雷鸣城市政厅的议会大厅，稀疏的阳光费力地爬过了高高的窗沿，落在了一排排会议桌上。
这里无论是空间还是环境都远不如科林大剧院那般敞亮，也远远不如西奥登陛下的夏宫那般富丽堂皇。
不过霍勒斯还挺喜欢这里的。
因为这里不需要门票，而且可以免费喝茶。
免费的红茶，太棒了！
他克制地喝了一口，免得会议还没开始就跑进厕所。
“诸位，肃静。”
议长的木槌敲在了橡木桌上，发出沉闷的声响。
看着渐渐停止窃窃私语的会场，他用温吞如水的声音开口宣讲。
“今天的第一个议题……我看看，是迪比科议员提出的议题，那就让他来说好了。”
雷鸣城的会议不同于西奥登的会议，议长是会议的主持者，并非是最高权力者，也并非由陛下委派的男爵或者大臣来担任。
从这个角度来讲，雷鸣城的市议会比起罗兰城历史悠久的三级会议，还是潦草得太多了。
坐在这里的议长的确是开会的“老行家”，而许多新来的议员连屁股下面的椅子都还没坐烫。
油漆厂老板迪比科议员站了起来。
这位靠着给公国海军刷船底漆发家的绅士，今天特意换上了一身崭新的深色燕尾服，胸前的怀表链子擦得锃亮。
他清了清嗓子，手里那张并没有多少褶皱的信纸被他抖得哗哗作响。
虽然这封信没有花他一分钱，但为了写今天议题的提案，他可是花了足足100枚银镑去购买了一张剧院的门票，还在事后苦思冥想了一整个晚上。
全城的市民都在关心着那引发他们共鸣的钟声，而他将是第一个将他们心声说出来的绅士！
“在我的发言开始之前，我想先读一封信。”
迪比科的声音洪亮，就像那站在舞台上的演员一样，操着一口练了许久的慷慨激昂腔调，气势十足地说道。
“这是居住在我的选区的市民，一位五十岁的母亲今早塞进我家门缝里的信，她甚至没有注意到信箱就在门旁……不过这不重要，重要的是她写在信中的东西，令我和我的夫人都掉下了眼泪。”
“她在信中问我，尊敬的迪比科先生，我的女儿下个月就要出嫁了，我是否也需要像艾洛伊丝那样准备好花冠税？我们应该找谁？”
议会大厅里响起了一阵轻笑。
好吧，你还押韵上了。
雷鸣城是自由的商业都市，隶属于英明的大公陛下，哪可能有那些乡下贵族的臭毛病？
不过也有人没有笑，而是在心里骂了一句，居然让迪比科这个不要脸的混蛋捡了便宜。
这破议题他们也能写啊！
迪比科并不在意那些笑声，反而表情变得严肃，更是瞪了一眼那个笑声最大的家伙。
“……我知道你们会说什么，开明的雷鸣城没有这个问题，所以不用为不存在的事情担心，我应该回信安慰一下那位母亲，而不是来这里浪费大家的时间。”
议长咳嗽了一声，敲了一下木槌。
“迪比科先生，没有人说这句话——”
“我知道！但他们心里都是这么想的，”迪比科一脸悲悯地打断了议长，掷地有声地继续说道，“然而我仍然得说，虽然雷鸣城的花冠税是虚假的，但这位母亲的痛苦是真实的！”
坐在会议桌角落的书写官笔记记得飞快，而坐在旁边的记者们也写得飞快。
霍勒斯悄悄瞅了一眼他们手上的东西。
雷鸣城……母亲……痛苦？
嗯？
他忍不住坐直了身子。
这也行？？
好在《雷鸣城日报》的记者是专业的，那个聪明的小伙子直接用记录水晶拍摄。
霍勒斯不禁在心中感慨，魔法真是个好东西啊。
要是能用来赚钱就更完美了……
就在霍勒斯先生用开会时间想着自己的事儿的时候，迪比科议员仍然在为母亲的痛苦振臂疾呼着。
