“快点古塔夫！魔王可不会等我们准备好！”
“是，是……丽诺小姐。”
“太慢啦！你得跑得更快一点，看到那边的树篱了吗？让它化作一道消逝的残影！”
“……你杀了我吧。”
“不可以死去！你是我的战友，你得一直陪着我才行！我要用圣光复活你！哈！”
“……？？”
所幸丽诺才九岁，并没有觉醒超凡之力，只是嘴上喊喊而已。
不过纵使如此，还是把胆小怕事的南孚吓得够呛，差点又摔了一跤。
科林庄园草坪的另一侧，看着弟弟狼狈的样子，放肆的薇薇安已经快笑出残影。
她给了看过来的丽诺小姐一个肯定的眼神——
没错！
南孚就是这么用的！
科林公国未来的大公，就这么与人类公国的公主达成了共识。
话分两头，南孚那边可就惨喽。
对于弱小又无助的南孚而言，这个漫长的下午不亚于一场严酷的试炼。
他已经不记得自己绕着草坪、喷泉和花圃跑了多少圈。
那位精力旺盛得不像人类的丽诺公主，仿佛永远不知疲倦，在击败了一个不存在的魔王之后，很快又虚构了另一个魔王作为对手。
由于兄长的命令，南孚没法使用超凡之力，只能依靠肉体忍受着阳光的炙烤和无尽的奔跑。
哪怕早春的阳光并不炙热，对于血族而言也如同恒久的诅咒一般折磨。
这场试炼一直持续到了黄昏，直到庄园主楼传来了悠扬的晚餐铃声。
这声音对南孚来说，无异于魔神巴耶力大人降下的福音。
他感觉只差一秒，自己就要燃尽了。
“不玩啦！吃饭啦！”
丽诺公主终于停了下来，放过可怜的南孚，轻盈地从他肩膀上跳下，又重新变回了那个端庄优雅的公主。
南孚几乎虚脱在地。
他大口喘着气，感慨活着真好，却没想到那个小恶魔一般闹腾的家伙又靠近了过来。
不过这次，她没有骑在他脖子上。
只见丽诺·坎贝尔提了提她那沾满草屑的浅蓝色洋裙裙摆，像个小大人一样努力踮起脚尖。
在南孚反应过来之前，温热的触感已经轻轻落在了他的脸颊上。
“啾。”
南孚僵在了原地，大脑当场宕机。
“谢谢你，我的骑士先生。”
丽诺公主咯咯地笑着，露出一排洁白整齐的贝齿，“我收回之前的话，你不是马儿。你是独角兽，比马儿更漂亮，也更健壮！”
说完，她咯咯笑着，为又一次捉弄了她的玩伴而得意不已，欢快地朝着灯火通明的餐厅跑去了。
南孚呆呆地站在原地，下意识地摸了摸自己的脸颊。
那个被触碰的地方，正以不可思议的速度升温，随后一股热流直冲头顶。
苍白的脸颊不知何时染成了绚烂的红霞，仿佛天边的黄昏一直延伸到了科林庄园的草坪。
魔神在上，他长这么大，一生如履薄冰，从来没有哪个恶魔像这样温柔地对待过自己。
南孚的眼眶不禁湿润。
人类……
真是太温柔了。
……
“太可怕了……恶魔太可怕了。”
“哥哥，还好薇薇安大姐头不是雷鸣郡的魔王，要不我们肯定完蛋了！”
“别怕，我会保护你的。”
科林庄园的主楼。
理查德和他的弟弟阿尔弗雷德互相搀扶着，一瘸一拐地走进了餐厅，就像亲密无间的战友。
看到兄弟俩如此要好，爱德华大公脸上浮起一抹欣慰。然而或许是联想到了自己糟糕的童年，这份欣慰很快又变得五味杂陈起来。
侍女们匆忙上前，为两位小少爷拍掉身上的草屑，整理仪容，总算让这两个疯玩了一下午的泥猴看起来体面了些。
至于丽诺，则被按到了梳妆镜前，整理那蓬乱的秀发。
这个安分不了的小家伙此刻正撅着嘴，灵动的大眼睛四处乱瞟，似乎是在寻找自己的“古塔夫”去了哪。
晚餐开始前，走廊里。
南孚拦住了正欲进入餐厅的罗炎。他表情异常严肃，眼中闪烁着思考的光芒。
“兄长大人。”
罗炎停下脚步，和颜悦色地说道。
“怎么了？”
南孚深吸了一口气，那双炯炯有光的眸子里写着前所未有的认真。
“我好像，明白您说的那句话了！”
罗炎思索了许久，实在想不起来自己又说过什么了，于是随口问道。
“你指的是哪一句？”
“就是如何成为真正的男子汉那句！”
南孚的眼中闪烁着自信的光芒，不等兄长大人开口提问，语速匆匆地说道。
“是忍耐和守护！还有您说的责任！谢谢您给我这个机会锻炼我！我，我可能表达的有些抽象……总之就是像您一样！”
那真不是一般的抽象。
罗炎的表情变得有些微妙。
他觉得南孚大概是理解错了，但偏偏这句话其实没什么错。
除了最后一句。
他们可不一样，至少魔王可不会让人当马骑着满院子跑。
