三分钟的休整很快结束。
随着艾琳的一声令下，三十人的精锐小队重新整顿装备，向着密林深处的黑暗继续前进。
令人意外的是，接下来的一路上竟然出奇地顺畅。
附近的鼠人似乎被吓破了胆，往后的一路上，众人竟然没有遭遇任何像样的抵抗。
甚至连那些最贪婪且不知死活的奴隶鼠，都像人间蒸发了一般，连个影子都看不见。
只有偶尔几只游荡的缝合怪，以及魔晶尚未燃尽的炼金魔像，正漫无目的地在林间徘徊。
这些大块头都是阿拉克多特意留下的“漏网之鱼”。
作为魔王最忠诚的坐骑之一，那只大蜘蛛深知自家主人的恶趣味——既要清场，又不能清得太干净。
毕竟他们总得给坎贝尔的勇者小姐留一点参与感。
再加上他的部下们嘴都很刁，对这些奇形怪状的玩意儿下不去口，于是便将它们放过了。
不过，艾琳可不会放过它们。
那划过战场的银色闪电，甚至比科林亲王的魔杖还要快上一分，仅半个呼吸的时间便斩落了那颗巨大的头颅。
随着一声沉闷的倒地声，那只足以在战场上横冲直撞的巨兽轰然倒下，化作一摊腥臭的烂肉。
而艾琳也在同一时间回到了科林的身旁，未沾上一滴血的传颂之光缓缓滑入了鞘中。
“干得漂亮。”
罗炎给了艾琳一个欣赏的眼神，后者的嘴角微微上扬，不过很快便化作一声轻轻的咳嗽。
“接下来呢？我们……往哪边走？”
罗炎微笑着说道。
“这边请。”
说着的同时，盘旋在天上的火鸟发出了一声清脆的鸣叫，向着众人前方的密林俯冲而去。
在火鸟的指引下，一行人很快穿过了茂密的灌木丛，来到了一处隐没于溪流边的巨大溶洞前。
这里正是之前【一叶知秋】等玩家遭遇BOSS并惨遭团灭的地方。
不过现在，这里已经换了一副景象。
阿拉克多和他的蜘蛛大军如同蝗虫过境，不仅把驻守在这里的鼠人杀得干干净净，甚至连之前倒在这里的两具蜥蜴人玩家尸体，都处理得连块骨头渣子都不剩下。
包括那些掉落的装备，也早就打包送回了大墓地。
只不过，看到那挂满洞口的蛛网，以及地面上残留的大滩绿色粘液，还是让艾琳的眼中流露出一丝困惑。
“这是……地穴蜘蛛留下的痕迹？”
她用剑尖挑起一缕坚韧的蛛丝，眉头微蹙。
罗炎走上前，蹲在地上端详了一会儿，装作若有所思地点了点头，声音带着深思熟虑过后的严谨。
“看起来是的。”
看着魔王大人认真的样子以及被耍得团团转的艾琳，莎拉不禁微微动了一下嘴角，目光飘向四周警戒鼠人的动静。
“可是……鼠人和地穴蜘蛛为什么会自相残杀？”艾琳更加不解，眼中流露出一丝迷茫。
“也许是因为鼠人最近的扩张太激进，侵占了地穴蜘蛛的领地？又或者是因为那些老鼠偷了蜘蛛的卵？”
罗炎从怀里掏出一个玻璃试剂瓶，装模作样地用银勺刮了一点地上的粘液样本封存起来，站起身的同时用手巾擦了擦手。
“不管怎么说，这对我们来说是好事。”
听到科林殿下这么说，艾琳也没有多想。她点了点头，转身对身后的士兵们低声吩咐道。
“所有人，保持警惕，小心脚下的粘液和陷阱！跟在我身后！”
“是！”
众人齐声应道，随后点燃了手中的火把，跟在了大步向前的艾琳以及科林殿下身后。
跳动的火光驱散了洞口的阴霾，一行人踏着湿滑的地面，小心翼翼地步入洞穴深处。
直到目前为止，这场冒险都还仅仅只是一场正义的行军，所有人的脸上都带着跃跃欲试的表情。
然而随着时间的推移，众人越往洞穴深处探索，那股令人作呕的气味便越发浓烈，让人情不自禁地皱起眉头，心情沉重。
所有人都有种不好的预感。
