“……”
“这……”阿斯顿一时语塞。
“所以你并没有把握，阿斯顿。”
“……是，陛下。”
“所以，阿斯顿。”
帝皇的语气，变得缓和了一些，“关于你向朕禀告的，可能代表着【威权】复苏的奎桑克斯，还有那位贤王罗修·卡洛斯能够使用【威权】的神赋权柄，这两件事，朕已经知道。”
“你不用再管这些了，阿斯顿。朕会亲自处理，而对你，朕另有安排。”
“……”
“请您吩咐，陛下。”
“狮心王”阿斯顿，他向奥古斯维尔大帝再次沉重顿首，等待那位帝皇给予他新的命令。
“那是‘圣塔教国’，阿斯顿。”
奥古斯维尔大帝，他脸上的表情仍是漠然。但他的声音却陡然变得更低沉、也变得更愤怒，他向阿斯顿说道：
“朕让圣亚恩杀死了教国的三位使者，这件事已传到教国的教皇琉瑟斯的耳中了。边境向朕传来了急报，琉瑟斯教皇派出了十二位大司教，率领着六支灵能者军团，来侵帝国的边境，他们宣扬，要为‘殉道者’们，向朕发起复仇。”
“朕同样给你十二位天柱骑士，由你做统帅，去扫荡教国的这些来犯者们，阿斯顿。”
“……”
“谨遵您的旨意，陛下。”
阿斯顿沉重顿首，他接受了帝皇新的命令。
出乎阿斯顿意料的，明明这一次、在追还圣庭圣者的任务之中，遭遇了如此重大的失败与挫折，但那位帝皇陛下却并没有责罚自己，反而还委以自己如此重任，竟然还如此相信着自己。
那让阿斯顿心底、止不住对那位帝皇生出了感激。而他接着，再听奥古斯维尔大帝对他说道：
“你已失败过一次了，阿斯顿。不过，朕可以原谅你一次。”
“但这一次，朕绝不允许你再失败。否则的话，就死在战场上吧，阿斯顿。你没有作为朕的‘护国公’的资格。”
“……是，陛下。”
阿斯顿向帝皇再次叩首，这一次，他回应帝皇的声音，是无比的坚定——
“我誓将来犯之敌，尽数斩杀于国门外。”
说完，阿斯顿起身，他重新戴上一直环抱在臂弯的重盔，领着帝皇最后赐予他的命令，背影坚决地离去。
他要去履行帝皇予他的使命了——将教国的来犯者尽数驱逐与诛灭，这件事相比于“光辉贤王”罗修的事、奎桑克斯、还有圣庭圣者们的事，要重要得多。
这是荣耀，更是最沉甸的责任，就在奥古斯维尔大帝的注视中，阿斯顿已走出大殿，他的背影已融入倾落的暮光中。
……
直至阿斯顿离开。
奥古斯维尔大帝的目光，才看向大殿中、高耸的骑士雕像之后，声音低沉地开口——
“亚兹勒。”
“……”
当奥古斯维尔大帝的声音落下，从雕像后缓缓走出另一道身影。
——那是原圣庭的“第二枢机”，亚兹勒·圣勒朗恩！
早在“狮心王”阿斯顿进入大殿之前，亚兹勒就已经先来到此了。奥古斯维尔大帝所发散的灵性几乎鼓荡在大殿之中的每一处角落，那才让阿斯顿都并没有发觉，这殿中还有其他人存在！
而阿斯顿向奥古斯维尔大帝所禀告的，从亚兹勒的口中，奥古斯维尔大帝也早已得知了全部。此刻，当亚兹勒从巨像后走出，帝皇的目光，便落在了他的身上——
这位显得消瘦、面露沧桑的圣者，也确实不具有如同圣亚恩、罗修、德摩斯特，甚至不具有像他的兄长，原来的“第一枢机”芬莱克那样强大力量的圣者，此刻就站在帝皇的面前。
而帝皇看向亚兹勒的目光中，却比曾经看向那位“纯净圣主”亚恩·佩特兰的时候，还更有兴致。
“你向朕献上了【日升仪式】，并与朕赌约，亚兹勒。”
“你说，如若‘纯净圣主’亚恩·佩特兰，他所拥有的真正神性与神格雏形未碎，他能够圆满地从这次行动中归来，那么，你甘愿献身，令那位纯净教团的圣主升神。”
“但若那位圣主的真正神性、与神格雏形俱碎，并在这次行动中重伤濒死，那么就反过来。你让朕将掌握的‘纯净教团’圣者们全部交予你，掠集他们、献祭他们，从而让你升神。”
“但朕其实知道，无论那个圣主成功或失败，最后升为【光辉】的半神，成为‘神冕天司’的一定都是你，对吗？因为朕同样知道——在【日升仪式】中，只有真正具有圣勒朗恩血脉的圣者，才能成为仪式的主导，由此升为半神！”
“虽然那位圣主亚恩受到如此重创，会让计划推进的速度慢上许多，但却也更稳妥，更没有风险。因为现在，你就不必抛弃自己的肉体，更不必磨损灵魂，去压制圣主亚恩的意识、去占据他的已是完满容器的肉体。”
“你就是这样想的。朕说的对吗，亚兹勒？”
“……”
亚兹勒只是抬起头，看向那倨坐在帝座之上的奥古斯维尔大帝，他脸上的表情仍是漠然与沧桑，仍然沉默不语。
就算是默认。
“但无论如何，是你成功了，亚兹勒。”
帝皇站起身，一步、一步走下那觐见的高阶，向亚兹勒走去。
“朕很欣赏你，而朕也会遵守约定，一如朕所应允你的那般——朕会倾尽资源来培养你，让你尽早成为像你的兄长芬莱克……不，超越芬莱克的圣者，让你能具有升神的资格。”
“至于‘纯净教团’，同样的。按照约定，无论是那个圣主亚恩，还是他的那些司教与教徒，他们都是你的了。”
“他们都是你，将用于【日升仪式】的祭品了，亚兹勒。”
——这才是真正的计划！
……