森山实里推开咖啡厅的门，风铃发出清脆的声响。
他一眼就看到了坐在角落卡座的高桥良一。
与上一次那个穿着洗得发白卫衣、神情畏缩的穷学生相比，眼前的高桥简直判若两人。
他穿着一件剪裁得体的休闲西装，头发精心打理过，腕间甚至戴着一块价值不菲的手表。
森山的嘴角掠过一丝难以察觉的笑意——金钱的魔力，果然立竿见影。
“高桥君，久等了。”森山自然地打着招呼，在对方面前坐下，抬手向服务员要了一杯黑咖啡。
他没有立刻切入正题，而是像老朋友寒暄般问道：“这段时间，过得怎么样？”
高桥良一的身体微微前倾，脸上带着尚未完全消退的、属于热恋期和优渥生活的光彩，语气真诚甚至带着感激：“非常好！森山先生，说实话，要不是您给的那笔钱，我可能一辈子都体验不到这样的生活……真的，非常感谢！”
他指的是那些浪漫的约会，墩子开心的笑脸，以及周围人投来的羡慕目光。
森山实里轻轻搅动着服务员刚送来的咖啡：“你能明白就好。”
他语气平和，却带着一种一切尽在掌握的笃定，“高桥君能想通，主动联系我，就说明我这笔投资，没有白花。”
高桥良一似乎被这种氛围鼓励，他深吸一口气，不再迂回，直接切入了核心问题，语气急切：“森山先生，我想加入你们！请问……有什么条件吗？”
“条件？”森山笑了笑，仿佛在谈论一件很寻常的事，“我们的条件很宽松。只需要你缴纳一个‘投名状’就行了。”
“投名状？”高桥良一重复着这个词，心脏不由自主地加快了跳动，一种不祥的预感袭来，“能……能说得具体一点吗？”
森山实里好整以暇地喝了一口咖啡，然后放下杯子，目光平静地看向高桥，清晰而缓慢地说道：“具体一点就是，你需要去杀一个人。”
他看着高桥瞬间煞白的脸，语气带着一丝残酷的调侃道：“不杀人，怎么当杀手呢，高桥君？”
“杀……杀人？”高桥良一的声音有些哆嗦，身体下意识地往后靠了靠，“可是……我、我不知道该杀谁啊？我没有特别恨、非要对方死不可的人……”
这个反应似乎在森山实里的意料之中。
他身体微微前倾，压低了声音，如同恶魔在低语：“既然你想不出来，那我就替你选一个吧。”
他吐出一个名字：“池田知佳子。”
“池田知佳子？！”高桥良一惊愕地差点从座位上弹起来，声音不自觉地拔高，引得旁边座位的人侧目。
他赶紧压低声音，连连追问：“为什么是她？我跟她无冤无仇，她跟我只是同一个社团的同学而已……”
森山实里靠回椅背，恢复了那副从容的姿态，慢条斯理地说道：“你跟她是没仇，但她跟你女朋友墩子有仇——你恐怕还不知道吧？”
他顿了顿，欣赏着高桥脸上变幻的神色，才继续说道：“她正在计划抄袭墩子即将完成的小说稿，然后抢先一步投给出版社。如果成功，墩子的心血和梦想，可就全毁了。”
高桥良一瞳孔骤缩，这个消息如同重锤砸在他的心上。“这……这种事情你怎么会知道？”他难以置信地问道。
森山实里微微一笑，那笑容高深莫测，带着洞悉一切的神秘：“我知道的，还多着呢。”
他并没有解释信息来源，只是轻描淡写地将选择权抛了回去：“至于这个消息是真是假……你去验证一下，不就清楚了吗？”
说完，他站起身，整理了一下西装下摆，用一种不容置疑的口吻宣布：“那么，考核从现在正式开始。我给你一个星期的时间。如果一个星期后，池田知佳子还活着……”
他遗憾地摊了摊手，“那很遗憾，我们的缘分恐怕就到此为止了，高桥君。”