京师，老太爷的御驾前儿抵的京，已经处于隐退状态的领班军机大臣阿桂率领京中文武在德胜门迎的驾。
老太爷毕竟八十一岁了，一路车马劳顿，因而只是同阿桂说了两句话，之后便命摆驾回宫。
同阿桂说了什么，没人知道，因为当时只有老太爷和阿桂两人。
阿桂完成自己“首相”迎接仪式后，也没有跟着一起进宫，而是直接回了自家府邸。阿桂走时，和珅倒是想上前同这位“老领导”打招呼，可阿桂一直离他数十步，始终不给和珅机会。
见状，和珅知道阿桂心中对自己成见颇深，心中五味杂陈，好在阿桂年老多病已经不参与朝政，军机处目前是由他和福长安把持，便也熄了同阿桂缓和关系的意图，恭恭敬敬陪着老太爷回宫。
次日，宫中突然传出旨意，老太爷将满洲镶黄旗出身、礼部满尚书恭阿拉之女钮祜禄氏指给嘉亲王为侧福晋。
钮祜禄氏才十六岁，之前是十公主的伴读，小姑娘为人很是冷静沉着，很得老太爷和十公主喜欢。
这个指婚并没有引起朝野太多关注，因为嘉亲王的侧福晋完颜氏不久前病逝，身为父皇的老太爷给儿子再指一个侧福晋是情理之中的事。
朝野眼下关注的是高原战事和两个人事调整。
高原那边，大将军福康安没有执行兵部改道策略，执意走原先路线，眼下已领数千将士深入高原，最新传回来的消息表明清军粮草后勤补给都跟不上，因此对于福康安能否安全抵达高原，朝野议论纷纷。
老太爷对此也十分看重，并没有怪福康安没有改道，只是让军机处拟旨催促甘肃布政使福宁务必保障大军粮草供应。为防福康安这路大军出事，又诏令四川总督李世杰督派另一路绿营兵马自西康抵近高原。
李世杰已经多次上书请求告老还乡，对于这位在平定大小金川立下汗马功劳的老臣，老太爷也是简在帝心的，所以回京途中便让相关部门推荐四川总督人选，免得重病的李世杰累死在任上。
四川总督有两个大热门，一是和珅一党提议的和琳；另一个则是出任两江总督的孙士毅。
先前福长安曾经提议让担任汉军副都统的和琳接替李世杰任四川总督，但当时这一提议不仅遭到军机大臣王杰的反对，和珅这个做哥哥的同样反对。除了和琳自身资历不足外，也是和珅希望和琳能跟着福康安历练一番攒取军功，从而为日后名正言顺掌握兵权奠定基础。
现在，因福康安对自己的轻视，和珅决定不能再把鸡蛋装在福家一只篮中，除密令甘肃布政使福宁“绝其饷以令其自毙”外，也打起了四川总督这个位子的主意。
四川总督虽排名直隶总督、两江总督之后，但掌握的军队人数却是封疆之最，平定大小金川之战更使得四川总督的地位骤然提升，又是进入高原的重要基地，若和琳能当上四川总督，福康安无功而返甚至兵败的话，那和琳这个四川总督就是最好的大将军代替人选。
高原若能在和琳手中取得大捷，和氏兄弟的声望就绝不在福康安之下！
故而和珅已经授意党羽为和琳发声，可老太爷那里虽老糊涂的很，但似乎无意和琳接替李世杰，而是想让孙士毅转任四川。
如果孙士毅转任四川总督，谁来接其两江总督的位子？
一个萝卜一个坑。
总督比巡抚、布政权势更重，牵一发而动全身。
两江总督的热门人选肯定是先前署理过这个职务的江苏巡抚福崧，但福崧并非和珅党羽，真让孙士毅转任四川总督，福崧接任两江总督，意味着这两个重要的封疆大吏与和珅全无关系，这肯定不是和珅愿意见到的局面。
老太爷这边也没有明确，因而围绕四川总督这个职务，各方都在明争暗斗。
安徽那边的人事调整也让朝野为之侧目，一个一年多前还是九品学官的捐监之人陡升二品布政，当真是有人眼红有人骂。
奈何和珅权势滔天，那赵有禄又的确有功，因而谁也不敢上书质疑这个任命。
安徽前任巡抚朱珪已经抵京，从封疆大吏转任礼部侍郎，无疑是朱珪仕途的一大挫折。
