“咣当——咣当——”
“亲王”号列车从一望无际的田野上疾驰而过，车轮碾过铁轨缝隙的震动，打断了罗炎的思绪。
在那装潢奢华的皇室包厢之内，魔法结界包裹的空气中正弥漫着甜腻而粘稠的味道。
由于爱德华的临时爽约改变了行程，这列车厢本该荷载的三名乘客变成了两名。
而那些本该主动进来端茶倒水的侍者们也都纷纷变成了空气，只有响铃的时候才会进来打扰。
艾琳就坐在罗炎的对面。
她穿着深色旅行披风，内搭的浅色日裙干净整洁，珍珠白的立领映衬着银色长发和脸颊化不开的绯红。
由于这个世界存在魔法这种很方便的东西，煤灰和白烟飘不进车厢，只有在下车的时候难免会沾上一点儿。
此刻，她正目不转睛地盯着窗外，似乎是被窗外的风景吸引，只留给坐在对面的某人一只烧红了的耳朵。
老实说，罗炎真担心她一直维持这个姿势，下了车之后会落枕。
不过，此刻的他似乎也没有调侃艾琳的余韵，毕竟他的心中也承受着另一种意义上的煎熬——
这列火车每朝着雷鸣城推进一公里，“科林亲王”距离“掉马甲”就更近一公里。
看着车窗外快速后退的景色，罗炎从未想过自己竟会期望这段旅途能够漫长一点。
不知道这算不算搬起石头砸了自己的脚？
听说在连接坎贝尔公国南北的火车通车之前，雷鸣城是溪谷平原贵族们有名的“私奔地”。
一些贵族会在城堡里放一个明媒正娶的妻子，然后再去雷鸣城给情人补一个名分。
不得不说，现实中奥斯大陆的贵族还是很有人情味儿的，并不像《钟声》里演出的那样亵.渎。
而相对的，雷鸣城的牧师也不如偏远地区的牧师那般保守，他们就像科林大剧院一样是可以付费走“VIP通道”的。
格兰斯顿堡的贵族、乡绅们往往只需要花一笔不算昂贵的金钱，就能让神圣的三次公开宣读以及最后的誓言登记，都在“关起门来”的时候偷偷跑完。
只要没有人知道，就不会有人提出异议，贵族们就能结N次婚。
毕竟雷鸣城的牧师可不会吃饱了撑着，为每一对新人跑去遥远的格兰斯顿堡调查取证。
且不说会伤害到客户的利益，万一把自己查没了咋整？
如此一来，情人不但有了可以说服家里人的名分，私生子也不必去孤儿院里待着了。
然而现在公国有了列车，想这么操作恐怕就有点难度了。
毕竟正宫当天就能买一张车票杀到雷鸣城去，而不必因为要坐三天三夜的马车或者在船上吐一路而犹豫不决，最终干脆决定睁一只眼闭一只眼，多一事不如少一事。
这也算是列车对旧时代的冲击之一了。
虽然贵族们用不了多久就会赶上雷鸣城的“时髦”——只要有爱情，有没有名分都不重要。
不过思想的滑坡是需要时间的，至少眼下这些“海王”们还在承受着翻船的痛苦。
也不知道是不是那些被抢走雨伞的情人和私生子们的怨念，凝聚成了业力的罡风，反过来也吹跑了科林亲王的雨伞。
如果是的话，他得和其他孤儿们说声抱歉，要怪就怪他这个孤儿是从地狱来的。
实在不行，你们可以恨罗克赛啊。
或者恨地狱也行。
为了缓解这份甜蜜而酸涩的尴尬，罗炎从果盘里拿起一颗饱满的柑橘，修长的手指熟练地剥开果皮，剔除掉橘瓣上白色的经络，将那一瓣晶莹剔透的橘肉递了过去。
“艾琳，吃点水果吧。”
艾琳并没有回头，也没有声音。
罗炎以为她是害羞得不想说话，正准备收回手，却发现她的姿势有些僵硬，鼻尖几乎贴在了玻璃窗上。
而那原本用来掩饰羞涩的目光，此刻却真真切切地凝固在了窗外，仿佛看到了什么不可思议的神迹。
罗炎顺着她的目光看去。
此时的列车已经驶入了雷鸣郡的腹地，距离那座被称为“奇迹之城”的城市已不足二十公里。