“……规则的漏洞就像船底的裂缝，今天不补，明天就会漏水！为了回应市民的恐惧，为了不让艾洛伊丝的悲剧在雷鸣城重演……我提议！”
他停顿了一下，目光扫过全场。
“立法明文取缔一切形式的贞洁税与花冠税！我们要用法律的铁锤，砸碎那些也许明天就会到来的枷锁！”
稀稀拉拉的掌声响了起来。
这些人大多来自他的盟友，以及那些不知被哪个白花钱的倒霉鬼送进来喝茶的骑墙派。
对着空气挥舞拳头总是安全的，既博得了好名声，又没有真正触动任何大人物的奶酪。
毕竟谁会去反对取缔一个本来就不存在的税呢？
就连坐在后排的霍勒斯议员都忍不住想笑。
不过他忍住了。
“现在是自由发言时间，谁想说就按一下铃铛——”
“我来说两句吧。”不等议长说完话，霍勒斯就按了下铃铛，叮铃一声将议长的话打断了。
这位曾经被工人们堵在办公室里的吝啬鬼，慢吞吞地从座位上站了起来，迟缓的动作看起来就像那身年头已久的正装束缚了他。
他整理了一下那个洗得有些发白的寒酸领结，手里捏着一张写得密密麻麻的小纸条。
那是他的厂长埃尔西昨晚熬夜为他写的。
老实说，埃尔西写的太文绉绉了，而且这家伙昨天在上班，应该是没有去看过剧。
明显这是对着报纸做的梗概嘛。
霍勒斯可是去看了的。
他可不会照着原文念，而是会用码头工人都能听懂的通俗语言，将那复杂的道理讲成人类的语言。
“迪比科先生说得很好。”
霍勒斯的声音轻飘飘的，带着一股商人的市侩气，也让迪比科的脸上露出了一抹微笑。
看来霍勒斯先生并没有将昨天他那句轻描淡写的羞辱放在心上，或者这家伙压根没有听懂他的阴阳。
那是舞台剧散场的时候。
当时他从VIP包厢里走出来和霍勒斯的夫人问好，并故作惊讶地说了一句“幸会，你们刚才在隔壁的包厢吗？请原谅我没有过来打招呼，刚才的演出真是太感人了，我的夫人哭了好久，我才刚安慰完她。”
唯一美中不足的是，霍勒斯的夫人只是面带微笑地和他打招呼，然后向他的夫人问好。
就在迪比科遗憾着没有看到霍勒斯狼狈的表情之时，他那故作绅士的假笑很快僵在了脸上。
“……但我必须得说，这不过是给好人发一张好人卡，除了自我感动之外毫无用处。”
会议室里传来的笑声，而且比刚才更大。
尤其是先前莫名其妙被迪比科议员瞪了一眼的那家伙，这次不但笑得很大声，还很不优雅地把椅子弄出了动静。
这种行为惹得了议长大人第二次敲响了木槌，也惹得迪比科议员一阵狼狈，咬紧了牙。
幽默的霍勒斯没有看他，而是环顾了议会厅一眼，操出了敲竹杠似的口吻继续说道。
“没有贞洁税，也会有磨损费。没有花冠税，也会有润滑齿轮的油钱，给钟舌抛光的钱，或者给古钟刷漆的钱……哦，我没有暗示我们的迪比科议员，我记得他是做油漆买卖的来着。”
“霍勒斯先生，第一次警告。”议长第三次敲响了木槌，眯着眼睛发出了警告，打断了这个小丑的笑话。
霍勒斯咳嗽了一声，将话题揪回到了正轨上，忽然义正词严地说道。
“我想说的是，重要的不是油漆，也不是花冠，甚至不是教堂的钟……想要这些玩意儿的人当然可以为它们付款，这是他们的自由，霍勒斯纺织厂甚至可以为他们设计丝带——哦，议长先生，请先不要敲你的锤子，让我把广告——哦不，让我把话说完！”
“只要敲钟的绳子还攥在一小撮人手里，比我还要贪婪的家伙总能想出一百种名目把手伸进穷人的口袋，毕竟连我这样的人都能想出五十种来……而这是必须阻止的！”
议长的木槌停在了半空中，一双浑浊的小眼睛瞪得老圆，木槌一上一下地晃悠，不知道该不该敲了。
