七匹形态各异的巨大死灵坐骑在沼地的泥泞中疾驰，践踏着松软的泥炭层，留下沤出褐色汁水的奇形怪状巨大脚印。
隆隆的车轮声夹杂着嘈杂的漫步声缓慢碾过，七个怪物昂首阔步，穿过沼地。
萨麦尔的铜根腐尸马、安士巴的装甲战马、拉哈铎的恐爪迅猛龙、辛兹烙缠绕冥铜玫瑰的四足蛇颈兽、以及德克贡的重甲死灵狮在前，撞开挡路的锈铜树，驱赶走阴影中的魔兽。
锁柯法的腐肉节肢螺壳怪与普兰革的鞣尸沼浆爬行者则在靠后的位置，坐骑身上用粗大的冥铜锁链拖拽着一只用锈铜原木搭建的简陋马车，大小像是运尸车，车身外镀着一层冥铜保护层，内壁则夹着一圈隔热的魔兽毛皮。
冥铜铸造的沉重车轮吱呀作响，碾过沼泽区域的泥炭。
“抱歉，莱桑德，沼泽区域的有毒动植物过多，火山喷口密集区的高温蒸汽又可能会烫伤活人，为了避免不必要的麻烦，你可能需要在这辆临时特制的小车里待一阵子——”萨麦尔解释着，“别担心，最多半天时间就到了。”
“感谢您的体贴——尽管我仍然非常期待能够下车近距离观察这些动植物。”莱桑德从狭小的小车窗口中探头，眼馋地东张西望着，打量着周围奇形怪状的动植物，“难得有机会能够在骸心深处研究……由于死灵泛滥和骸心限制令，这里对于绝大多数学者来说，都是一片充满未知的秘密之地。”
“所以，你就是那个什么学者莱桑德·芝诺。”普兰革骑在巨大蛞蝓般的沼浆爬行者身上，若有所思地望着莱桑德。
“是……是的。”面对萨麦尔之外的其他幽魂骑士，莱桑德显得相当拘束，下意识往锈铜木小车中缩了缩脖子，尽力维持着体面姿态，“正式……自我介绍一下，莱桑德·芝诺，琪拉德法术学院的初级学位，在卢诺斯学院进修魔药学、符文学、魔质生态学与种族文化学，晋升【卢诺斯月光学士】之后主攻魔动工程学，证书包括【白银星辰】高级法师资格，【魔药师学会认证】资格，【卢诺斯月光学士】资格。”
“听起来有两下子。”普兰革饶有兴致，“不过，最好是实干派——骸心现在的基础设备条件和中世纪荒野求生差不多，我们需要的是能手搓技术产物的大师，用不着背教条的呆子。”
“请放心，我为了顺利毕业，曾经跟着导师历练，在弗洛伦王国周边区域的荒芜魔域古代遗址，进行了两年的生存考察。”莱桑德解释，“当时雇佣了本地五级到七级之间的冒险者小队，有借助复变斥向符文净化食用素材、并且在野外连续生存两个月的记录。”
“这、这么说……人类……不能直接食用灵能素材吗？”锁柯法问。
“如果未经复变斥向符文或者魔药学流程处理，高浓度灵能素材直接食用会灼伤口腔、咽喉、肠胃，以及……啊，排泄口。”莱桑德解释，“造成被称为【侵蚀】的激烈症状，除了圣光教国的圣铁之外，其他手段都难以快速治愈，还会引发许多不可控的突变、狂化和精神失常等危险症状。”
“低浓度灵能素材还好，比方说裂爪鸟与甲颅猪之类的，身躯灵能浓度很低的魔兽，可以在比较紧急的情况下直接食用，影响不大，只是口腔与食道隐约刺痛——许多低级冒险者也会狩猎这些低级魔兽，作为食物，或者卖给据点小城镇的餐馆后厨。”
“想要让人类食用灵能素材，有两种方式。”
“一种是复杂而精密的复变斥向符文，用类似圣铁的效果，去除掉素材中的大部分灵能，将其转化为普通的肉质——但是这种符文对使用者的精神力和符文理解都有很高的要求，通常需要比较专业的符文法师或者符文学者才能使用。”
“因此，第一种方式正常情况下，注定无法大规模推广——毕竟专业的符文法师和符文学者的聘请薪资一般都很高，也不会无缘无故跑去当冒险者，在荒芜魔域拿命换钱的冒险者自然负担不起成本。”
