在波洛克与加丁之后，菌堡又陆续迎来了新的矮人面孔。
都是年轻的铁匠学徒，带着相似的犹豫与憧憬。
他们是骑士噗叽前段时间随使团穿梭于群山各个城镇之间时，悄悄宣传的成果。
不过就算如此，最后也只来了二十来个矮人铁匠学徒。
林珺也不着急。
毕竟，敢当第一批吃螃蟹的始终是少数。
对于这些年轻的学徒，林珺给予了极大的优待。
几乎可以无限制地取用仓库中堆积如山的普通矿石，尽情尝试锻造，哪怕最初的成品歪瓜裂枣，甚至完全是失败的消耗，也没有关系。
林珺本来就没指望这二十几个学徒能提供什么产出，而是需要他们将锻造技巧提升上去。
等这些学徒经过一段时间的成长，技艺有了肉眼可见的扎实进步后，菌堡就会发布任务，鼓励他们带着自己的手艺，返回各自的老家，宣传招收更多的矮人过来。
等这消息彻底传开了，想来林珺也不会再缺基础的铁匠了。
另一边，使团的回程相当顺利。
去时就被剑圣噗叽清理了一遍的路上，自然不会再遇上什么土匪邪教之类的东西。
使团在预定地点与精灵方面派出的队伍汇合。
精灵们传达了盖拉德丽尔对十四的邀请，可惜剑圣噗叽想都没想就拒绝了。
另外，精灵队伍中，还有个被两国单方面指定为“勇者小队成员”的精灵。
一个殿堂级的男精灵，林珺记有印象，骑着埃科出席精灵议会时，曾见过几次。
在一群气息深沉的长老与高阶施法者之中，这位精灵并不算十分起眼，没料到人选居然会是他。
关于勇者，林珺实际上一直有一点没搞明白。
最初在群岛瞧见了田中，林珺一直以为他就是联合王国召唤的勇者。
但随着自己在联合王国中消息愈发灵通，却发现，他们口中的勇者是个女的！
而且身边好像还跟了光明教会的骑士和祭祀，这让林珺想起了早前在西海岸遭遇的那队圣骑士，只是无法确定是否为同一批人。
于是问题来了：如果王国召唤的勇者是女性，那么田中究竟是谁召唤的？
联想到田中上次试图释放魔王的举动，林珺不得不怀疑，魔族内部那些忠于传统魔王的派系，是否也暗中掌握了召唤勇者的技术？
再加上自己那未知的召唤者。
唉……
这世道，召唤勇者怎么跟搞军备竞赛似的？
就不能按那些老掉牙的传说剧本走，正正经经来个勇者讨伐魔王的戏码多好！
最好大家神功大成之后，一起去自己的潮汐圣所，把那坨嚣张的史莱姆胖揍一顿。
哦，等等，潮汐圣所现在还算不上是他的地盘。
在找到圣所核心后，为了掌控其附属的异空间，林珺曾尝试接管这座地下城的权限，结果却碰了壁，他的灵魂被阻挡在了核心之外。
作为噗叽地下城的管理员，对这种情况自然有所了解，这表示座地下城目前处于有主状态，存在着一位活着的管理员。
想来想去，最有可能是管理员的大概就是那个死神，或者是她麾下的某个信徒。
对林珺来说都一样，反正这代表着潮汐圣所及其关联的异空间，短期内是别想染指了。
兜兜转转，最后还是得把主意打到神木给的那个坐标上了。
好在其他方面进展还算顺利。
剑圣噗叽这趟深入稻草人深渊，成功带回了林珺心心念念的【负能量采集】技能。
据他所说，不知为何，深渊下层不仅史莱姆绝迹，连稻草人的数量也锐减了大半。
它遇到的最大困难，反倒是跑遍大半个阴森宅邸，才找到那个作为技能载体的稻草人管家。
林珺自然是毫不客气地就把这技能吸收了。
这个技能可以吸收环境中的腐蚀与诅咒气息，并将其转化为纯净的魔力。
对稻草人管家而言，这是可以为自己在深渊中提供源源不断魔力的实用技能。