在艾琳离开的一年前，这里还是一片泥泞贫瘠的土地，每逢雨季，乡间的土路就会变成吞噬马车的沼泽地。
而那土路两侧的茅草屋更是破败不堪，除了高耸的风车尚能称得上体面，其余的建筑都潦草得像农奴衣服上的补丁。
但现在，一切都被一股不可思议的力量改变。
一条笔直的碎石公路横穿过铁路，如同灰色的缎带切开了绿色的原野。
而那错落在田间的茅草屋也消失不见，取而代之的是一排排红白相间的砖瓦房，看着坚固而整洁。
而在更远的地方，几座巨大的红砖厂房拔地而起，宛如新时代的城堡。高耸入云的烟囱，正不知疲倦地向天空喷吐着浓厚的白烟。
在这个时代，没有人会矫情地认为那是污染。
毕竟坎贝尔人才刚刚经历工业化的第一个阶段——那是所有工业文明在自身的生命周期中最快乐的增长阶段。
从土地上长出来的蛋糕，足够每一个人分。
“圣西斯在上……”
艾琳忍不住发出了一声惊呼，因为她看到了更令她费解的一幕，而那也是之前的旅途中她未曾见过的。
只见在铁路旁的荒地，几台造型怪异的机器正在缓慢移动。
它们的车头冒着蒸汽，就像含着雪茄的怪兽。不过它们的个头比火车头要小得多，拖着的也不是车厢，而是一排金属犁铧。
在震耳欲聋的轰鸣声中，它们轻而易举地翻开了原本需要几头牛才能拉动的硬土。
往常雷鸣郡的农民不会选择在夏季开荒，秋末至冬季的时间才是最佳的窗口期。
然而现在，他们甚至可以在夏天做这件事情！
几头老黄牛站在田埂的边上，瞪大着铜铃般的眼睛，甚至忘记了咀嚼嘴里的草料。
或许它们也在思考自己的牛生，以及自己今后的未来在哪里。
而在那些冒着黑烟的机器旁边，几个穿着粗布工装的农夫正手忙脚乱地操作着拉杆，脸上满是紧张与兴奋。
在他们身边，站着几位穿着看起来还算体面的“城里人”，正手脚并用地和他们比划着，似乎是在教导农夫如何驾驭这些倔强的钢铁魔兽。
映入艾琳眼帘的一切都充满了违和感，却又带着一丝奇异的和谐，让她不禁看得出神。
“这是拖拉机，雷鸣城工业区的最新产品。”
其实严格来讲，这是北峰城的产品。
很早之前，大墓地的玩家便将蒸汽机装在了轨道上，又经过改良，放在了车轮和履带上。
这些先进的技术在过去半年的时间里，经过玩家的渠道输出到了雷鸣城。一些嗅觉灵敏的生活职业玩家以及公会们，甚至已经开始在这里投资建厂，将这里变成了他们的“分基地”。
虽然这些家伙们并不是这场工业化浪潮的主角，对于这片土地也并没有过于深厚的感情，但他们为了冥币和贡献点而奔波的身影，还是成为了这波工业化浪潮至关重要的润滑剂。
科林的声音在耳边响起，将艾琳从震惊中拉了回来。她这才意识到，自己竟然看得入迷了，忘了车厢里还有一个人。
“谢谢。”
艾琳红着脸谢过，接过那瓣橘子轻轻送进了嘴里。
那柔软的触感让她不禁又想起了昨晚的旖旎，说起来那是她的初吻，不知道是不是罗炎的……
脑袋越想越烫。
埋下头的艾琳恨不得在地上找个缝钻进去，直到柑橘的汁液爆开在唇齿间，酸得她捂住了嘴。
罗炎连忙递去了纸巾。
“抱歉，我没尝过，不知道这么酸。”
“咳……没事，是我……不小心呛到了。”艾琳强行咽了下去，看到手中的纸巾才意识到自己其实可以吐掉，最终红着脸擦了擦嘴。
“喝点水吧。”看着手忙脚乱的艾琳，罗炎向她递去了一杯热水，那是刚才准备好的。
艾琳红着脸再次接过。
“谢……谢谢。”
罗炎微微笑了笑。
“客气。”
拜那枚橘子所赐，艾琳感觉车厢里的僵硬被冲淡了不少，刚上车时的别扭也烟消云散了。
将科林殿下递给自己的水杯捧在手心，她低着头看着那氤氲的雾气，贴在杯沿的食指绕着彼此轻轻打转。
