晚秋的最后一场雨，已经带上了些许刺骨的寒意。
瑟尔夫把最后一捆湿透的麦秆扔进谷仓，抬起胳膊抹了把热汗，重重地吐出一口白气。
“可算是干完咧！”
收获季总算结束了。
虽然命运并非尽善尽美，比如他忘了留意天气导致晾晒的麦秆泡了汤，比如今年领主没有打猎也没有剩下来的野猪和鹿肉可以分，但今年的秋天过得也还算凑合。
他是个容易满足的人。
一年中最繁重的劳作终于可以告一段落，接下来他将在温暖的被窝里度过漫长而安逸的冬天。
这是坎贝尔最冷的时节，却也是他生命中最美好的季节，因为也只有这时候他才有时间造人。
或许明年开春之前，他家里又能添一个小生命。
想到这里的瑟尔夫心中不禁浮起一丝暖意，哼着小曲回了自己的小窝棚，揉了揉那一只只脏兮兮却机灵的小脑袋。
虽然只有二十出头，但他已经是三个孩子的父亲。
不同于雷鸣城的市民们，北溪谷伯爵领的人们结婚总是很早，十六岁才算成年，十四岁就在造人。
而瑟尔夫生长的卢克维尔男爵的庄园也是如此，他们拥有一位励精图治的男爵，慷慨地免除了他们的“贞洁税”，还许诺结婚的新人将优先分到自己的窝棚和田。
在奥斯大陆的大多数地方，当一个农奴的女儿出嫁时，她的父亲按惯例是必须向领主支付一笔费用的。
尤其是嫁到隔壁的村庄，那对普通人来说将是一大笔钱。
这里必须得替男爵解释一句，雷鸣城的市民们总喜欢夸大其词，在他们的小说里把“贞洁税”歪曲成“初夜权”，顺便再污蔑一下他们最瞧不起的农民，说这些愚昧的家伙主动把妻子献给领主老爷辟邪。
真是愚不可及的说法！
辟邪为什么不找牧师和修女？
事实上，这帮家伙只要去乡下走一圈就知道了，甚至不用去到太远的地方，银松镇就够了。
连他们自己都瞧不上的婆娘，更有品味的领主老爷怎么可能看得上？
但凡长得漂亮一点，不是去了雷鸣城，就是去了领主或者骑士的庄园，压根不会成为农奴的夫人。
不过瑟尔夫也听说过，有的男爵会以此为要挟，只不过目的也并不是为了新娘的初夜，而是从新郎那儿再额外讹一笔钱。
没有钱，用劳动来换也行，而正常人都是会同意的，毕竟多数时候也只是给领主的仆人修修篱笆，或者掏个鸟窝而已。
为什么是给仆人修的？
鬼知道为什么！
不过在家门口修篱笆，总比去几十里外开荒好，他们哪敢在这时候顶嘴，有这时间都把活干完了。
总之，由于卢克维尔男爵的励精图治，生活在他治下的农民就和那地里的庄稼一样蓬勃生长着。
虽然单薄，但充满了希望。
没有小恶魔的骚扰，瑟尔夫生活得很幸福，每天日出而作，日落而息，春耕秋收，冬天修修工具，然后和妻子滚床单……如果有下辈子的话，他希望自己的灵魂一定要投胎到这风水宝地。
尤其是在见过了暮色行省的流民之后，他心中的那份小确幸更是前所未有的强烈。
能为卢克维尔男爵效劳，是他不知道多少次投胎修来的福气。
不过，今年似乎与以往不同。
就在谷仓大门合上的第三天，他还没来得及享受几天清闲的日子，庄园的钟声便响起了。
“所有人，到庄园前院集合！立刻！”
那钟声催得人心慌，瑟尔夫和他的同伴们满心困惑地聚在泥泞的院子里，伸着脖子张望。
“这是要干什么？”
“难道是给我们找活儿……”
“活儿？这个季节？”
“我们的老爷是不是疯了……”
瑟尔夫的好友，一个名叫皮特的壮实小伙，忽然压低了声音在他耳边嘀咕起来，“这个季节总不能让我们去开荒吧？地都快上冻了。”
瑟尔夫也觉得这事透着诡异。
开荒？
现在？
田里的泥巴比矿还硬！
用脑子来想，他觉得领主就算不爱惜他们，也得为仓库里的那些锄头和铁锹考虑。
