“这……可是为你准备的宴会，你的父亲难道还得为此付钱吗？”
似乎觉得这句话不够有说服力，他又马不停蹄地继续劝道。
“而且，奥菲娅，卡斯特利翁家族的财富已经足够买下半个圣城，我们不需要你去抛头露面。那种事情通常都是交给代理人去做的，贵族亲自下场既不明智，也不体面。”
“我更情愿您把它理解为投资。”
奥菲娅没有辩解，只是侧过身，从随身携带的皮包里取出一张折叠整齐的图纸。
纸张在桌面上铺开，发出一声轻响。
那上面绘制着复杂的机械结构，线条纵横交错，勾勒出一个庞大而奇异的轮廓。
“这是我和我的同学们的研究成果，我们设计了一艘可以飞在天上的船。父亲，我们认为它将是未来。如果您不愿意我在圣城抛头露面，我也可以去其他地方做这件事情。”
安德烈探过头，只瞅了一眼，便忍不住笑出了声。
那笑声里并没有嘲讽，更多的是对童言无忌的宽容。
“飞在天上的船？那可真是新鲜。你真应该坐着那东西回来，而不是让我派狮鹫马车去接你。那样的话，整个圣城的头条都会属于卡斯特利翁小姐，我不介意你以这种方式抛头露面。”
“我倒是有这个想法。”
奥菲娅的手指按在图纸的边缘，眼神无比认真。
“但我们只设计了一艘原型机，目前它正停靠在坎贝尔公国——”
“好了，奥菲娅。”
安德烈摆了摆手，打断了女儿的梦话。
他打了个响指，抽屉里飞出来一本支票簿，自动飘起的羽毛笔在上面飞快地划过。
“我可以给你十万枚金币作为启动资金，就当是给你练练手好了，但我这边也有一个要求。”
那张签了字的支票被推到了奥菲娅面前。
安德烈的目光变得有些深沉，食指在桌上交叉，那种属于父亲的压迫感重新回到了他的身上。
“你的年龄也不小了，奥菲娅。我可以给你两年的时间，如果两年内没有结果，我希望你能收收心，认真考虑一下终身大事。”
奥菲娅刚伸向支票的手僵在半空，猛地抬起头，那双漂亮的眼睛瞪得滚圆。
“父亲，我才刚十八岁！”
“有什么问题吗？”
安德烈重新点燃了那根已经熄灭的雪茄，在烟雾缭绕中，语气平淡得理所当然。
“你的母亲嫁给我的时候才满十六。”
奥菲娅：“……”
……
奥菲娅最终还是拿起了支票，和她那位精明如狐狸的老父亲，完成了关于终身大事的对赌协议。
虽然她不想拿自己的婚姻作为赌注，但父亲开出的条件其实对她很有利。
毕竟技术是现成的，只要凑够了人手就能做出来，奥菲娅小姐对这件事情毫不怀疑。
而且退一万步，她还能拜托尊敬的科林殿下，相信他一定不会对自己的学生不管不顾。
那位殿下虽然嘴很硬，但其实心是很软的。唯一让奥菲娅有些郁闷的是，如果那朵紫色的蔷薇只向自己绽放就好了。
她毫不怀疑他并非花心之人，只是疑似有点太不擅长拒绝了。
阳光越过玻璃窗，照在通往奥菲娅小姐闺房的走廊，将行走在丝绒地毯上的两人影子拉长。
爱丽菲特沉默地跟在奥菲娅身后，脚步轻得几乎听不见。
直到身后的房门关上，站在门边的她才用恭敬的语气开口说道。
“殿下。”
“怎么了？”
“您其实还有更重要的事情要和父亲说吧。”
奥菲娅转过身，看着这位从小陪自己长大的侍女，脸上带着和颜悦色的笑容。
“你在说什么呢？爱丽菲特。”
“我只是感觉，您的心里还装着心事。”
爱丽菲特没有抬头，只是恭敬说道。
“当然，如果您不便告诉我的话，请当我没问。”
房间里安静了下来。
只有窗外花园里偶尔传来的几声鸟鸣。
奥菲娅脸上的笑容渐渐淡去，最后化作了一声幽幽的轻叹，最后坐在了床榻上。
“实不相瞒，的确如此。”
“可以告诉我原因吗？”
“因为……说了也没用。”
奥菲娅望向了窗外的花园，那层层环绕的树篱既是保护，也是一座巨大的牢笼。
“如果我告诉他真相，告诉他我想去哪里，我大概会被我的父亲禁足。至少很长一段时间，我都别想离开这座庄园半步了。”
如果把科林殿下想的坏心眼一点儿，他大概早就猜到了自己这么做的后果，于是故意嘱咐她告诉自己的父亲。
毕竟他是个温柔的人，宁可自己冒险，也绝不愿意让自己的学生陷入危险之中。
然而，他还是小看了自己——
她绝不会让他独自面对一切。
看着眼中闪烁着雄心壮志的奥菲娅，爱丽菲特的脸上终于露出了惊讶的神色。