“另一种则是魔药学处理，利用素材之间灵能特征值的反应，进行精密的计算、调制与配平，借助魔药学原理把危险组分去除，或者将侵蚀矢量抵消，最终可以去掉绝大多数副作用，但仍然保留灵能的功能作用。”
“全世界接近四分之一的灵能素材产出，都会投入到魔药学产物中——包括农作物催长素、力量魔药，记忆力魔药，精神力魔药，治愈魔药，多功能解毒剂等等。”
“魔药学处理的使用范围要广泛得多，毕竟魔药学流程操作的要求比符文要低得多，即使是初出茅庐的学徒，只需要跟着魔药导师背熟配平公式、操作流程和操作要点，哪怕学艺不精，也能复制出一份像模像样的魔药——只不过可能有操作失误，配平出错，杂质过多等问题，导致一些轻微的副作用。”莱桑德解释，“但轻微副作用通常都是可以接受的。”
“啊，副作用……比方说会带来剧痛的治愈魔药。”萨麦尔想起以前的老熟人。
“没错——听起来是血荆棘的毒素没有去除干净。”莱桑德点头，“这很正常，因为血荆棘毒素的去除是比较麻烦的步骤，需要用到三矢量法，学徒魔药师很容易出错。”
“那么，这样的学徒魔药师，能否顺利通过厄德里克帝国的【魔药师学会】认证考试呢？”萨麦尔下意识问。
“进阶技巧中的三矢量法无法熟练应用的话，也许还是先考虑继续深造比较好。”莱桑德耸肩，“您说的这位学徒，大概是厄德里克帝国的人吧？”
“是……等一下，莱桑德，这是怎么看出来的？”萨麦尔问。
“厄德里克帝国格外重视魔药学，因为成规模生产的魔药，相比符文法术和符文动力机，隐性成本更低，更简单，更廉价，而且可以在魔药工坊中进行量产。”莱桑德解释，“魔药师学会的总部和每年的认证考试地点都在厄德里克帝国。”
“因此，他们在各个行省都开设了大量魔药学院，但是学院按照学费划分为贵族与平民。贵族魔药学院学费高昂，但教学全面，内容丰富，专门培养军团魔药师。”
“平民的魔药学院学费非常低，但只教基础技巧，不教进阶内容和原理，这样可以快速培养出大批的低级魔药师学徒，一知半解，懂得粗制魔药，但是拿不到进阶的认证执照——这些低级魔药师学徒通常都会进入魔药工坊，为帝国运行着昼夜不息的廉价魔药生产线。”
“听起来不太公平。”萨麦尔说。
“啊，这恐怕也是没办法的事情，不然帝国无法源源不断产出优质廉价魔药，又拿什么与其他国家贸易？又要怎么供应批量田地、军队与冒险者？”莱桑德耸肩。
“在全厄德里克最好的贵族学院——帝国综合理工与军事学院中，魔药学是其中的核心科目之一。出身相对富裕的军事贵族，几乎从小就会有一份量身定制的精确魔药摄入规划，算清楚耐受能力，哪一天服用多少剂量，最大程度进行身体素质的提升。正常情况下，平民出身的孩子是无法与之相比的。”
“不过，自从【回火大帝】赫因斯三世上台后，为了缓解军事贵族的世代腐败，已经开始有所改善了——第七十三道钢火令要求，每一所贵族魔药学院，每年必须破格录取至少二十个非军事贵族出身的优秀学员，免除学费并且颁发奖学金。”
“哇啊，真是有趣的风土人情！”辛兹烙愉快地轻轻鼓掌，“如果有机会能亲自踏上那片土地，亲自看一看该有多好。”
“未来会有机会的。”萨麦尔说，“等到我们的势力足以和帝国一战的时候——可以试着与他们进行外交。”
“我们的这位本地顾问懂的东西真不少啊。”拉哈铎兴致勃勃地听着莱桑德讲解，“确实比杀掉他做成死灵的价值高得多。”
莱桑德哆嗦了一下。