那些古董可有些年头了，弄坏了他都觉得可惜。
瑟尔夫的困惑并没有持续太久。
一个身形干瘦的男人，很快走到了众人的面前。
他穿着一身体面的棉服，面无表情的脸就像庄园外面冻硬的泥土，而皱纹则是田埂，看不出喜怒。
所有人都下意识屏住了呼吸，不敢喘气。
他们都认得这位先生，他是男爵的管家，整个庄园除了男爵一家，所有人都得对他行礼。
冷漠的视线扫过人群，管家没有多说一个字，只是指向停在院子里的几辆篷车。
“都跟上。”
没人吭声。
所有人都乖乖的跟了上去。
篷车很快上路，马蹄的嘚嘚声让人心慌之余，更是又多了一分心神不宁。
瑟尔夫和皮特跟在篷车的后面，眼睛不断瞟向那篷车后面扎紧的布帘，看着时不时露出来的货箱，心中泛起嘀咕。
老爷到底要干什么？
可惜，没有人回答他们的问题。
所有人都被带到了庄园北边一片光秃秃的空地，不远处是稀疏的树林，林子里好像有只黑熊窜了过去。
寒风卷过，像刀子一样割在脸上。瑟尔夫和其他百来个农奴缩着脖子，不知道等待自己的是什么。
直到，管家示意仆人掀开篷车上的布帘。
车上装的不是农具。
那里没有锄头，没有斧子，也没有开荒用的重犁，取而代之的是一把把整齐码放的燧发枪。
漆黑的枪管在晚秋的日光下散发着森然的寒意，站在这里的农夫们心头都是猛地一沉。
这是……要打仗了？
“每人上前，领一支枪。”管家没有说话，这次是赶车的仆人，大声嚷嚷着下令。
农奴们骚动起来。
一个年纪稍长的男人壮着胆子开口，看着给他们发枪的领主仆役，紧张地问道。
“大人，这是……这是要打仗吗？”
那仆人显然也不知道太多，一边把枪塞给他，一边模棱两可地说了一句。
“不一定，只是例行的训练。最近北边不太太平，在闹匪患，领主也是为了你们好，那些绑着绿头巾的家伙可都是杀人不眨眼的主……”
听着仆人敷衍的声音，众人面面相觑，人群中一阵窃窃私语。
他们都觉得男爵怕是疯了。
他们虽然是农奴，但不聋也不瞎。
早在秋天到来之前，他们就听那北边来的行商说了，奔流河的商路又恢复了，艾琳殿下的军队将绿林军打得落花流水，那些土匪们早就跑得没影了。
如今北边哪还有匪患？
相反自打裁判庭去了那里，那里安全得不得了！
他们环顾四周一圈也找不到要打的对手，难道领主要他们去打万仞山脉里的矮人吗？
然而管家那张死人脸，明摆着不打算回答任何问题。
农奴们不敢反抗领主的权威。
在这里，男爵的意志就是法律，管家的话就是命令。
他们只能压下满心的恐惧和疑虑，排着队，用冻得发僵的手，从箱子里领走那沉重的武器。
训练很快开始了。
来的是一位孔武有力的外乡人，他的脸上有一块烫伤的痕迹，操着浓重的莱恩王国口音。
必须得说的是，虽然莱恩人不如坎贝尔人能打，但这位佣兵模样的男人却比男爵的侍卫专业得多。
他只用了不到一刻钟，便教会了他们服从与纪律。
“排成三列横队！快！”
“举枪！瞄准！开火！听说你们坎贝尔人在娘胎里就会打枪，这就是你们的水平吗？动作快点！”
“第一排后撤装填！第二排上前——！”
呵斥的声音让瑟尔夫暂时忘记了满肚子的困惑，和其他农奴们一起填进了整齐的线列。
他们的确是天生的战士。
莱恩王国的农民得从装弹和适应枪声开始学起，而他们拿到枪就可以开始操练队形了。
其实队形他们也会，只是时间长了会忘，需要有人来训他们两声，唤醒他们的肌肉记忆。
噼噼啪啪的枪声响起。
那个外乡人教官似乎很满意他们的表现，嚷嚷了一句“你们真他娘是个天才”，而这也是瑟尔夫今年听到的第一句夸赞，憨厚的脸上不禁浮起了一抹笑意。
