百思不得其解的和琳尽管觉得兄长这个安排不妥，但还是无条件执行了兄长意图，强行压下麾下这帮欲再立新功的将领。
次日，正与幕僚商议粮草转运事宜的和琳突然接到一封紧急公文，发送人是贵州巡抚冯光熊。
贵州巡抚受云贵总督节制，即便有紧急军情也该直报福康安或朝廷，何以向和琳这个没有隶属关系的四川总督发来加急公文？
心中疑惑的和琳迅速拆开贵州方面送来的火漆公文，只看了开头几行脸色瞬间变色。
公文中竟说云贵总督福康安数日前于苗疆战死殉国，包括索伦营、健锐营在内的四千将士随福大帅同殉！
和琳难以置信福康安就这么死了，强迫自己冷静下来又仔细看了一遍，公文中说福康安是被苗人诈降受伏击而亡，具体情况贵州方面仍在打听中，除向和琳这位四川总督通报外，业也将情况八百里加急传送京师。
放下贵州巡抚的公文，和琳有些无力坐在椅子上，不知为何心中隐隐不安，因为事情似乎太巧了。
前脚收到兄长和珅让他静观其变、按兵不动的密信，后脚就传来福康安于苗疆遭伏殉国消息，二者冥冥之中似有什么联系...
兄长为什么要他按兵不动？难道说兄长早就知道福康安会出事？
这个念头让和琳浑身发冷，他太了解自己的兄长了，兄长与福康安的矛盾更不是什么朝堂秘闻。
两人之间的明争暗斗，和琳作为弟弟看得再清楚不过，甚至知道前年兄长就曾通过时任甘肃布政使的福宁欲致福康安于死地。要不是福康安进军神速，恐怕真能冻饿于高原的冰天雪地。
兄长已对福康安动了杀心，这杀心难道就会凭空消失？
和琳不敢深想，他不愿相信那个从小教导他忠君爱国、带他读书习字的兄长会做出如此骇人听闻之事。
可若不是兄长所为，为何密信来得如此巧合？为何又特意叮嘱他按兵不动？
心头一团乱麻的和琳深吸了一口气，强迫自己压下心中翻涌的惊涛骇浪，因为无论真相如何，福康安已死是事实。
福康安一死，朝廷若要继续平定苗乱势必要任命新的统帅。
放眼朝野，有资历、有能力接手这烂摊子的还有几人？
恐怕用不了多久，京中就会传来旨意让他和琳接替福康安成为这平苗大军的统帅。
对此，和琳一点不怀疑，一点不担心。
因为，他的兄长是和珅。
因为，他的兄长一直希望他能掌握大清的兵权。
储君，是永琰！
兄弟二人没有任何选择，也没有任何退路！
心中五味杂陈的和琳，此时既有对福康安之死的惋惜，也有对兄长可能涉事的恐惧，更有对自己即将卷入权力漩涡的无奈，更有一种被命运推着向前、无法回头的悲凉。
他自幼读圣贤书，学的是忠君报国，可如今，却不得不将对皇帝的忠心暂时放到一边。
他们兄弟的命运早已捆绑在一起！
若兄长倒台，他和琳以及整个家族都将万劫不复。
“擎天，擎天。”
和琳低声念着这两个字，当年恩师说他和琳能“擎天”，但他知道这“天”不是大清的江山社稷，而是兄长！
他必须握紧兵权，必须成为兄长在外最坚实的倚仗，只有这样才能震慑那位即将登基的嘉亲王！
只有这样，他们兄弟才能在这风云变幻的朝局中活下去！
半响，在一众僚属诧异目光中，和琳缓缓起身走到帐外，抬头看向远处如巨兽匍匐的苗山。
帐内，是众人的惊呼声：“福大帅死了，福大帅死了！”