暮临堡。
皇帝莫提斯坐在王座之上，一只手的手指有一下没一下地敲击着骨制的扶手，听着下方之人的汇报。
帝国首席审问官情报官莫芙蕾，恭敬地单膝跪于座下，汇报着灾难的后续：
“……最终，只有拉文克罗侯爵与其两名亲卫成功脱离迷雾范围。三人均因在迷雾环境中过度施法遭受了严重的魔力反噬，身体部分组织出现不可逆的异化特征，并伴有初步的魔力成瘾症状，目前正在静默塔接受治疗。”
汇报完毕，王厅陷入一片死寂，唯有皇帝手指敲击的“笃笃”声，规律得令莫芙蕾心头发紧。
半晌，莫提斯皇帝停下了敲击。
“也就是说，”他的声音不高，却明显带着怒火，“渡亡之手那帮蛆虫，刚刚才在乌尔比克领创造出一个大坟场。然后，就在几乎同一时间，又有人在帝国情报网络、在地方驻军、在我的眼皮底下，完成了一个足以撕裂空间，且无法判断其最终目的的大型隐秘仪式？”
他冷冷地盯着自己跟前的帝国首席情报官，目光如刀，仿佛在审视一件失职的工具。
莫芙蕾的头颅更低了一分。
她能找到理由，很多理由。
比如最近向联合王国渗透的间谍损失率远超以往，导致人手短缺。
又比如皇帝为了清剿境内史莱姆，几乎调走了阴影中绝大部分的精锐力量。
但她什么也没有说。
辩解在此刻只会引来更多的责罚。
“是臣失职。”她果断地将所有的责任扛在了自己肩上，“未能提前侦知预警，未能有效阻止仪式，内部疏于掌控，请陛下责罚。”
莫提斯一手扶着额，没有继续那令人窒息的问责，转而问道：“既然拉文克罗逃出来，那他有带出什么有价值的信息吗？”
“有的，陛下。”莫芙蕾立刻回应，“据侯爵清醒时的陈述，事发时，博纳伯爵的表现极不寻常，言语混乱，逻辑崩坏，且对自身行为缺乏合理的认知与动机，侯爵判断其处于某种高级精神控制的状态之下。”
她略微停顿，继续汇报道：“事后，我们以此为依据，对巨兽骨场周边进行了调查，现已确认，临近的科马克子爵，及其数名核心幕僚与护卫队长，均呈现出类似的精神异常迹象。在其领地主堡及关键区域，我们秘密检测到了残留的精神场现象。”
“精神场？！”莫提斯皇帝的身体微微前倾，这个词触动了他敏感的神经。
“是的，陛下，综合现有线索，这个撕裂空间的仪式，极有可能是被圣典引导布置的。只是……当我们发现这些时，圣典本身已经不在帝国疆域之内了。”
莫提斯无法不恼，圣典与魔王息息相关，他现在最担心的就是，这个仪式是魔王拿到圣典搞出来的。
关键是，这个仪式启动后就被迷雾吞噬了，他们只知道仪式撕裂了一个涌出迷雾的口子，却不清楚这是仪式的目的还是附带作用。
未知让这位帝国的皇帝内心烦躁不堪。
尽管他几乎倾尽全力清剿了帝国境内那些史莱姆集群，尽管他借着肃清邪教余孽的风暴，将许多原本分散的权力更加牢固地收拢于掌心。
但此刻，这些成就并未给他带来丝毫安心。
他如今的对手，不是那些各有盘算的公爵，也不是日渐衰微的人类王国或者矮人。
他的对手，是魔王！
那个一手创立了帝国的魔王！
魔王一定会来夺回帝国。
而他，莫提斯.德拉寇恩，绝不可能放弃如今掌握的无上权柄与尊荣，重新变回那个需要听从号令的下属。
如果他能忍受屈居人下的日子，当年也就不会亲手将那位视他为左膀右臂的血族大公杀死，并夺取他的鲜血之力了。
既然妥协的余地从一开始就不存在，那么便只有你死我活。