风雪未歇，天地一白。
中军帐外，号角低沉。
最先集结的是安徽绿营最精锐的巡抚标兵，也是赵安花重金打造的机动部队。
全员2000官兵皆一人双马，军官配铁甲，士兵穿双甲，除装备500杆燧发火铳、500杆火绳铳外，强弓劲弩亦大量装备，使得这支只有2000人的骑兵不仅拥有超高机动速度，也拥有强大远射火力，近身搏斗能力更为全军之最。
抚标兵员分“三三四”，三成是原来抚标留用的精壮，三成是从投降俘虏的捻匪挑选，四成则是赵安最嫡系的漕帮子弟。
这两年赵安利用各种手段将原先抚标的军官或撤职，或调离，或问罪，种种措施下，这支安徽绿营最精锐的兵马便成了清一色赵字头。可以说官兵只知巡抚大人，而不知有总督，更不知有朝廷，有皇上。
被赵安提拔为从二品抚标副将的百里云龙以及王清源、庄迎九等军官听到号角声第一时间赶到。
王清源与庄迎九等人都是漕帮“家生子”出身，性格较为沉稳，如今皆被提拔为守备、千总衔。
紧随其后赶来的张德、郭远等军官则是留用的抚标军官。
张德出身比较有趣，本是庐州府的捕头，因一手链枷刀使得出神入化被前任安徽巡抚朱珪看中调到抚标听用，赵安接替朱珪后即清理朱珪留在军中的“余孽”，尤其那些在平定白莲教过程中杀良冒功的将领。
未想这张德自始至终都没杀良冒功，甚至还顶着压力保护了不少流离失所的难民，因而被赵安相中不仅将其留用，还将此人从六品千总提拔为正四品的都司。
郭远出身则与前明卫所将领差不多，属行伍世家，祖父曾随岳钟琪征青海积功至游击，这个位置一直传到郭远头上。
此人虽是世袭出身，但于扎营立寨、哨探布置、阵法战术别有心得，加之为人也算忠厚，虽也喝兵血吃空饷，相对却那不那么恶劣，出于麾下准军事人才较少原因被赵安留用，现任抚标从三品游击。
最后赶来的李铁柱、王大庆，麻友三等人则都是“捻匪”出身，当初在皖北随白莲教起事被赵安剿得走投无路，或降或俘。
捻匪入则为民，出则为匪，向来抱团，民风极其彪悍。
皖北地区自元朝以来就一直有蓄马养马习俗，因而这片土地上的人打小就会骑马，骑术甚至不弱于关外的蒙古人。
红巾军起义抗元后，皖北地区就成了红巾军（明军）最主要的骑兵来源地，也就是以朱元璋为首的江淮军事集团。
赵安自然深知捻军战斗力之强悍，故对俘获的捻匪区别对待，从中选了两千多人分别补充抚标和皖北绿营，意图以这些人为底子发展淮军的骑兵部队。
毕竟，将来淮军肯定要和满蒙骑兵正面对决，哪怕淮军的步兵火力再强大，一支强大的骑兵也是不可缺少的。
起码，有一支实力不错的骑兵能将步兵取得的战果扩大数倍，关键时候也能作为一把尖刀插入敌人心脏。
用人这一块，赵安向来一视同仁，对于投降被俘的捻匪骨干皆以能力任用，军饷上面也不克扣，家里有困难的还下文州县予以照顾。
再加上赵安主政安徽以来对皖北地区重点倾斜，虽然经济目前没有明显起色，但教育、医疗、孤寡老人等民生方面投入却是颇大，交通基础建设也搞了几个大项目，农民通过以工代役方式能够增加不少收入，令得赵安青天美名在皖北地区很是响亮。
咸丰行在皖北各地的设立，也使得百姓赋税压力较往年减轻至少一半，尤其赵安解决掉盘踞皖北多年的盐匪势力后，借鉴盐匪低价盐收买人心策略也让名下兴隆号在皖北地区发售低价盐，使其在皖北地区的“支持率”节节攀高。
一人一票选皇帝的话，皖北百姓肯定全投赵青天。
赵安在视察皖北地区时曾说过一句话，就是要让皖北百姓安定，首先解决的不是他们的衣食住行，而是让百姓人人都能吃得起盐。
为何？
前世捻军之所以兴起，就是因为清廷为了征收军费对付太平天国在皖北地区发售高价盐，结果逼出了太平天国运动失败后扛起反清大旗的又一庞然大物——捻军。