钻入鼻腔的不只是尸体的腐臭。
在那股气味中，还混合了瘆人的血腥味儿，以及大量生物排泄物发酵之后的恶臭。
与其说这里是墓穴，倒不如说像是一座养殖场，而其中养殖的更是让人不寒而栗的东西。
地面被无数爪印踩得坚实而滑腻，黑色的泥土中混杂着腐烂的稻草。
当众人转过一个弯道，一座令人触目惊心的祭坛赫然出现在视线中，让众人都愣在了原地。
那祭坛周围堆满了残肢断臂，血肉模糊的尸骸像垃圾一样被堆成了一座小山，那种视觉冲击力让所有人的胃部都开始剧烈翻腾。
“……这是。”
艾琳的声音带着一丝无法控制的轻颤。她死死瞪大了那双翠绿色的眸子，手中的长剑握得咯吱作响。
那是一座堆在地上的“万人坑”！
或许躺在这里的尸体数量没有上万，但上千绝对是往少了说。
它们被随意地堆放在墙角，就像厨余垃圾一样。
“这群恶魔！”特蕾莎忍不住咒骂了一句，不得不抬起手背掩住口鼻，以免当场吐出来。
“圣西斯在上……我简直不敢相信，这是发生在第二纪元的事情。”一名步行骑士忍不住发出一声叹息，在胸前默默画了个十字，为了不让自己的精神受到影响。
与战场上的厮杀不同。
这里没有对抗的痕迹。
至少最醒目的那几具尸体，身上找不到任何搏斗留下的伤口。
“恐怕连地狱的恶魔都会觉得……这过于亵.渎了。”罗炎扔下了一句耐人寻味的话，随后打了个响指，无数藤蔓从墙壁上延伸而出，将那尸山骨海暂时盖住了。
强忍着生理和心理的双重不适，一行人绕过那座血肉祭坛，继续向后方的深处探索。
穿过一条狭长的甬道后，眼前的空间豁然开朗。
罗炎挥了挥手中的魔杖，一阵热风沿着墙上吹过，无声无息地点燃了墙壁四周早已熄灭的火把。
当光芒照亮这个巨大的地下空洞时，来自坎贝尔的骑士们再次被映入眼帘的一幕给震惊了。
昏暗的火光映照出的，是一幅如同猪圈般的场景，一如圣言书中所描绘的炼狱。
无数粗制滥造的木笼层层叠叠地堆在洞穴的两侧，一直堆到了洞顶。笼子的栏杆上沾满黑色污垢与油腻，像被无数双脏手反复抓握。
关在笼子里的不是畜生。
而是活生生的莱恩人。
根据流民营地中幸存者的说法，他们大多都是去年冬月大火中被驱赶出罗兰城的难民。
他们浑身赤裸，像牲口一样挤在狭小的空间，难以分出他们是男是女。那眼神都是清一色的空洞，像被抽走了所有光明。
许多人的身上长满了严重的脓疮和皮肤病，那是长期处于极度恶劣卫生环境下的产物。
有的人断了腿，伤口已经化脓，有的人少了手指，断口处结着黑痂，显然遭到严重的感染。
当举着火把的众人出现在洞口时，预想中的欢呼没有出现。
相反，他们像受惊的蟑螂一样本能地抱头蜷缩，拼命往同伴身下钻。
有几个靠在笼子边的人大概是实在无处可躲，开始条件反射般跪下，对着罗炎等人的方向疯狂磕头。
“别，别杀我……我想起来了，我还有两个儿子，让我再给他们写封信吧！求求你们再给我个机会！”
“你们要什么？我都给你们！”
“老爷！饶了我吧，我再也不敢了！”
这里的人们已经绝望到，甚至喊不出救命。
当身为人的尊严被从他们身上剥离殆尽，留下的似乎只剩动物的本能。
看着这些被当做牲畜一样驯化的同类，艾琳只感到一阵手脚冰凉，以及深入灵魂的寒冷。
“这是谁干的！”
一名骑士忍不住上前一步，牙齿咬得咯咯作响。然而他的动作却吓坏了笼子里的人，引发一阵扭曲的骚乱。
罗炎将手放在了那个手足无措的骑士的肩上，用克制的声音说道。