“您打算离开这里？”
她以为小姐刚刚回家，多少也会安分一段时间，没想到她已经在谋划着下一场旅行了。
“不然呢？”
奥菲娅看着爱丽菲特，脸上洋溢着灿烂的微笑，和安德烈公爵一样用那理所当然的声音说道。
“世界这么大，难道我要把自己留在这个金丝笼里，在宴会和舞会中待一辈子吗？”
如果是以前，她大概会觉得这样也没什么不好，毕竟这座圣城就是她世界的全部。
但自从遇见了科林殿下，她却忽然觉得，除了那日复一日的日常之外，自己还可以有更多的追求。
譬如冒险。
譬如科学。
以及正义！
奥菲娅真正没有告诉自己父亲的其实是，过去的两年是她过往人生中最精彩的两年，她从未觉得自己在那里是虚度光阴。
等着瞧好了——
她会将心中的正义贯彻到底！
只不过这一次，她不会再像以前那样凭借着一腔热血鲁莽行事，而是会量力而行，基于对形势的判断做力所能及的事情。
这也是科林殿下教给她的。
顿了顿，奥菲娅用半开玩笑却坚定的语气说道。
“更何况，科林先生还在等着我，我怎么能将他一个人扔在蛮荒之地。”
看着目光炯炯说出这番话的小姐，爱丽菲特脸上的表情，渐渐从惊讶变成了柔和。
“看来您真的长大了。”
奥菲娅打趣了一句。
“我以为你会觉得我任性。”
“无谋的勇敢和脱离实际的固执才会被称之为任性，而您的决定显然是经过深思熟虑的。”
爱丽菲特微微颔首，停顿片刻之后，继续说道，“在我眼中，有主见的您比任何时候都更有魅力，相信那位殿下一定也会如此认为。”
听到这句由衷的夸赞，奥菲娅几乎压不住嘴角，笑容快要飞上耳梢。
“我记住这句话了，爱丽菲特，希望你不要背叛我的信任，今后我还有很多事情要麻烦你。”
爱丽菲特莞尔一笑，右手贴在胸口。
“我是您的剑，请您务必不要客气。”
……
与此同时，遥远的雷鸣城，科学学派的到来为这座欣欣向荣的城市注入了新的活力。整座城的人似乎都在争论着，如何用那艘不可思议的飞艇做更多事情。
这大抵也是雷鸣城与黄昏城最大的不同。
换做是那里，被裁判庭吓破胆的人们估摸着只会用尽全身的力气，扑上去将说怪话的人嘴巴捂上……虽然这并非他们的问题。
同一条奔流河养育的子民，并无生理上的差异，更不存在谁的智商更高，谁的智商更低。
只能怪裁判庭把他们阉的太彻底。
建立自信、信赖与包容需要极其漫长的过程，但毁灭它却只需要几个灵机一动，而所需付出的成本更不到前者的十分之一。
文明亦是如此。
美好的事物总是易碎品。
漫步在时钟塔的罗炎正在向詹姆斯·瓦力教授介绍自己的杰作，以及未来魔法师公会的办公地点。
“……不可思议，这简直就像一座活着的城市！您到底是怎么做到的？！”
端详着那座长宽不过一米的“微缩雷鸣城模型”，詹姆斯教授的脸上带着不可思议的表情，张大的嘴巴简直能塞进去一枚鹅蛋。
不过他很快就把嘴闭上了，生怕呼吸大点儿，干扰了魔法阵的运行。
看着一脸不可思议的詹姆斯教授，罗炎淡淡一笑，用轻描淡写的口吻说道。
“实不相瞒，我也是从虚境中得到的灵感，索利普西人对于精神世界和物质世界的双向探索给予了我很多启发……包括他们对于超凡之力的理解等等。”
詹姆斯教授一脸钦佩地看着科林，佩服得五体投地。
“说来惭愧，您的实验报告我反复看过好几次，虽然获得的启发和感悟也不少，却远没到这一层。”
“很正常，因为我本来也没写上去。”罗炎理直气壮地说着，詹姆斯教授直接愣在了当场。
飘在旁边的悠悠扑哧一声笑了出来，在地上打着滚，笑点还是一如既往的低。
罗炎正打算让这家伙安分一点，却是没来由地打了个喷嚏，而这已经是今天第三次了——
“殿下，您还好吗？”詹姆斯教授有些担心地看着他。
罗炎吸了吸鼻子，无所谓道。
“没事。”
并非没事。
他总有一种微妙的感觉，自己的计划似乎又遭遇了意料之外的变数。
这其实没什么，魔王大人的计划总是遇到变数，随机应变的本事才是他最大的底牌。
唯一让他纳闷的是，他最近也没啥新的计划啊。
‘莫非是塔诺斯那边出了状况？’
罗炎心中思忖着，只希望自己安插在罗兰城的棋子，别在关键时刻掉链子……