍作停顿，继续道：“其二，为师有一位结义兄弟，在府城衙门任职。前几日我已修书与他，提及你之事。他答应可引你入衙门任职，只是……需从白役做起，其中艰辛，你要心中有数。”
话语落下，书房内陷入短暂的寂静。两个选择，一条商路，一条官途，皆是不错的退路，足见方万和用心良苦。
然而，顾安脑海中浮现的，却是冬梅代表都监大人给予承诺时的那份郑重。四海商会内部倾轧，府城衙门白役卑微，与直入宗门、鱼跃龙门的前景相比，终究差了不止一筹。
不甘心！
他深吸一口气，面向方万和，眼中带着决然与一丝歉意，咬牙道：“师父厚恩，弟子没齿难忘！只是……都监大人那边的承诺，冬梅小姐前几日还与弟子确认过。弟子……想再等一等！”
他预想中方万和的不悦并未出现。方万和只是静静看了他片刻，最终化作一声轻叹：“人往高处走，水往低处流。你有此志气，为师岂会怪你。此事确也不急，沈家商船一个月后方才返航，在此期间，你尽可深思熟虑。”
顾安心中一块大石落地，感激之情溢于言表：“多谢师父体谅！”
“去吧。”方万和挥了挥手。
顾安躬身行了一礼，缓缓退出了书房。
走在返回小院的路上，夕阳将他的影子拉得老长。
顾安心中思绪翻涌，师父的警告、未来的抉择、潜在的危机，如同重重迷雾笼罩前路。他下意识地握紧了拳，唯有自身实力，才是拨开迷雾的唯一依仗。
刚回到小院门口，他便看到一人正如热锅上的蚂蚁般在自己房前来回踱步，正是杨林。
见到顾安身影，杨林眼睛一亮，急忙小跑着迎了上来，脸上堆起略显局促的笑容。
“顾老爷，您可算回来了！”
“杨总管？”顾安停下脚步，神色平静，“有事？”
“是……是有一事……”杨林搓着手，笑容里带着几分尴尬与为难，话语吞吐。
顾安对他观感不差，此人办事伶俐，知情识趣，便直接道：“杨总管但说无妨。”