碧蓝的天空下，宫野志保坐在沙滩椅上，翻了几页带来的生物学期刊，却始终无法集中精神。
咸湿的海风、游客的嬉笑声以及不远处排球落地的闷响，都让她继续阅读下去。
她站起身，走向正在沙滩排球网前与明美打得有来有回的“桐生夏月”。
贝尔摩德运动神经极佳，动作流畅，明美也玩得极为投入，两人笑声不断。
“我要去岛上打听一下关于人鱼传说的事情。”宫野志保对贝尔摩德说道。
贝尔摩德正专注地盯着飞来的排球，一个利落的垫球传给明美，头也不回地挥了挥手，语气轻松却不容置疑：“我现在没空，玩得正开心呢。森山君，这件事就麻烦你陪志保小姐走一趟了。”
她直接将任务抛给了旁边坐在沙滩上观战的森山实里。
森山实里看了看球场上笑容明媚的明美，又看了看面无表情的宫野志保。
他清楚贝尔摩德的任务是监视雪莉，但实际上盯着明美也没有什么区别。
毕竟这姐妹两人感情深厚，不可能会扔下其中一个人，自己肚子逃跑。
更别说，暗中还有人盯着。
森山实里点了点头，站起身，拍掉身上的沙子：“好吧，我陪你去。”
于是，两人离开了喧闹的海滩，走进了人鱼岛宁静而充满民俗风情的小镇。
他们像普通游客一样，在店铺间穿梭，与当地人闲聊，询问关于人鱼和长寿婆的传说。
他们的举动并不引人怀疑，因为这座岛屿的旅游业很大程度上就是依靠这些神秘传说来吸引游客的。
很快，他们就从一位热情的店主口中得知，两天后将举行重要的“儒艮庆典”，而庆典的核心人物就是岛袋家的岛袋巫女和她的“长寿婆”曾祖母。
宫野志保对庆典本身兴趣不大，她更想探究传说背后的真相。
她认为关键线索很可能藏在岛袋家中。
于是，她向森山实里提出：“我想在庆典前，潜入岛袋家搜查一下。”
森山实里对此毫无异议。
两人打听到了岛袋家的地址之后，便动身前往。
森山实里按了按门铃，在确定屋内没有人后，他便招呼着宫野志保，绕到了后门去。
“这么明目张胆，不担心会有问题吗？”宫野志保忍不住嘀咕了一句。
“能有什么问题？”森山实里反问了一句话，便熟练地打开了后门的锁，潜入了这栋传统的日式住宅。
搜索的重点自然是那位“长寿婆”的房间。
森山实里很快就在一间布置古朴、明显是老人居住的房间里有了发现。
他在一个旧衣柜的底层，发现了一些与房间格调不符的东西——制作精良的易容用发套、特制胶水、以及一些用来塑造皱纹的塑形材料。
森山实里拿起一个白发苍苍的老人发套，嘴角勾起一抹了然的笑意，低声对宫野志保说：“看样子，所谓活了一百多岁的长寿婆，只是个用来吸引游客的噱头嘛。根本是易容假扮的。”
这个发现并未让宫野志保感到太意外，她更多的是出于科学家的严谨，想要获取更确凿的证据或更深层的信息。
她提议道：“为了谨慎起见，我们在屋里安装监控吧，看看她们到底在搞什么鬼。”
森山实里却摇了摇头，提出了一个更直接、甚至有些嚣张的方案：“不用这么麻烦。直接等她们回来，当面问清楚不就行了？”
宫野志保闻言皱起了眉头：“这会暴露我们的身份和行动。”
森山实里脸上露出似笑非笑的表情，反问道：“然后呢？我们暴露了，她们又能怎么样？”
这话让宫野志保一时语塞，张了张嘴，却发现自己无法反驳。
是啊，岛袋君惠和她的母亲只是普通人，最多就是会点易容术的普通人。
即便知道了家中被人入侵，她们除了惊慌和妥协，又能有什么反抗能力呢？
森山实里接着表现出一种纯粹的好奇心：“况且，我倒是挺想知道，她们费尽心机维持这个谎言，到底是为了什么。是为了保护岛屿的旅游业？还是有其他更私人的原因？直接问，效率最高。”
宫野志保权衡了一下。
安装监控固然隐蔽，但需要持续监视，耗时耗力，而且未必能立刻得到答案。
森山实里的方法虽然粗暴直接，但确实高效，而且以他们的身份，似乎也无需对两个普通人有太多顾忌。
她最终点了点头：“……好吧，就按你说的做。”
两人不再隐藏，干脆就在岛袋家的客厅里坐了下来，静待主人归来。
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忙碌了一上午的神社事务后，岛袋君惠和伪装成长寿婆的岛袋母亲带着些许疲惫回到了家中，准备享用午餐并稍作休息。
然而，当她们推开家门时，眼前的景象让两人瞬间僵在原地，睡意全无——客厅里，竟然坐着两个陌生的不速之客！