不过看着南孚脸上难得露出的坚定眼神，罗炎最终还是没有拆穿，给予了他一个鼓励的眼神。
“这个世界上并不是所有问题都有标准答案，去寻找你的答案吧，我看好你。”
小爱德华需要一场失败来成长，而小南孚则太需要赢一次了。
性格是一辈子的东西，价值观反而可以改变，相比之下对和错反而没那么重要。
说来这得怪罗克赛。
也不知道那家伙整天都在干些啥，这不等于什么也没教吗？
罗炎感觉自己又替他当了一回爹，或许这也是冥冥之中的孽缘吧。
得到兄长大人的肯定，南孚的脸上露出了一抹自信的红润。
“我一定会的！成为一个像古塔夫一样……威武雄壮的人！”
他不再多言，带着那句“男人的承诺”，抬头挺胸走进了餐厅。
不过他挺起的胸膛并没有骄傲太久，很快就因为那银铃般的笑声塌下去了……
……
晚餐的气氛出乎意料的融洽。
柔和的烛光洒在洁白的桌布上，长桌上摆满了琳琅满目的佳肴。
有烘烤焦香的羊腿，炖得软烂的牛尾，撒着香草碎屑的面包，还有南孚最喜欢的奶油蘑菇浓汤，以及南孚最讨厌的芝士焗蜗牛。
罗炎原本还担心这桌“成分复杂”的晚餐会冷场。
然而事实证明，他低估了薇薇安的“统治力”。
这个打遍魔都无敌手的魔二代干别的不行，但对付和她一样的二代却是一把好手。
理查德和阿尔弗雷德已经彻底将她视为老大。
只见他们正襟危坐，笨拙地模仿着薇薇安用餐的姿势，礼仪老师的教诲早被抛到了九霄云外。
他们用邪恶且夸张的姿态切割着盘中的牛排，仿佛躺在盘子里的是魔王的尸块。
说起来，超凡者的世界真是充满了不可思议，年仅三岁的阿尔弗雷德居然已经不需要人喂饭，能够自己使用刀叉吃饭了。
另外在他们眼中，能够征服薇薇安的科林殿下已然成为了“老大的老大”，是尊敬的勇者大人！
这倒让罗炎有种莫名的压力。
至于丽诺……
这位刁蛮的小公主则是谁也不搭理，彻底缠住了他的弟弟南孚。
只见她把椅子搬得很近，挨着“古塔夫”坐下。最年长的她反而懒得亲自挥动刀叉，只是托着下巴，微笑着指挥她那笨手笨脚的“骑士”。
或者说独角兽。
“古塔夫，我不要吃那个豆子……对，我要那个，啊——”
南孚涨红了脸。
在丽诺期待目光的注视下，他僵硬地举起叉子，履行着那份沉重的男子汉气概。
古板的女仆站在旁边，眼睛瞪得快要凸出来，却又不敢上前规劝公主殿下遵守用餐的礼仪。
毕竟大公没有说话。
虽然王室的仆人在礼仪上有着不俗的权威，但这份可怜的权威早已经被“白发公爵”在冬月内战中立下的赫赫凶名给打破了。
一次废掉三个强力封臣，这在奥斯大陆的历史上也是绝无仅有的。
纵使爱德华并没有恐吓他的仆人，那不怒自威的威严也足以让所有想说些什么的人闭上嘴。
如今的他，除去身边最亲近的幕僚，恐怕也只有科林亲王能与他平等且自然的交流了。
虽然偶尔他也会为此感到寂寞，不过相比其他代价而言，这倒是最微乎其微的代价了。
看着这相处和睦的两家人，爱德华·坎贝尔的脸上不禁露出欣慰的笑容，举杯为科林家族与坎贝尔家族的深厚友谊而致意。
罗炎礼貌地回敬了爱德华，心中却再次升起了对地狱高等学院开学日的期盼。
快点开学吧。
或许，他应该以议员的身份给恶魔高等学院的校长写一封信，认真探讨一下地狱放寒假的必要性。
魔都的魔二代们可是地狱未来的栋梁，怎么好意思在最该奋斗的年龄虚度光阴？
不过所幸的是，科林庄园的晚餐最终在笑声与烛影中圆满结束。
窗外夜色深沉，月光倾洒在花园的小径上，美得就像一幅诗意的画卷。
餐厅内的谈笑声渐渐稀疏，阿尔弗雷德已经开始打起了哈欠，进入了犯困时间。
得知要回家了的丽诺一脸依依不舍地看着“古塔夫”，询问着他们能否再次相见。
红着脸的南孚，用前所未有庄重的语气答应了她。
“一定会的！”
至于理查德，则是嚷嚷着“他还会回来的”。总有一天，理查德·坎贝尔会成为一名强大的勇者，和科林殿下一样强大。
薇薇安用手背掩着猩红的嘴唇，藏住了嘴角的虎牙，“库库库”笑着。
那慵懒的眼神，显然没将这软弱无力的叫嚣当一回事儿。
人类在她眼中就像虫子……除了她尊敬的兄长大人。
不过薇薇安倒是和她的兄长一样，并没有嘲笑年轻人的梦想。
无论何时，有梦想都是好事。
在这个混乱的世界，恶魔不但行走在了阳光之下，还与人类坐在一起共进了晚餐。
或许，这也是圣西斯和魔神都没想到的吧。