凯恩家族覆灭的冲击波在诺斯特拉莫的贵族网络中如同地震般传播，那些贵族之间的加密通讯频道里充斥着贵族们的惊慌与愤怒。
这一次不是某处肮脏的贫民窟暴动，而是贵族阶层的核心地带发生了额头，在几天时间中，一个强大的家族死去了。
在沃雷恩家族的轨道要塞上，老沃雷恩勋爵盯着全息屏幕。
屏幕上是康拉德·科兹在审判广场上的影像，原体的声音冰冷地回荡在装饰奢华的战略室。
“直到诺斯特拉莫的每一个角落，再也没有人能够因为血统而凌驾于他人之上。”
“他疯了，”沃雷恩的军事顾问低声道，“彻底的疯狂。他这不是要改革，是要把我们连根拔起。”
老沃雷恩没有立即回应。他调出另一段数据流：凯恩家族的资产清单正在被实时清点、重新分配。
矿山归矿工委员会管理，工厂由工人选举代表运营，贵族住宅改为学校和医院。
最令他心惊的是，那些被处决贵族的私人档案库被完整公开，包括沃雷恩家族与凯恩家族之间几个世纪以来的秘密协议、奴隶交易记录、共同镇压平民起义、扶持黑帮的合作文件。
“他不只是杀人。”沃雷恩终于开口，他的声音干涩，“他在销毁整个系统的基础。合法性、传统、血统优越，他要把这些概念从诺斯特拉莫的记忆中彻底抹去。”
军事顾问凑近：“我们的侦察显示，科兹的势力正在整合凯恩的资源。他在训练平民军队，改装缴获的武器装备。如果给他时间的话……”
“他不会只要凯恩的地盘。”沃雷恩打断他，“听听他的话。‘向北进军’。而且我们就在北边啊！”
一瞬间战略室内一片死寂。
同一时间，在行星另一端的莫拉克斯家族地下宫殿，家族会议正陷入激烈的争吵。
“我们必须立即联合出兵！”年轻的军事派代表捶打桌面，“趁科兹的势力还没巩固，一举碾碎他们！”
“然后呢？”家族财政官冷冷反问，“根据计算，要正面击垮科兹目前控制的力量，我们需要调动至少百分之六十以上的家族私兵。”
“那又怎么了？”
“你知道这意味着什么吗？我们的矿场、工厂、‘血统净化中心’将失去防守。其他家族，比如我们背后的萨恩家族会像秃鹫一样扑过来，吞并我们空虚的领地。”
“可如果科兹胜利了，我们连领地都不会有！他会把我们全家吊死在广场上！”
“那如果我们和科兹拼得两败俱伤，其他家族呢？比如说：萨恩家族把我们和科兹一起吞了呢？”
争吵陷入僵局。莫拉克斯族长，一个精瘦的老者，缓缓睁开半闭的眼睛。
“发信给其他十二个主要家族，诺斯特拉莫的主要家族。”他命令，“提议召开紧急贵族会议，组建联军。”
信使犹豫道：“大人，上一次贵族联军还是三百年前镇压全球起义时组建的。那次之后，各家互相指责对方保存实力，联盟破裂了整整一代人……”
毕竟当初贵族在战争之间相互背刺，全靠高科技打赢了那些战争。
“所以才要现在重新组建，”族长冷笑，“不是因为我们互相信任，而是因为科兹让我们没有选择，至少理论上是这样。”
问题在于理论是理论，现实是现实。
紧急会议在轨道中立的空间站召开。十二个主要家族的代表围坐在古老的合金圆桌旁。
这张桌子据说是诺斯特拉莫殖民初期铸造的，象征着人民间的“平等与团结”。
讽刺的是，这里不再属于人民，而桌上最显眼的装饰是各家族互相征战时缴获的对方旗帜，被做成耻辱的杯垫。
沃雷恩家族的代表率先发言。
“科兹不是普通的起义领袖。他是某种超自然存在。凯恩家族的精锐私兵在他面前像儿童一样无力。我们必须集中所有力量，在他变得更强大之前将其消灭。”
萨恩家族的代表。
“集中力量？可以。那么指挥权归谁？补给如何分配？战利品，假设我们获胜，如何对凯恩与康拉德的资源进行划分？特别是凯恩家族留下的真空地带，由谁填补？”
“现在不是计较这些的时候！”莫拉克斯的代表激动道，“这是生存问题！”
“恰恰相反，”科莫雷家族的老公爵咳嗽着说，“这永远都是计较的时候。我的家族位于行星南极，科兹目前在北半球。按照他的推进速度，要打到我的领地至少需要两年。我为什么要现在派出宝贵的军队，去为你们，抱歉，是‘我们’的北方的家族流血？”
房间里响起一阵低语。这是所有人心照不宣的算盘：距离。
距离康拉德·科兹最近的贵族：沃雷恩、莫拉克斯、乌兰诺夫，他们是真正的恐慌者。
他们就像站在正在崩塌的悬崖边缘，身后是深渊，面前是步步逼近的死亡。他们迫切需要一切可以用到的力量。
而那些距离较远的贵族——萨恩、科莫雷、以及轨道上的星港理事会，则处于微妙的观望位置。
还有其他六个家族，更加遥远地区的家族还在沉默着看着这一切。
康拉德对他们的威胁是真实的，但尚未迫在眉睫。更重要的是，他们看到了机会。
如果北方贵族与科兹血战，无论谁胜谁负，双方都会严重削弱。
届时，南方贵族可以“姗姗来迟”，以“恢复秩序”的名义接管残局，吞并两败俱伤者的领地。
“我有一个提议。”星港理事会的代表，一个永远戴着面部过滤器的神秘人物，用合成音说道。
“每个家族按领地规模出兵。同时，建立联军共同基金，用于补给。战后，按出兵比例分配战利品和，重新划分势力范围。”
听起来公平。
但立刻有人质问。
“如何核实出兵数量？如果你家派出一万士兵，但都是老弱病残，而我家派出五千精锐，这怎么算？”
“而且‘重新划分势力范围’，是指我们可以公开讨论三百年来用秘密协议和暗杀划定的边界吗？”
“的确，要不要现在就把各家的暗杀名单拿出来对照一下？你们当初对我们进行多少次暗杀？”
会议在猜忌和相互指控中持续了八个小时，最终只达成一项模糊协议。
进一步研究组建联军的可行性，并约定两周后再议。
莎莉就在这里看着这个世界上的贵族代表们，但没有一个人能够看见莎莉，她叹口气。
“真的是无趣啊！”莎莉明白现在贵族联合，以诺斯特拉莫的力量镇压康拉德很简单。
毕竟安格隆当初带着角斗士大军，结果被一个世界上的贵族全力以赴逼到绝境。