人们总说坎贝尔公国是骑士之乡的典范，但他却从不这么认为，明明火枪才是他们的骄傲。
据说在那遥远的旧纪元，国王的军队需要集结上千名长矛手，并付出惨重的代价才能战胜一名白银级的超凡者骑士。
然而现在，一支坎贝尔的百人队就够了，密集的火力足以让白银级的超凡者退避三舍。
而黄金级乃至铂金级的超凡者，也可通过队列与队列的配合以及炮兵的支援来将其击败。
当然，如果对方是魔法师，那会有些麻烦，需要考验指挥官的战略调度以及对各种法术的熟悉。
不过那些都是指挥官需要考虑的事情，身为士兵的他无需操心那些复杂的东西。
他只需要站稳，装填，然后开火——
直到战争胜利。
紧张而忙碌的训练持续了一整天，直到黄昏来临，出了一身热汗的农奴们才获得稍微的喘息。
他们试着和教官套近乎，然而教官却冷着脸，对所有疑问一概不答，沉默地就像远处的树林。
“我们到底在和谁战斗？”
“我们什么时候出发？”
“北边到底发生了什么？”
教官的回应只有一句——
“闭上你们的嘴，管好你们的枪，想活下去就老老实实练，有问题去问你们老爷。”
他们可不敢问自己老爷。
整个训练场鸦雀无声，所有人都很消沉。
也许是看出了他们的消沉，在他们被赶回自己的窝棚之前，那位教官终于再次开口，给他们扔下了唯一的一句承诺。
“这次的训练不会太久，冬天结束之前就会让你们回家。”
冬天结束之前就能回家……
虽然这意味着他们的假期泡了汤，但人们的脸上还是露出了欣慰的表情，觉得日子有了盼头，训练似乎也没那么难熬了。
还了枪之后，瑟尔夫拖着沉重的身子，沿着来时的路返回了家中，心里反复揣摩着教官那意味深长的表情。
虽然揣着满肚子的疑问，但他却觉得这句承诺还是很合理的。
庄园的农活总是需要人干的。
总不能让男爵和管家大人，亲自去种地吧？
……
艰难的日子总是健步如飞。
一开始众人在庄园北边的空地上训练，但很快训练的地点就换到了更掩人耳目的地方——伯爵的猎场。
在这里他们看到了其他村的小伙子，他们惊讶地发现受到动员的不只是自己的村庄，还有好多个男爵领的村子。
接下来要训练的是多支部队联合推进。
他们将以千人队为单位，在友军的火力掩护下向前挺进，并在与敌人足够接近之后开火还击。
不远处还有其他队伍。
至少瑟尔夫听见的枪声不只是一片，远处的森林中还有练习刺刀拼杀以及冲锋的呼喊。
天气越来越冷了。
然而比天更冰冷却是他的心，不知从哪一天开始，他突然就回不了家了，他只能求人帮自己给家里带句口信。
那仆人满口答应，但究竟有没有做，他也只能祈祷那位先生的良心，看着自己祖祖辈辈为卢克维尔男爵效劳的份上不要骗自己。
训练营里的日子，就像北溪谷的天气一样，一天比一天冷。
十二月初的寒风已经可以卷着雪沫，像沙砾一样抽打在帐篷上，让人不禁担心那风雪会将他们连根拔起。
瑟尔夫和他的同伴们还裹着秋收时那身单薄的粗麻布秋衣，男爵似乎忘了给他们发冬装，而伯爵也没想起这件事情。
他最近才知道，这次的计划并不是男爵的主意，而是伯爵的意思。至于伯爵的后面是谁，那就不得而知了。
一些消息灵通的伙计似乎猜到了要出远门，揣了点家里带的南瓜干在身上，但也早在上个星期就吃完了。
现在所有人唯一的食物来源，就是领主仆人们分发的粥食。
那是一种稀得能照见人影的麦粥，每天两顿，和平日里服徭役时一样。只不过人一多起来就有个问题，按照人头数配发的粮食一定没法喂饱每一个人。
先来的一定能吃饱，而后来的总是没得。