沉默了一会儿，她再次抬头看向窗外，眼神迷离地诉说着心中的感慨。
“……仅仅是一年而已，我却感觉这里像是过了一百年。我的兄长和我说，你把神迹带到了坎贝尔，那时候我还以为只是客套话。直到现在，看着窗外这一切，我才真的理解那句话的分量。”
刚才路过一座小镇的时候，她在一间新装修的面包店橱窗里看见了抹着奶油的蛋糕。
虽然她不知道那蛋糕的价格是多少，但既然糕点师傅把它做出来摆在那里，便说明这儿的人们是买得起的。
而在很久以前，那美味的甜点只能在雷鸣城市区内的橱窗里看见，绝不会来到如此偏僻的地方。
有，总比没有好。
罗炎笑了笑，将手中的橘皮扔进垃圾桶，随后从口袋里掏出手帕擦了擦手，用闲聊的口吻说道。
“这并不是神迹，更不是我一个人的功劳……我更愿意将它称之为，众人的力量。”
“众人的力量……”
“是的。”
看着喃喃自语的艾琳，罗炎微笑着点头。
“那是一股足以改天换地的力量，当他们齐心协力一致向下，便是你已经见过的暮色行省。而当他们齐心协力一致向上的时候，便能撑起一片即使连神明也没见过的天空。”
顿了顿，他的目光也投向了车窗外，用闲聊的口吻说道。
“……至于我，和你一样都只是这辆列车上的乘客，而我最多是给那生锈的车轮和铁轨抛光了一下。”
这时候，列车发出了一声嘹亮的汽笛。
白色的蒸汽掠过窗外，模糊了视线中的田野，而雷鸣城的车站也在同时映入众人的视野。
列车后排的车厢，站在吸烟区的迪比科议员脸上露出错愕的表情，夹在指头上的雪茄差点掉在地上。
没想到仅仅半个月的时间，那座空荡荡的火车站附近，竟然多了这么大一片正在施工中的工地！
“圣西斯在上……”半个月前才从这里出发的迪比科先生，竟发出了和某位刚刚归国的公主殿下同样的感慨。
而那感慨声中，多少也带着一丝和他的老对手霍勒斯议员相似的懊悔——
这帮家伙的动作也太快了！
……
随着一声悠长的汽笛声撕裂长空，“亲王号”列车像一条归巢的钢铁巨龙，缓缓滑入了雷鸣城郊区的火车站。
新铺就的玻璃穹顶之下，阳光被钢架支架切割成砖块似的光影，洒在人头攒动的月台上。
忙碌的月台上并没有因为艾琳殿下的归来而进行彻底清场，相反月台上充斥着令人眩晕的喧闹与繁忙。
搬运工扛着沉重的箱子在站台边缘穿梭，列车员吹着口哨协调着秩序，报童挥舞着手中散发着油墨香气的《雷鸣城日报》，和刚好从车上走下来的霍勒斯撞了个满怀。
“先生！抱歉，挡住了你的脚步。看样子您在赶时间，您一定是个做大买卖的人！而我这儿刚好有最新一期的雷鸣城日报，您可以坐在马车上看，它能为您节省大量东张西望的时间！”
霍勒斯没有买报纸，却也丢下了两张纸片在那个报童的手里，火急火燎地说道。
“附近这一带的土地在哪拍卖？快带我过去！”
根据霍勒斯的经验，没有人比报童更熟悉这大街小巷里的传闻，毕竟他们每天都泡在这。
至于为什么是两枚银镑，当然是因为他太着急手滑了。
那小伙子愣了一下，看到手上的两张银镑，顿时喜笑颜开地将钞票揣进兜里，挎包也扣上了。
“圣西斯在上……愿祂保佑您，先生！这边请！”
来不及心疼多给的那一张纸片，霍勒斯忍着肉痛跟在了小伙子身后。
他一边努力跟上那健步如飞的脚步，一边从脸上硬挤出得体的笑容，和在前面赶路的小伙子说道。
“你叫什么名字？”
“鲁尔！先生！”
“你看起来倒挺机灵，是住在附近吗？”
“当然！我从小就在这里！我熟悉这儿的每一块砖头！新来的和旧的我都认识！”
“非常好！那你知道人们下了车之后都往哪个方向走吗？我想知道哪边更拥挤……”
“就是您面前这条路！先生！”
