华尔道夫酒店高层，一间俯瞰中央公园景致的豪华套间内，气氛却与窗外悠闲的景致截然不同。
客厅经过简单调整，更像一个临时指挥所——厚重的窗帘半掩，阻隔了过强的日光与可能的窥视；
几张沙发被移开，中间铺开了一张详细的酒店楼层平面图；
茶几上散落着一些电子设备、监听仪的零件以及几个空咖啡杯。
赤井秀一靠站在窗边，背对着房间，目光透过百叶窗的缝隙，扫视着楼下街道与相邻建筑的几个关键点。
他抬起手腕，看了眼那支黑色表盘的军用手表，沉稳的男声打破了室内的寂静：“时间差不多了。人该来了吧？”
房间另一头，赤井务武坐在一张单人沙发上，指间夹着一支燃烧过半的香烟，白色的烟雾缓缓上升，在他历经风霜却依旧锐利的面容前缭绕。
他吸了一口，不急不缓地吐出烟圈，声音带着老牌特工特有的那种见惯风浪的淡定：“别急，优作那家伙，时间观念强得很，说几点就是几点，从没误过。”
正在一旁检查一个小型便携式医疗箱的浅香闻言抬起头，脸上带着难以抑制的好奇与一丝将信将疑。
她看向赤井务武，忍不住再次确认：“不过，赤井先生……您的这位朋友，还有他提到的情况……真的没有弄错或者开玩笑的成分吗？那种叫APTX-4869的药物，真的能……让成年人逆生长，变成小孩子？”
尽管已经从赤井父子及宫野志保那里听到了许多，每次提及，她依然觉得如同天方夜谭。
赤井务武没有直接回答，而是将目光投向房间角落。
那里，宫野志保正安静地坐在一把高背椅上，面前的小桌上放着一台打开的超薄笔记本电脑和几份纸质文件。
她穿着简单的米色针织衫和深色长裤，茶色的短发柔顺地贴着脸颊，表情是一贯的冷淡疏离，仿佛周遭的讨论与她无关。
“这个问题，”赤井务武笑了笑，朝宫野志保的方向抬了抬夹着烟的手，“你得问问我的亲侄女，志保。她才是那玩意儿的开发者。有没有可能，她最有发言权。”
突然被点名，宫野志保从屏幕上的数据中收回视线，抬眸看了一眼浅香，又迅速垂下眼睑，手指无意识地敲击了一下键盘边缘。
她的声音平淡无波，像是在陈述一项普通的实验记录：“嗯。在进行动物活体实验的早期阶段……我确实在部分小白鼠身上观测到过类似‘体型逆向变化’的极端个例现象。”
“细胞端粒出现了异常活跃的重置迹象，导致生理年龄表征大幅倒退。”
她顿了顿，继续道：“不过，相关数据和异常样本被我单独加密存档，没有按照常规流程录入组织的中央数据库，也没有在阶段性报告里提及。”
她的语气里听不出情绪，仿佛这只是一次技术性隐瞒。
浅香难掩盖心中的震撼道：“竟然是真的……太不可思议了！世界上竟然存在这样……近乎魔法的药物！”
赤井秀一始终没有加入关于药物的讨论。
他背对着众人，沉默地聆听着，如同一尊凝固的雕像。
药物机理、生物逆转，这些属于科学家的领域，并非他擅长的战场。
他的战场在情报、在狙击镜的十字线上、在生死一线的博弈中。
他更关心的是即将到来的人，以及随之而来的、可能影响全局的变数。
就在浅香的惊叹余音未落之际，套间那扇厚重的实木门上，传来了三声清脆而富有节奏的门铃声——笃，笃笃。
房间内的空气瞬间凝滞了一秒。
所有闲聊中止。
赤井务武几乎是条件反射般，右手已经悄无声息地滑到了腰间，握住了藏在西装外套下的手枪握把。
他给了赤井秀一个眼神，后者微微颔首，身形未动，但耳朵显然已捕捉着门外的每一丝动静。
赤井务武自己则站起身，脚步轻得像猫，悄无声息地移动到门后，没有立刻开门，而是透过加装的微型广角猫眼向外看去。
门外站着两个人。
前面是一位气质儒雅、戴着细框眼镜、留着精心修剪胡须的中年男人，正是工藤优作。
他身后半步，躲藏似地站着一个戴着棒球帽、帽檐压得很低的男孩子。
赤井务武没有放松警惕，隔着门板，用低沉的声音问道：“哪位？”
门外立刻传来工藤优作清晰而平稳的回应，说的却是一句看似平常的话：“米花来的。”
赤井务武眼神微动，接上暗号下半句，声音依旧不高：“带了伴手礼吗？”
“带了，是博士特制的鳗鱼饭。
暗号无误。
赤井务武这才拧动门锁，将门拉开一道仅容一人通过的缝隙，目光锐利地再次扫视两人，尤其在那小男孩身上多停留了一瞬，然后侧身：“进来。”
工藤优作领着那小男孩迅速闪身入内。
门在身后被赤井务武立刻关上并反锁。
浅香已经拿着一个巴掌大的手持式金属探测仪走上前，脸上带着歉意但动作不容置疑：“工藤先生，抱歉，谨慎起见。”
“理解。”工藤优作非常配合，主动举起双手，同时从口袋里掏出手机和车钥匙，放在旁边的小柜子上，示意自己没有其他物品。
他的姿态坦然，毫无被冒犯的不悦。
浅香仔细地扫描了工藤优作全身，仪器没有异常鸣叫。
接着，她蹲下身，看向那个一直低着头的小男孩，声音放柔了一些：“小朋友，也麻烦你站一下，很快就好。”
小男孩似乎有些紧张，身体微微僵硬，但在工藤优作温和的“没事的”眼神示意下，还是抬起了头，露出一张属于孩童、却有着一双过于成熟冷静眼眸的脸。
浅香迅速而专业地扫描了他全身，包括帽子内外，同样没有发现异常。
“没问题了。”浅香收起探测仪，退后一步，紧绷的气氛稍微缓和。
工藤优作这才走向赤井务武，伸出手，脸上露出真诚的笑容：“赤井先生，好久不见。你还是跟当年一样，风采不减。”
赤井务武与他用力握了握手，叼着烟哼笑一声：“你小子倒是变了不少，胡子留起来了，看着老成持重，也……显老了不少。”
“哈哈，”工藤优作爽朗一笑，摸了摸自己的胡子，“工作需要，也显得成熟稳重些，免得被人当毛头小子。”
他的目光随即落到窗边那个高大的身影上，眼神中流露出欣赏与了然，“这位……一定就是你儿子秀一了吧？果然跟你年轻时很像，尤其是这眼神。”