皇宫，
殿内，烛光下。
内官怀保双手捧着托盘，站在皇帝跟前。
背着手的皇帝从托盘中的箭簇上收回目光，看向一旁的大内官轻声问道：“事情可查清楚了？这人说的可属实？”
大内官躬身道：
“回陛下，查清楚了！事情属实，是六年前大雪时的事。”
“一群藏在佛寺中的贼人，大雪时出来打劫，正巧碰到了看望亲戚的徐家五郎。”
“据开封府查验，被五郎和徐家亲卫毙杀的贼人中，还有几个是通缉多年、身背悬赏的悍匪。”
抬头看了眼皇帝，大内官继续道：“事后，徐家五郎也没有继续过问，功劳多有算在开封捕快身上。”
皇帝笑了笑。
看到此景，大内官轻轻松了口气。
皇帝背着手走了两步，微微点头道：“如此说来，这个卒子也是个知恩图报的。”
“陛下圣明。”大内官躬身道。
皇帝继续道：“但，在贡院门口大声斥骂，实在有碍观瞻......罚俸吧。”
“是。”
......
转过天，会试第一日。
卯时初刻（清晨五点）
徐载靖习惯性的醒了过来。
睁开眼睛，入眼的不是家中床幔，而是黑暗的考棚顶子。
徐载靖眨了眨眼睛，此时才意识到，自己正在会试考场。
他身下是厚实隔潮的狼皮棉褥子，盖的也是貂皮的被子，脚上还盖着穿进来的大氅。
除了脸颊和耳朵感觉有些凉，身体的其他地方都是暖暖的。
“呼——”
徐载靖长呼了一口气，就着考棚中的微光，依稀能看到白气。
又享受了三个呼吸的温暖被窝，徐载靖直接坐起身，摸黑穿起了衣服。
“嘶！”
已经被冻透的衣服，穿到身上有一股凉意袭来。
好在这等凉意，跟冬日早晨穿冰冷的甲胄还有些距离，所以徐载靖只是倒吸了口凉气而已。
抹黑穿戴整齐，徐载靖在考棚内伸了个懒腰。
这时，
有脚步声传来，
徐载靖赶忙打开考棚的房门，躬身拱手道：“烦请亮烛。”
话音方落，
两名挑着灯笼的巡逻士卒，便来到了徐载靖的考棚前。
看到士卒摘下灯笼罩，徐载靖赶忙取下桌上的蜡烛，在灯笼蜡烛上点亮。
随后，徐载靖退回考棚，将门扇合上。
就着蜡烛光，
模糊之间看到考棚里颇为简陋，除了一床一桌一椅别无他物。
但此时，考棚内井然有序、分门别类的放着各类东西。
归置好被子褥子后，徐载靖拿过小瓷锅，将其放进带来的装满水的木桶中。
准备舀水的时候，徐载靖才发现木桶中居然结了一层薄冰。
将盛水的小瓷锅放在地上，徐载靖起身从深色布袋中，取出了几块果木炭。
“嗅嗅。”
徐载靖动了动鼻子，虽然清晨寒冷，但他依旧闻出了些许松脂的味道。
将小块引燃的果木炭放进小瓷炉中，徐载靖在旁边放了几块木炭，又把小瓷锅放在上面。
徐载靖洗了洗手后，腌肉、腌菜、撕碎的油饼被放进了瓷锅中。
待徐载靖锻炼结束，瓷炉中的木炭已经快要变成灰烬，瓷锅中则在缓缓朝外散着热气。
端下瓷锅，徐载靖又往瓷炉中扔了两块梨木炭。
有瓷锅在，碗都省了。
吃完热乎乎的早饭，天色依旧黑暗。
当徐载靖洗干净瓷锅，坐在桌后铺着大氅的温暖椅子上，口含一块儿参片，平心静气的调整心态时，
“当！”
一声锣响，
考官们开始宣布今日的题目。
徐载靖看着桌前大开的门扇，深深呼吸了一下。
......
考棚中，
既没有温暖的地龙，也没有取暖的火炉。
稍有些温度的，也不过是旁边还在温暖砚台，方便磨墨的小瓷炉。
不时还有冷风从大开的考棚门口往里吹。
不是徐载靖不想关上门扇，实在是考场中不允许关上。
因为只有这样，不时巡逻经过的考官和卒子，才能一眼就看到考棚中作答的举子们。
徐载靖坐在椅子上，虽然穿着很是厚实，但他依旧感觉身体发冷。
此时他感觉，自己在自家书房中，熄了地龙的作法，真是有些可笑。
原因就是，
考棚中只有一层夯土的地面，
没有任何书房中如地板这样的，隔绝寒气的物件，
此时，
徐载靖感觉地下的一缕缕寒气，正从脚底朝着身上蔓延而来。
好在，他稍微扭了扭脚腕，一丝温暖便从膝盖和小腿朝着脚底传去。
这是徐载靖膝盖和小腿上裹着的护膝，起到了很大的保暖作用。
写完几个字后，徐载靖拿着毛笔在砚台中掭了掭墨，深呼吸了一下冬日的冷气后，继续奋笔疾书。
虽是如此，
徐载靖依旧得不时的站起身，活动一下手脚，让身体活泛些，不至于冷的手指手腕发僵。
抬头看了眼考棚外，
徐载靖从没有这么盼着太阳能尽快升起。
可惜，
天与愿违，
直到徐载靖将自己的回答，全部誊写到卷子上，太阳依旧没有露头。
顾廷烨、长柏、载章的考棚掠过不提。
长枫的考棚中，
“哆哆哆哆......”
被冻的上牙磕下牙的长枫，呼出了一口凉气。
“天爷啊，今天怎么这么冷啊！”
“哆哆.....”
自言自语的说完，长枫就要用毛笔蘸墨。
可毛笔笔尖在砚台里蘸了好几下，这才发现砚台里的墨居然被冻住了。
“天爷！”长枫无奈，只能低下头：“呵——呵——”
呵了几口气，长枫只感觉身子更冷了。
“阿娘，妹妹，你们俩....哆哆...也不知...哆哆...劝着我带上护膝......”
写了几笔之后，长枫站起身在考棚里跺了跺脚。
环顾考棚中，看着放在单人床榻上的被褥，长枫走了过去，扯过被子后将其裹在了身上。
坐回椅子，
长枫又写了一会儿后，只感觉脚都要被冻掉了。
“太阳怎么还不出来呀。”
.....
齐衡考棚，
齐衡坐在桌后椅子上。
低头写了几个字后，齐衡看向了一旁自带的瓷炉。
将手靠近瓷炉暖和了一下。
齐衡看着瓷炉中将要熄灭的冒着虚弱红光的木炭，想了想后站起身，拿了一张草纸隔着，又抓了几块木炭过来。
将木炭放进瓷炉中，蘸了松脂的木炭很快烧着。
感受着火焰的温度，齐衡笑了一下继续暖和着自己的双手。
当齐衡将自己的答卷交上去，准备热一下带来的食物时，他这才发现，装着木炭的袋子，里面只剩下一小半木炭了。
“瞧着明日，要省着些用了。”齐衡自言自语道。
......
另一边，
寒冷的考棚中，
交完答卷的徐载靖静待士卒巡逻过来。
听到脚步声后，徐载靖朗声道：“有劳两位，我要更衣。”
巡逻而过的士卒停下脚步，看了眼挂在考棚外的号牌后，道：“等着！”
“有劳！”