“住口！无礼之徒！你以为自己是谁，竟敢质疑坎贝尔公国的荣耀！”
议会厅内鸦雀无声，一张张脸都噤若寒蝉。
显然在座的议员们也没想到，安第斯的胆子会大成这样，居然敢在公国的骑士面前质疑荣耀的无价！
当然，他们想象不到就对了。
因为他们并没有意识到，自己只是羊圈里稍微肥一点的那只绵羊。
以前安第斯先生也是。
不过自从爱德华大公上位以来，这个公国的繁荣已经是在事实上离不开他了，他和他的家族已经成为了事实上的新兴贵族，不再需要向那些传统的贵族们低头。
他们俨然成为了一股力量，而且是事实上的力量。
何况此刻的他并不是为了自己，而是在为尊敬的大公陛下说话。
“我没有，尊敬的骑士大人，我只是在和你讨论一个更现实的问题。您想让您的子民心甘情愿的追随您的殿下，就必须让他们看到这么做的好处。”
安第斯平静地回答了那个立场保守的骑士，随后不卑不亢地看向了在保守与激进之间摇摆的公主殿下。
艾琳没有发火，反而制止了还想说些什么的特蕾莎，用成熟而睿智的眼神盯着他。
“我理解你的忠诚，安第斯先生，那么请告诉我，您有更好的建议吗？”
“当然。”
安第斯微微点头，脸上露出愉快的笑容，提出了一个令所有人都始料未及的构想。
“我的建议是，这次的税款不以税的名义征收，而是由王室向议会、雷鸣城的市民乃至整个公国的臣民‘借钱’。当然，王室借钱和市民们借钱一样，所有人都需要为贷款支付利息。我想如此一来，应该不会有人反对支援我们的邻居了。”
就在他话音落下的瞬间，整个会议厅里一片哗然。
除了特蕾莎一脸震惊地盯着安第斯之外，其他所有议员在经过了短暂的错愕之后，脸上的表情都渐渐变成了兴奋。
“王室向臣民借债？”
“支付利息？”
“这！这简直是闻所未闻！”
“不过比起收税，这倒不失为一个更好的办法，至少税交完就没有了，借出去的钱能收回来。”
“嘶……我得再想想。”
窃窃私语的声音渐渐变成了嘈杂的议论，整个议会厅热闹的就像菜市场一样。
“真是疯了……”因为不知该用什么词语来形容这疯狂的构想，特蕾莎只能喃喃自语了一句。
她是一名骑士，为王室挥剑使她和她的家族与生俱来的义务，而王室的义务则是庇护它的子民。
现在，王室开始和它的子民做生意了，那她手中的剑算什么？
如果有一天王室决定赖账，不还这笔钱了，难道要让她骑着马去殴打那些……呃，债主吗？
当然，这种事情对于坎贝尔家族来说肯定是不会发生的。
只不过这种义务与权力的错乱，还是让她一时间陷入了对自身身份的迷茫。
听着那沸反盈天的讨论声，艾琳睁大眼睛看着安第斯，脸上写满了错愕。
随后她的眼神凌厉了起来，用认真的语气说道。
“你是认真的吗？安第斯先生。”
“公主殿下，我当然是认真的，而且，这是我能想到的最好解决办法。”
安第斯恭敬颔首，继续回答。
“用战争债券来代替战争税，可以适当减轻人们对于战争的痛苦，而且能给予那些付出更多的人们一定程度的补偿……甚至于，让传统的贵族们参与进来。”
“当然，这对于传统的王室来说可能有些离经叛道，您的担忧也是正常的。如果您觉得这个建议过于冒昧，那就继续用古老的办法吧，让您的军队榨干公国的市民，让我们看看他们把钱藏在了哪。”
这个提案他并不是临时想出来的主意，而是很久以前他就从科林集团的股票上获得的灵感。
既然公司能够以票证的形式在市场上交易，为什么债务不可以呢？
而且，那可是以王室名义发行的债务，没有比这更牢靠的保障了。
扬·安第斯是一个擅长思考的人，很快发现了这其中的商机！
尤其是坎贝尔的王室不同于胡来的莱恩王庭，仁慈的坎贝尔家族即使是征税都会和他的子民们商量，而不是像强盗一样冲进他们家里找到每一颗铜板。
这也是坎贝尔公国能以弹丸之地创造不可思议奇迹的原因之一！
综合这些条件，在雷鸣城发行战争债是有可靠的现实基础的，至于回报也完全可以预期。哪怕不以暮色行省的林业资源和矿产作为担保，雷鸣城的税收也足以让王室还的起钱了。
很久以前他就和爱德华大公讨论过发行债务来募集国家资金的办法，而那位对新生事物无比开明的大公也是支持的。
否则，他根本不会在今天这个时间节点，把这个提案搬到议会上来。
艾琳沉默了一会儿，看着安第斯说道。
“……这种事情我一个人无法做出决定，我必须请示我的兄长。”
她相信父王将剑交给自己，是为了让自己替他守护坎贝尔的子民。
不同于保护子民们权益的六号法案，征税是国王的权力，而是否用战争债来代替战争税，只有她的兄长才能做出决定。