关于朱珪是“朱归”的谣言也在京师传开，虽然大多数官员根本不信，朱珪任上白莲教在安徽死灰复燃进而酿成大乱也是不争事实，所以一些官员看朱珪的眼神难免怪异。
一则小道消息也在京中暗中传播，说朱珪的确是朱明宗室后人，不仅其名符合朱明取名习惯，其子朱锡金也符合这一点。
这些谣言搞的朱珪心情相当郁结，为证清白抵京后就上了一道折子，折子内容不是其它，正是他朱珪的家谱。
朱珪折子递上来时，老太爷正靠在养心殿东暖阁软榻上微闭双目，面前站着和珅、福长安、董诰等军机大臣。
听和珅将朱珪折子内容简短说了后，老太爷连眼睛都没睁开，右手轻轻一抬：“传朕旨意，授朱珪内阁大学士，仍在礼部当差。”
老太爷的这个决定让正准备落井下石的和珅愣住，心里直犯嘀咕怎么朱珪丢了这么大人，犯了这么大错，主子还是死保他的。
难道？
一个大胆念头闪入和珅脑中，吓了他一跳。
旋即觉得不可能，因为从老太爷这几年的表现来看，很有可能传位给成亲王永瑆，要不然不会让永瑆总管满洲八旗都统事。就算不是永瑆，也极大概率传位给明年要晋为亲王的皇孙绵恩，怎么可能传位给嘉亲王呢。
真有立十五为储君的心思，这些年来怎么就老是“打压”十五的？又不断提高十三大舅子们地位的。
思来想去，当是朱珪清流领袖的身份作祟。
念及于此，和珅也是挺无奈。
也不知老太爷怎么想的，明知王杰、朱珪这帮家伙同他和珅不对付，偏是不肯遂了他的心愿把人撵出朝堂。
想来，这就是所谓帝王权衡之术吧。
边上，身兼兵部、户部两部尚书的福长安正大声给老太爷读着赵安那份精修过的战报。
这份战报相比侍卫庆遥报上来的那份，几乎是毫无水份，也将当时的真实情况写的一清二楚。
老太爷静静听着，布满老年斑的手指无意识捻动着一串蜜蜡佛珠，待福长安读完，这才轻轻放下佛珠，抬起满是皱纹的脸笑道：“这还像个话。这赵有禄去岁还是个芝麻小官，今年就敢提刀上马替朕平定一方，勇气是可嘉，也有这胆气，但这仗打的也确实轻松。一帮乌合之众，能有多大的本事。不过，也难为他赵有禄了。”
这会的老太爷看着苍老，眼神也是浑浊，但精神还是不错的。
起码没打盹，也没有真的睡着。
可能是熟悉的养心殿让他老人家更适应吧。
老太爷又问福长安：“这请功单子上头一个叫庆遥的是怎么回事？”
福长安忙道：“回主子，庆遥乃养鹰狗处二等侍卫，宿州城下正是他临危不惧，于教匪之中箭射匪逆李杰，致使贼阵大乱，我军方能乘势掩杀奠定胜局...对了，主子，庆遥还是宗室子弟，恭亲王常宁的后人。”
“哦？”
老太爷脸上露出一丝笑意，仿佛自家孩子有了出息般，不住点头：“好啊，宗室子弟出息是朕的体面，也是我大清的体面。传旨，庆遥晋一等侍卫，加恩赏戴花翎，以后在乾清门当差。”
“嗻！”
福长安连忙应下。
“其余有功人员就按赵有禄所请，该升官的升官，该赏银的赏银，兵部、吏部核议后尽快办理。阵亡将士优加抚恤，不得克减。”
对军功赏赐这一块，老太爷打登基以来就一直大方的很，如今也不例外。
福长安略一斟酌，开口道：“主子，此次皖北白莲教乱虽非大规模起事，然其地处中原腹心任其蔓延必酿大患，甚至会断我漕运，使我大清南北不通...
奴才以为赵有禄临机决断速平祸乱其功实大，观其自出任安徽以来，整饬粮道、督办赈灾、平定教乱都是可点可圈，所至之处更是弊绝风清，雷厉风行，真乃不可多得之干才，难能可贵的是赵有禄为官清廉...
如今虽已晋其布政使并署理巡抚事，然其功勋卓著，似应再加恩赏，方能显皇上对有功臣子不吝恩赏之天意。”
“嗯，”
老太爷手指捻着佛珠，看着和自己年轻时很是相似的福长安，“四福儿，依你之见，该如何加恩？他已是二品大员，署理封疆，年纪轻轻恩遇已是极隆了，总不能真把安徽巡抚的位置给他吧？”