会议室里传开了窃窃私语，前一秒还在笑的人都绷紧了脸，却是一点也笑不出来了。
包括迪比科议员。
他的眼睛瞪得比议长大人还要圆，盯着站在那儿侃侃而谈的霍勒斯，就好像在看一个被恶魔吃了又吐出来的尸鬼。
圣西斯在上——
他从没见过这么厚颜无耻的人！
整个雷鸣城还有比这家伙更贪婪的人吗？
这简直就像魔王在呼唤圣光！
然而霍勒斯仍旧没有看这位死死瞪着他的先生，只是双手撑在了桌上，发出一声压迫感十足的吱呀。
“只要钟楼还属于城堡，属于教会，‘艾洛伊丝’和‘马修’的悲剧就永远不会停止！我们将以神圣而不容置疑的名义，一次又一次地悲伤！”
“两个灵魂的相爱是神灵的旨意，只有相爱的他们自己能决定钟声什么时候敲响！婚姻的神圣性不需要领主来盖章，也不需要教士来点头！”
“我们要将敲钟的权力，从城堡和教堂手里收回，让公证法理的权力回归我们的国家！”
那掷地有声的声音回荡在会议厅，随之而来的是漫长的死寂。
迪比科目瞪口呆地盯着那个一身穷酸气的吝啬鬼，仿佛第一天认识他。
这家伙……疯了吧？
震撼在悄无声息中弥漫。
目瞪口呆的不只是迪比科先生，就连坐在旁边的记者们都惊呆了，忍不住直起了那因为无聊而压低的脊梁。
尤其是先前那位在小本本上写下“母亲很痛”的记者。
他左思右想，最终还是忍不住划掉了那毫无感染力的故事，写下了霍勒斯先生刚刚说过的那句“肺腑之言”——
【两个灵魂的相爱是神灵的旨意，只有深爱彼此的他们自己能决定钟声什么时候敲响！】
没有特别的理由。
他只是觉得这句话太适合当明天新闻的标题了，甚至连一个单词都不用改，直接贴上去就是了。
只因他是坎贝尔人，他也看过了昨天的那场舞台剧，而这句话正是他当时的心声。
暴论频出的霍勒斯议员，一不小心又爆出了一句金句。
虽然《雷鸣城日报》太端着了，不会将他的金句和暴论放上头条，但总有和他一样潦草的人会爱他。
议会厅在短暂的沉默之后，一声粗犷的喝彩将死寂的空气敲碎了。
“说得好！！！”
一个长着酒糟鼻的男人忍不住鼓起了掌。那家伙是新工业区的啤酒老板，稀里糊涂地被一群酒鬼抬进了这里。
霍勒斯平时是最瞧不上他的，却没想到这家伙竟然成了自己的支持者，一时间也不知如何是好地向他挤出了体面的微笑。
雷鸣城的议会还没有形成派系，但派系似乎已经出现在了议长的眼皮子底下，并且泾渭分明。
稀稀拉拉的掌声渐渐变成了瓢泼大雨，而很快响起的不只是掌声，还有那些“不够优雅之人”们的喝彩。
无论议长怎么敲桌子呼喊肃静，都止不住那些情不自禁起立的人们你一言我一语，会议的秩序荡然无存。
“没错！”
“凭什么老子结个婚还要看神甫的脸色，市政厅盖个章不就完事了吗！”
“可如果没有市政厅的村子怎么办？”
“那就盖一个！”
沐浴在狂风暴雨般的掌声中，霍勒斯也有些懵逼，没想到这些人居然这么激动。
看来公爵确实放了太多水货进来。
不过——
当他看到迪比科那张像是吃了苍蝇一样的脸，嘴角还是不禁翘起了一抹得意的笑容。
好像也不算太糟。
可惜他的儿子不在这里，否则他一定会骄傲地摸着孩子的脑袋，把对手那张吃瘪的脸展示给他。
然后说——
看吧。
小霍勒斯。
有的人即使拿着最廉价的门票站在剧场的最后排，一样比那个高高在上的迪比科先生更懂什么叫钟声！
而那个慧眼如炬的人就是你的父亲。
