沈湖根将信将疑地戴上老花镜，开始阅读。
起初，他还保持着主编的矜持和审慎，但很快，他的目光就被牢牢吸在了稿纸上。
他看得比祝红生更慢，更仔细，手指不时在某个句子或段落上停顿，轻轻敲击桌面。
时间一分一秒过去，沈湖根的脸色越来越凝重。
当他读完最后一页，缓缓放下稿子时，脸上没有任何表情，只有长时间的沉默。
片刻，回过神来，这才发现不知不觉，竟然已经是下午了。
而祝红生也早已经离开。
他急匆匆地出去，几乎是冲进祝红生的办公室，也没有敲门。
祝红生见他这幅急不可耐的模样，心里不由有些得意。
他一屁股坐在凳子上，把稿子放在了桌上。
“怎么样？”祝红生忍不住问。
沈湖根长长地吁出一口气，仿佛要把积压在胸口的浊闷都吐出来。
他看着祝红生，眼神极其复杂，有惊叹，有激赏，但更多的，是一种深深的忧虑。
“红生啊……”沈湖根的声音有些沙哑，“这篇小说……是篇杰作。”
祝红生眼睛一亮。
“杰作”这个词，可很少出现在沈湖根口中。
“但是，”沈湖根话锋陡然一转，语气变得沉重起来，“也是一篇不能发的杰作！”
他拿起稿子，指着结尾处：“你看看这个结局！灰暗到了极点！绝望到了骨子里！一点光都不留！陆广德彻底废了，艺术彻底死了，连个象征性的‘希望’都没有！怎么能这样写呢？怎么能这样写呢？这个小齐的生活得多压抑啊！这小伙子是不是在文化馆天天被人欺负？他的精神八成已经有点问题了！”
祝红生：“？？？”
就当你是在胡言乱语了。
沈湖根站起身，在办公室里踱起步来，越说越激动：“现在是什么形势？文艺是要为‘四化’建设服务的！要鼓舞人心！要给人希望！你这篇《墨杀》倒好，直接把人心扔进冰窟窿里了！读者看完怎么想？社会效果怎么考虑？”
祝红生试图辩解：“老沈，艺术真实不等于现实！这篇小说恰恰因为其残酷的真实，才具有震撼人心的力量！这种深刻的反思……”
“反思？”沈湖根打断他，语气带着一丝嘲讽，“咱们需要‘向前看’！”
沈湖根说完就觉得不对了，和自己的主张怎么相反了？
《西湖》编辑部因为一篇稿子，陷入了前所未有的激烈争论。
以祝红生为首的少数派认为，《墨杀》艺术成就极高，其深刻的思想性和成熟的现代技法尤其罕见，应该顶住压力，全文照发。
这是对文学尊严的捍卫。
而包括副主编在内的多数人，则支持沈湖根的担忧，认为小说基调过于灰暗，结局尤其“不合时宜”，容易引发争议，给刊物和作者带来不必要的麻烦。
他们主张，要么退稿，要么请作者大幅修改，特别是结尾，必须加上“光明的尾巴”——比如，陆广德的画稿保存完好，一经展出引发了强烈的社会轰动，而陆广德也走进了学堂，悉心教导学生，让新一代年轻人继承了他的艺术理想等等。
双方各执一词，争得面红耳赤。
一向以敢于发表探索性作品著称的《西湖》，这次却因为一篇过于优秀的“杰作”，陷入了两难的境地。
最终，沈湖根揉了揉吵得发胀的太阳穴，做出了一个决定：“这样吧，给司齐单位发个电报，把编辑部的争议如实告诉他。就说小说艺术性较高，但结尾部分需要修改……就是不知道这个司齐愿不愿意修改自己的作品？按照这位作者的写作风格来看，这是一位孤傲且有想法的年轻人，恐怕是极其不愿意的。”
沈湖根有点担心司齐执拗地不愿意修改文稿。
一封措辞委婉的电报，从杭州发出，飞向了海盐县文化馆。
而此刻的海盐，司齐还沉浸在他的“完美计划”即将实现的憧憬里，对这场因他而起的风波一无所知。
至于什么沈湖根担心他执拗地不愿意修改文稿，那完全多余，他恨不得立马飞到杭州去马上修改。