四号很纠结。
粉噗叽已经三天没抱过它了。
而这都是因为它珍藏的那件战利品——一颗来自邪教徒的头颅。
当初刚离开稻草人深渊时遭遇的那伙邪教徒并非偶然。
大陆局势动荡，渡亡之手趁机四处作乱，各国边境之间的缓冲地带，正是他们最为活跃的区域。
一路上，他们又多次察觉到渡亡之手的踪迹。有些只是模糊的传闻，有些却是切切实实的惨剧。
逃难的平民莫名失踪，冒险者的尸骸在偏僻山洞中被发现，早已被魔物啃噬得面目全非，旁边还残留着献祭仪式的痕迹……
每当嗅到线索，十四总会坚持前去探查。
为此，行程已耽搁了不少。
若是十号叽还在，此刻恐怕早已和十四争执起来。
但如今在场的，是对此无所谓的四号，以及对噗叽们几乎无限纵容的伊南娜。
使团的管事罗南对此颇有微词，可他显然管不到十四头上。
四号每次都跟着去，那颗头颅，就是它亲手斩下，视作荣耀的证明。
只可惜，粉噗叽似乎并不欣赏这份荣耀。
一边是自己打算带回去给其他菇族炫耀的战利品，一边是粉噗叽温暖柔软的全套揉捏服务。
它纠结了很久，很久……
“不……小四，就算你把那颗头塞肚子里，我也不会抱你的……”
“话说，那个头都开始发臭了，你得洗个澡了。”
肚子鼓囊囊的四号垂下菇帽，失落极了。
它慢吞吞地挪到路边，万分不舍地掏出那颗已经干瘪发暗的头颅，郑重其事地把它安放在一棵矮树的枝桠上，进行了最后的告别。
然后，伊南娜亲自施展魔法，替它从头到脚，仔细地冲洗一遍。
随着使团进入群山地界，邪教徒的踪迹终于消失了。
道路开始变得不同，不再是森林与旷野之上的泥土路，而是沿着山脊开凿，整整齐齐的石道。
路面狭窄，时而紧贴峭壁，外侧便是雾气弥漫的深谷。
群山连绵，裸露岩壁呈现出铁灰或暗红的色泽，其间顽强地生长着叶片如刀锋的树木以及丛生的荆棘。
远处更高的峰顶覆盖着终年不化的积雪，在稀薄的日光下泛着冷冽的银光。
为了让马车能在这种道路上行驶，在入山之前，使团不得不把从王国带出的骏马换成了适应山间来回的高角羊。
高角羊善于爬山路，耐力也好，不过从外观上来看，可就比骏马差远了。
一日后，一座城市出现在视线的尽头。
它并非建于山脚或山顶，而是嵌在半山腰的中型堡垒——炉灰城。
从远处望去，城市仿佛是从山体内部生长出来的。大块厚重的青铜色岩石构成了它的基底与外墙，高耸的城墙顺着山势起伏。