为了把这多给出去的一银镑赚回来，气喘吁吁的霍勒斯问了一堆问题，却渐渐发现自己和这个叫鲁尔的小伙聊得意外投缘。
这家伙是个天生的推销员。
他刚谈到自己打算投资一辆霍勒斯号，那小伙子一边吹捧他的绝妙主意，一边说不如让琪琪小姐穿上霍勒斯纺织厂的衣服。
这个天才的主意震惊了霍勒斯，他怎么就没想到把广告打到艾洛伊丝小姐身上？！
虽然鸢尾花剧团的演员们穿的都是手工剪裁的高端定制服装，但这并不意味着霍勒斯纺织厂就不能承包他们的服装！
他完全可以花一笔赞助费，然后再请两个裁缝来帮他们改衣服，然后再将这条新闻光明正大地刊登在报纸上——
艾洛伊丝小姐的裙子是霍勒斯纺织厂生产的！
他几乎可以预见，整个雷鸣城的女人都会为了霍勒斯的名字而疯狂！
看着这个机灵的小伙子，霍勒斯越看越是喜欢。
想到与其再多花一枚银镑舍近求远，不如相信冥冥之中的安排，于是他便给了这机灵的小伙儿一张名片。
“我打算开一家……也没准是许多家商店，面向火车站的乘客，刚好你有这方面的经验，不知道你感不感兴趣和伟大的霍勒斯议员合作？”
“议员？您……是议员？”鲁尔惊讶地瞪大了眼睛，没想到这位尊贵的先生竟然会搭理自己。
虽然霍勒斯议员在格斯男爵的面前只是个小角色，但对于生活在郊区的鲁尔而言，这位先生已经是他能想象到的最大的大人物了。
“没错，你可以在名片上的地址找到我。”
“所以我们是去物色商店的地址？您打算开多少家商店？！您可真找对人了，我是这条街上卖报纸卖的最好的伙计，您随便找个人都能打听得到！”
握着手中的名片，鲁尔激动得手心都在冒汗，然而跟在他身后的霍勒斯先生却已经快要累瘫了。
“大公的铁路修到哪，我的商店……就开到哪……哈，圣西斯在上，我们还要走多久？超过一公里我看我们还是叫辆车吧！就别省这钱了！”
就在霍勒斯撑着膝盖在路边气喘如牛的时候，艾琳公主和科林殿下也终于穿过骚动的人群走出了车站。
多亏了有鸢尾花剧团替俩人分担了火力，低调下车的艾琳与罗炎居然没有引起月台上的骚动，很快在工作人员的接引下进入了贵宾通道。
北境救援军的凯旋仪式将在三天后，此时此刻那五万名小伙子还在格兰斯顿堡的军营休整。
对于通车还不到两周的公国铁路而言，想要在短时间内将这五万人运回雷鸣城，无疑是一件极其考验铁路运输以及调度能力的事情。
站在火车站门口的艾琳微张着小口，看着映入眼帘的景象，脸上写满了难以置信的震撼。
原本狭窄泥泞、混合着马粪味的街道不见了，取而代之的是一条宽阔平整的黑色马路。
道路两旁，曾经杂乱无章的木棚同样消失不见，取而代之的是一排排整齐划一的红砖洋楼。
而最让艾琳感到不可思议的还是，那一根根伫立在道路两旁的铸铁灯柱！
“那是……路灯？”
在1054年的奥斯大陆，路灯可不是为了照明而存在的工具，而是为了彰显王国的威严。
即便是雷鸣城这样的地方，路灯也是独属于皇后街的奢侈品。
在艾琳的印象中，以前雷鸣城的议会甚至会为了哪条街值得点灯，而喋喋不休的争吵很久。
然而现在，那些象征着秩序的灯柱竟然铺到了郊区！
这也太奢侈了！
站在艾琳的身旁，罗炎以为她在吃惊脚下这条笔直的黑色马路，于是微笑着充当起了解说员。
“我们的工程师在提炼煤气的过程中，意外地发现了一种名为煤焦油的副产物。”
其实也不算意外。
玩家们老早就知道这玩意儿了，而北峰城的道路很久以前就在用煤焦油来节省成本。
“煤气？”艾琳疑惑地重复着这个陌生的词汇，而罗炎也立刻明白，她惊讶的是那些路灯。
他的目光投向了前方，笑着说道。