所以，哪怕兴隆号在皖北不挣钱，甚至倒贴钱，赵安也得保证皖北百姓能吃得起盐。
赚钱，也得看地区。
从富裕地区赚来的钱贴补到贫穷地区，历来就是维持政权稳定的手段之一。
巡抚大人对皖北百姓好，对捻子们也既往不咎，那捻子们还有什么好说？
入湘以来，捻子出身的官兵便一个个卯着劲要争一口气，好让平日那些瞧不起他们出身的官员看看——他们捻子不是白拿赵大人的饷，白吃赵大人的粮，关键时候他们捻子也是能为赵大人卖命的！
号角声中，除留驻黄州的安徽团练第三团（庐州团）外，巡抚标兵，安徽团练第二团（徽州团）、第四团（宁国团）、第六团（太平团）等及皖北绿营尽数集合。
众将虽不知巡抚大人为何吹号，却皆在第一时间赶到，便是名义为皖北绿营总兵的旗员岳坤、参将德泰、游击绍古达等人也是顶着风雪匆匆赶到。
对这些旗员，赵安一如既往予以尊重，这次带他们来湘西也是让他们跟着分杯羹，弄些军功好镀金，这样可以在一定程度上让清廷继续信任他，就跟曾国藩的湘军里有个叫多隆阿的旗员一样。
没有多隆阿同其麾下那一千多八旗兵存在，湘军在清廷眼里就是不折不扣的汉人武装，得提防些。但有了多隆阿的存在，湘军就变成一支旗汉混合武装，相比纯汉人武装要更令清廷放心一些。
赵安带领淮军真在苗疆取得惊人战绩，且淮军清一色由汉人组成，其实对赵安并不是好事。
不过岳坤这帮八旗纨绔子弟还是比较识时务的，知道打仗并非自己所长，因而出征以来都将军务交给手下汉人军官，不指手划脚，因此皖北绿营的实际指挥官是赵安提拔起来的周库等人。
号角余音尚在风雪中震颤，校场上已是一片肃杀，积雪没过靴面，却无人低头去看一眼。
上万人的校场竟静得只剩风声。
士兵肩头已落满积雪，无一人抬手去拂。
不管是营兵还是团丁鼻尖无不冻得通红，呼出的白气在面前瞬间凝成薄雾。
偶有战马打个响鼻，刨一刨蹄子，又被主人勒住。
单这一幕便能彰显淮军的军纪有多么森严。
刘鹏高代表赵安将野毛坪湖北绿营作乱情况通报全军，旋即宣布军令，即抚标先行前往镇压，其余各部除留守以外皆开赴野毛坪，一切行动听从督办（参谋）处指挥。
“今夜风雪，敌必不备！本抚亲率尔等先驰，天明前务抵野毛坪一击破之！”
已经披挂的赵安言罢径直翻身上马，真要亲领抚标先行。
风雪夜行军甚为凶险，积雪覆道稍有不慎便是马失前蹄，且天寒地冻人马容易失温，因而不少将领见巡抚大人要身先士卒都想上前劝说，但见巡抚大人那坚毅脸庞便知劝说无用，遂纷纷领命。
赵安将大氅系紧，护颈遮住下颌以保暖，其马鞍侧悬一柄长刀，刃长三尺三寸，据说曾为前明戚继光军中之物。
“出发！”
没有任何慷慨激昂的战前动员，赵安径直拨马转身，当先驰入茫茫夜色。
“出发！”
两千铁骑连同四千战马分成四列浩浩荡荡踏出大营，动静引得周边居民纷纷推门查看，待发现是那些为自己家挑水劈柴，帮着修补房屋，说话客客气气的安徽兵出征后，不少居民竟下意识为这些从未见过的好军爷们祈祷起来。
.........
湘西大地，雪夜无星，无月，却有雪光返照，使天地间皆是一片朦胧银白，一眼望去能及数里。
这年头的夜晚较后世明显亮得许多，概因尚无光污染。
“左侧三里，有村落，无灯火。”
“右侧两里，干沟，可并马通行。”
“前方五里，石桥，桥面结冰，需缓行。”
“......”
抚标派到前方的两百前锋探马不断将道路情况传回。
此地距野毛坪已不到五十里，赵安下令全军休整两柱香时辰，恢复马力同时也让官兵能够下马活动手脚，不致冻伤。
包大为勒马停在安哥身边好奇问道：“叛军三天前就占了野毛坪，怎么到现在也没动静的，他们若东出，咱们麻烦就大了。”