她不想让任何自作多情的人误会，自己对王位有非分之想。
看着懂事的坎贝尔公主，安第斯温和地笑了笑，欣然颔首。
“当然可以，尊敬的公主殿下，由您去请示是最合适不过了。”
不同于那些怀念着过去的保守派贵族，以及那些企图和过去划清界限的暴发户，他是发自内心的希望这对兄妹能够和睦相处。
对于已经得到一切的安第斯家族而言，没有什么比公国的稳定更重要了。
……
另一边，前往黄昏城的路上，科林先生的马车摇摇晃晃。
这破路实在是太颠了。
若是平时，对生活品质有所讲究的魔王没准还会为了旅行体验而略微施展一些魔法，但奈何最近他实在没有做这件事情的心情。
艾琳·坎贝尔的突然到来，彻底打乱了他的计划。
他得好好想一想，这个故事该怎么往下圆，才能避免因小失大。
“科林先生，你最近是遇到了什么烦心事吗？”坐在罗炎的对面，双手捧着《圣言书》的卡莲隐约察觉到了些什么，一脸关切地说道。
“有点儿……不过问题不大。”
看着强装镇定的魔王，趴在莎拉腿上的塔芙差点没憋住笑。
昨天晚上魔王和莎拉闲谈的时候她正好醒了，听见了不少有意思的事情。
虽然不知道艾琳是谁，但她用尾巴想都猜到了事情的经过。
她现在什么也不好奇，就想看某个魔王翻船！
搞快点！
不同于看热闹不嫌事大的塔芙，善良的修女小姐却是一脸担心。
“那个……如果您不嫌弃的话，向我倾诉也是可以的。”
罗炎还没开口回答，莎拉的嘴角便翘起了一丝不易察觉的弧度。
区区人类也配成为魔王大人倾诉的对象？
真是太弱……
如此想着的莎拉忽然陷入了沉默，阴郁的视线从卡莲身上挪开，落在了车窗外高耸的山峰。
似乎也觉得自己这番话有些大言不惭，卡莲的脸颊不由烫红，又不好意思地在后面补充了一句。
“请，请不要笑话我……我只是觉得，与其将烦恼憋在心里，说出来可能会好一些。”
没有任何冒昧的企图。
她真的只是单纯想为这位善良的先生做些什么，就像他当初无私的帮助自己一样。
虽然她没有钱，也没有什么了不起的能力，但倾听信徒的烦恼还是能做到的。
而这也是她能想到的，身为修女的自己，唯一能帮上忙的地方了。
罗炎倒是没有取笑她天真的意思，没有人比他更爱自己的信徒。
毕竟，每一个信徒都是他的翅膀。
“谢谢，你的心意我领了，不过这件事儿你还真帮不上我什么，是我自己的时间管理出了一点状况……”
话说到一半的罗炎忽然停住了话头，视线落在卡莲的身上，思索片刻后又改了口，“……嗯，好像也不一定？”
事情好像其实也没那么复杂。
直到目前为止，那些跟在商队后面的流民都只知道卡莲的名字，赞美着她的仁慈和慷慨，而不知道科林是谁。
既然如此，自己就干脆把她当成活跃在台前的棋子，自己站在幕后不就好了？
想到这里的罗炎瞬间思路打开了，脸上重新露出了游刃有余的笑容。
起初他只是觉得有趣，才顺手帮了这位“修女”小姐一把，没想到他的无心之举反而成了关键的一步棋。
莎拉错愕地看向了魔王大人，那震惊的表情似乎是想问为什么不是自己。
还有坐在对面的卡莲，那张错愕的脸更是渐渐变成了惊喜。
“真的吗？！像，像我这样的人……真的能帮上您吗？”
“请不要妄自菲薄，卡莲小姐，您的身上有其他人所不具备的特质，从很久以前我就发现了。而现在，正是你用上它的时候。”
罗炎随口说了一句，随后将目光投向了马车的车窗之外。
也几乎就在同一时间，莎拉的眼神瞬间凌厉了起来，藏在腰间的匕首微微露出了一抹寒芒。
感受到那突然凛冽的杀气，卡莲整个人僵在了原地，一脸错愕，不知道发生了什么。
“莎拉……小姐？”
“有人靠近……”莎拉用沙哑的声音说道，“而且数量不少。”
罗炎轻轻点了点头。
“我知道。”
这块肥肉在荒野上晾了这么久，也该把秃鹫吸引过来了。
就在他话音落下的瞬间，远处传来了一声嘹亮的枪响。
砰！
听到这声枪响，商队一阵骚动，马车和篷车挤成了一团。
佣兵们率先拿着家伙从车上跳下，和四处乱窜的流民们撞在了一起，场面异常混乱。
“敌袭！该死！是绑着绿头巾的强盗！”佣兵头领怒吼了一声，试图组织防御，然而看到对面的人数却绝望了。
看着手足无措的卡莲，罗炎微微笑了笑，给了她一个安心的眼神。
“你相信我吗？”
对上那从容不迫的笑容，卡莲只觉心中的恐慌荡然无存。
她仿佛又回到了那个冰冷的雪地，在一片漆黑中望见了那救赎的光芒。
“我相信你！”
那双恬静的眸子里唯有虔诚，甚至还有一丝狂热的光芒。
看着那张纯洁无瑕的脸庞，罗炎赞许地点了下头，就像在端详一件艺术品。
“很好。”
“一会儿你按我说的做就好。”