茶水橙红透亮，茶香中夹杂着淡淡的竹韵，轻抿一口，一股清凉之意自舌尖蔓延，瞬间涌遍全身，让人神清气爽。
见此，老妪连忙起身，神色带着几分诚惶诚恐：“掌门，您太客气了，据老身所知，今年的百花小竹茶，整个百花谷也就产出两斤，您这般招待，实在太奢侈了。”
被称作掌门的美妇淡淡一笑，眉眼间带着几分淡然，丝毫不在意道：“区区一点茶叶罢了，算不得什么。
更何况我闭关这段时日，宗门大小事务全靠婆婆操劳，此次宗门庆典，诸多琐事也都要劳烦你，一杯清茶，本就该当。”
这二人，正是如今百花谷的两大掌权人，百花谷掌门安若水，以及宗门大长老花婆婆。
花婆婆闻言，微微摇头，语气恭敬：“老身不过是做了些分内之事，谈不上操劳。此次庆典，我也只是简单布置了一番，只邀请了各宗的代表前来，算是极为低调了。”
话到此处，花婆婆似是想起了什么，眉头微微蹙起，语气多了几分凝重：“掌门，京都那边来了两位不速之客，竟是不请自来，老身看他们来者不善，怕是冲着周师侄来的。”
一听这话，安若水长长的睫毛轻轻颤动了一下，指尖摩挲着茶盏边缘，沉默片刻才缓缓开口：“若是换作从前，我或许还能给他们一个机会，但眼下，周青的命数早已与我百花谷的命运绑在一起，自然不能由着他们随意摆布。他们若是想打周青的主意，便换一个人吧。”
花婆婆面露难色，轻轻叹了口气：“这怕是由不得我们，那名领头的青年，年纪轻轻便入了镇龙卫，心气高得很，一进谷便借着赋税之名，接连挑战了我谷中两名弟子，看那架势，怕是不达目的誓不罢休。”
安若水秀眉紧蹙，语气中闪过一丝怒意：“欺人太甚！”
她略一思索，抬眼问道：“那人的修为如何？其他三宗前来的弟子，可有把握与其一战？”
百花谷的功法多偏阴柔，主修医道与辅助之术，门下弟子本就不善争斗，眼下想要拦下那名镇龙卫，怕是只能依靠其他宗门的弟子了。
花婆婆沉吟片刻，最终还是摇了摇头：“其他两宗的弟子已然与其交过手，皆是败下阵来，如今谷中，怕是只有四象宗青龙院的顾安，有一战之力。”
话到最后，花婆婆似是想起了彭真与安若水的那段过往，神色犹豫，欲言又止。
安若水倒是神色如常，淡淡开口：“顾安，便是周青那名师弟吧？”
见花婆婆点头，安若水陷入了沉思，静室之中只剩下茶水微凉的轻响，足足过了一盏茶的功夫，她才抬眼道：“这倒是个麻烦，此次庆典，我并未派人邀请他吧？”
花婆婆神色略显难看，低声道：“青龙院院主彭真正在闭关，实在抽不开身，便传了消息，让其真传弟子顾安前来赴宴。”
“胆小鬼。”
安若水轻哼一声，语气中带着几分嗔怪，似是对彭真的避而不见颇为不满。
她长舒一口气，压下心中情绪，淡淡道：“来了也好，正好一并解决了。对了，之前说的事，人选找好了吗？”
花婆婆点点头：“卢瑾师侄倒是颇有意愿，只是不知道顾安那小子，心中是何想法。”
安若水先是点头，随即又轻轻摇了摇头：“若是换作从前，卢瑾的资质与心性，倒也配得上他，只是今时不同往日，那小子的实力一日千里，一个卢瑾，怕是不够。这样吧，届时让谷中几名优秀的弟子都去与他接触接触，看看他的心意如何。”