“冷静一点，他们知道的并不比已经跑出去的人多，我们没必要从他们身上再榨出最后一点情报……放过他们吧。”
那骑士的喉结动了动，最终还是松开了握紧的拳头，低着头退回了身后的队伍中。
罗炎诵念咒语，乳白色的光芒从杖尖放出，瞬间扫过了整片洞穴。
温暖的光像一阵迟来的春风，抚平了或新鲜或陈旧的伤口，也让那些恐惧的人们总算镇定了些许……至少不再浪费那所剩无几的力气。
压下魔杖，他看向艾琳。
“他们伤得很重，我姑且控制住了他们的伤势，但后续的治疗还是得由专业的牧师和医师来处理。”
艾琳轻轻点头，声音有些干涩。
“谢谢。”
罗炎低垂眉目。
“客气。”
特蕾莎环顾四周，看着那些散落在地上的巨大蛛网，以及栏杆上残留的属于节肢动物的粘液，眉头紧紧皱起。
“奇怪……”
听到特蕾莎的声音，艾琳立刻走了过去。
“有什么发现吗？”
“嗯。”
特蕾莎微微点头，食指捏着下巴思忖。
“如果这里真被地穴蜘蛛袭击过，为什么蜘蛛吃完了所有老鼠，却唯独留下这些人类？”
众人交换着视线，显然也觉得这是个疑点。
罗炎没有接话。
这的确是个破绽，不过……这和科林亲王有什么关系呢？
他也露出困惑的表情，向莎拉投去了视线。
“莎拉，你有什么头绪吗？”
莎拉微微愣了一下。
“抱歉，殿下，我……”
“会不会是因为他们吃饱了？”
不出罗炎的意料，一名自作聪明的骑士站了出来，迟疑片刻之后，试探着说出了自己心中的猜想。
“毕竟外面的老鼠尸体那么多，或者它们追着逃跑的鼠人去了别的地方，没顾得上这些‘储备粮’。”
艾琳看向了科林，本能地寻求他的建议。而罗炎则是耸了耸肩膀，表情平静地说道。
“我觉得这位朋友分析的有道理。对于捕食者来说，鲜活的猎物远比笼子里的更具吸引力。而且地穴蜘蛛更喜欢在猎物身上产卵，或许它们打算晚点再来处理这些‘温床’。”
那名骑士听到亲王的肯定，不好意思地挠了挠后脑勺，脸上露出一丝微不可查的得意，并不知道自己被魔王利用了一把。
停顿了片刻，罗炎打断了众人的思绪，继续说道。
“比起分析那些蜘蛛去了哪儿……我们还是先救下眼前这些人吧。圣西斯在上，寒鸦城的牧师恐怕得不够用了。”
灵魂与血肉是长在一起的东西。
魔法能让溃烂的血肉重新长出来，但想要让坏死的灵魂愈合，却是一个漫长而痛苦的过程。
尤其是看着这些家伙那宛如惊弓之鸟般的反应，罗炎很清楚，他们所受的伤害远远不只是肉体。
罗炎的声音拉回了艾琳的思绪。
她深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利，恢复了指挥官应有的冷静，看向一旁的骑士下令。
“你带一半人手留在这里，收治这些伤员，然后立刻派快马回营地报信，让陛下派更多的人手过来增援！”
光她手上的这点人手，根本不足以救助如此多的俘虏。
而且谁也不知道那些蜘蛛们还会不会回来，她必须得做好应对最坏情况的打算。
“是，殿下！”
那骑士重重地捶了一下胸甲，领命而去。
安排好救援工作后，艾琳转过身，目光投向了洞穴更深处那条幽暗的通道，语气坚定地说道。
“剩下的人，随我继续前进！”
回应她的是一阵压抑着怒火的低吼。
“是！”
……
穿过那令人窒息的“猪圈”，一行人来到了一处开阔的天然溶洞，这里被改造成了实验室，又多了一些鼠人不可能会有的东西。
不过，鼠人还是在这里融入了一些自己的特色，譬如伫立在那溶洞中央的巨大磨盘便是其中之一。