等你长大了，你可以骄傲地挺起胸膛，告诉所有人你是霍勒斯先生的后人！你不必像个过街老鼠一样隐姓埋名，远遁他乡。
因为我们自始至终和我们的人站在一起，没偷也没抢！
或许鸢尾花剧团应该为霍勒斯写一部剧本，他觉得自己白手起家的故事，可比钟声要精彩多了！
与此同时，迪比科先生终于发出了一声压抑不住的咆哮。
不过，那咆哮就像他无人在意的议题一样，被淹没在了那汪洋大海一般的声浪中。
“够了！先生们，你们的秩序呢？就没人听听议长大人说什么吗？他让你们安静！”
“还有——”
“那个议题是我想出来的！”
……
午后的阳光正好能照进雷鸣城的议会厅，却照不到雷鸣城的码头，尤其是卸货的那一片区域。
这里常年被巨大的船身和烟囱，以及烟囱里喷出的黑烟所笼罩。
码头上的空气中弥漫着一股咸腥味，那是死鱼烂虾混杂着燃煤与汗水的味道，就像咸菜一样。
而此刻，一群光着膀子的码头工便坐在堆放着缆绳的木箱旁，就着那腌入味儿的“咸菜”，啃着手里的面包和肉肠。
“……我就说，霍勒斯先生是个好人！”
狠狠地咬了一口面包，身子壮得像烟囱一样的乔伊，脸上挂着甚至比昨天还要兴奋的红晕。
“昨天晚上剧场里那么挤，他还主动和我握了手！真的，他微笑地看着我，还问我叫什么！我告诉他我叫乔伊，他祝我度过愉快的一天，一点都没有嫌弃我这身鱼腥味儿！”
虽然那位先生下一秒便记错了他的名字，甚至害得他最后输了酒钱，但对于没见过大人物的乔伊来说，这仍然是一次激动人心的试炼。
周围的工友们正在热议着莱恩王国的三级议会，听到这兄弟忽然说起了那个最近风头正盛的霍勒斯先生，都哄笑出了声来。
“乔伊，你是不是傻？连我都会买张坐票坐着看表演，站票只有你这种人会买。你干脆说昨天艾洛伊丝小姐和你握手得了，我勉为其难羡慕你一秒。”
工头把卷好的烟塞进嘴里，划燃了一根受潮的火柴，甩了好几下才点着，那张比太阳还毒辣的嘴却是一点不饶人。
乔伊涨红了脸。
周围的工友们则是笑得更带劲了，还伸手勾住了他的肩膀。
“就是啊乔伊，没准霍勒斯先生是被人挤得站不稳，眼花把你的胳膊看成了扶手！”
“几千个出汗的男人凑在一块，那种味道比咸鱼好闻不到哪去。到处都是汗臭、脚臭和劣质烟草味，他就是想嫌弃也嫌弃不过来啊。”
“人家霍勒斯先生是被挤得没地儿放手了吧！”
空气里充满了快活的气息。
乔伊急了。
可昨天和他一起去剧院里的弟兄都不在这片码头，他也只能红着脖子争辩说道。
“你们胡说八道！一会儿我让卢克来给我作证！他昨天看见了！”
一名一起搬箱子的伙计笑了笑。
“哈，谁不知道你们是哥们，他作证又能怎么样？”
“证明我没有说谎！”
乔伊的声音很大，甚至要盖过远处悠扬的汽笛声，仿佛他们正在争论的事情很重要一样。
“我是个没读过书的粗人，但我心里头明白。谁对我好，谁拿我当人看，我是能用眼睛看到的！”
笑声渐渐小了下去。
一部分人是因为乔伊那认真的样子像是要开不起玩笑了，还有一部分人则是因为他说的话而表情复杂。
当人看……
这对于在码头上讨生活的人来说，确实是个稀罕事，毕竟有时候他们自己都自比海鸥。
这次工头没有继续说那些讽刺人同时也是自嘲的话。
“行吧。”
他弹了弹烟灰，随口说道。
“虽然那家伙是个出了名的吝啬鬼，我想你们早就忘了，但我一直都记着没忘……不过我得承认，这件事儿他做得没毛病。”
霍勒斯先生不是好人，但姑且还算是人。
他见过很多来自海上的水手，看人的经验比看海鸥还准。