花婆婆连忙点头应下，又想起那名镇龙卫，忍不住追问：“若是顾安执意要见周贤侄，那该如何是好？”
安若水略一犹豫，最终沉声道：“让他先打败那名镇龙卫再说。”
“如此也好。”花婆婆应声点头，心中的担忧总算消去几分。
便在这时，一名百花谷女弟子快步走入静室，躬身行礼，声音清脆：“禀掌门，禀花婆婆，四象宗秦长老携青龙院真传弟子顾安，已到谷门之外。”
“哦？”
花婆婆与安若水对视一眼，见安若水微微点头，花婆婆当即起身：“老身亲自去山门外迎接！”
说罢，她便迈步走出静室，朝着百花谷山门的方向而去。
与此同时，秦长老与顾安一路长途跋涉，终于抵达了百花谷山门前。
山门处早有百花谷的弟子值守，二人自报身份后，值守弟子便将他们的坐骑牵去照料，让二人稍作等候。
顾安与秦长老并未等太久，约莫半柱香的功夫，便见一道身影从谷中缓步走出，不是旁人，正是百花谷大长老花婆婆。
双方皆是旧识，走近之后，各自拱手见礼，一番客套。
“两位远道而来，一路辛苦，随我入谷吧。”
客套过后，花婆婆便做了个请的手势，引着二人走入百花谷。
一入谷中，顾安便觉眼前一亮，谷中遍地奇花异草，五彩斑斓，各色花香交织在一起，沁人心脾，只吸上一口，便觉心中烦闷尽消，神清气爽。
行至谷中深处，路旁的奇花异草渐渐减少，取而代之的是一片成片的竹林。
林中的竹子长得并不算高，竹节平整，竹身却泛着淡淡的金属光泽，颜色更是各不相同，有青翠欲滴的青竹，有沉稳厚重的灰竹，还有通体黝黑的黑竹，瞧着颇为特殊。
似是察觉到顾安眼中的诧异，花婆婆笑着解释道：“这是我百花谷独有的铁竹，一年生的铁竹为青色，除了比寻常竹子坚韧些，倒也没什么大用；十年生的铁竹便成了灰色，可锻造成竹剑，锋利程度堪比寻常兵刃；至于百年生的黑铁竹，用途便更为广泛了，炼器、筑阵皆可用上。”
顾安闻言，心中暗暗咂舌，他倒是没想到这百花谷中竟处处是宝，单是这成片的铁竹，若是流传出去，便是一笔足以让各方势力争抢的巨大财富。
不多时，花婆婆便带着二人来到一处雅致的宅院前，笑着道：“我百花谷之中，弟子皆是女子，为了避嫌，此次前来赴宴的各宗贵宾，都安排在了这紫竹院中。院舍简陋，有怠慢不妥之处，还望两位海涵。”
这般安排合情合理，秦长老与顾安自然不会有异议，更何况其他两宗的弟子也在此处，皆是相熟之人。
二人随花婆婆走入紫竹院，刚进院门，便听到院中传来一阵喧闹之声，其中还夹杂着兵刃相击的脆响，显然是有人在院中切磋。
顾安与秦长老对视一眼，皆从对方眼中看到了几分诧异，随即一同将目光投向院中的空场。
只见空场中央搭着一个简易的石台，一名身着锦袍的青年正立在石台之上，目光倨傲地扫着台下的几人，语气中满是不屑，颐指气使：“果然是小地方出来的弟子，这般微末的实力，别说进入镇龙卫当差，怕是连给皇城看大门的资格都没有。”
锦袍青年轻轻摇了摇头，神色间满是失望，语气更是狂妄：“看来这百花谷的紫竹院中，竟是一个能打的都没有。不如你们一起上吧，若是我赢了，便让你们四宗今年上缴给京都的赋税，再增加一成，如何？”
石台之下，各宗弟子皆是面露怒色，却又碍于对方的实力，一时无人敢上前应战，场面一时陷入了僵持。