冰天雪地之中，一只追猎噗叽静静地躺在地上，身躯被皑皑白雪覆盖。
极寒侵蚀下，连它体内坚韧的菌丝都冻得僵硬，细密的冰晶爬满了菇帽表面。
一只覆着厚厚皮毛的沉重靴子，毫不留情地踩在了噗叽被雪半掩的躯体上。
靴子的主人随意碾动脚踝，将表面的积雪粗暴地扫开，露出了下方已经硬了的噗叽。
来人半弯下腰，呼出的气息在寒风中凝成白雾。
他裹着印有帝国逆翼双头蝠徽记的深色大衣，帽檐下的眼睛仔细打量着地上这个奇特的尸体。
“奇怪，”他疑惑的声音在风雪中显得有些模糊，“从未见过这种魔物。”
“管它是什么鬼东西！”另一个裹得同样严实、声音却带着明显不耐的同伴催促道，“这鬼地方，冷得要死！赶紧赶路不好么？”
“上面发给你的恒温吊坠是摆设？”观察者头也不回，语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“维持它不消耗魔力啊？！”同伴的声音拔高了点，带着怨气，“一直保持魔力微输出状态，精神绷着不累吗？一个冻僵的未知魔物而已，有什么好研究的？”
虽然瞧不起对方的软弱，但确实没必要为一个魔物尸体浪费时间。
脚下略微用力，随着一声脆响，噗叽的躯体应声而裂，化作一地碎块。
两人继续前行，目标直指魔裔部落。
……
“帝国来使？”
正在族人协助下清点着部落所剩不多物资的狩，听到星火的通报，不由皱起了眉头。
帝国会派人过来联系他们？
他从出生到现在还是头一次遇上，这显然不正常。
但……总要见见的。
况且他确有南迁之意，与帝国打交道迟早避不开。
他示意星火将使者引至主帐。
“啧……这地方，居然连帐篷里都不暖和。”一进来，脖子上挂着恒温吊坠的家伙就抱怨起来。
他露在外面的苍白皮肤，很容易就让人联想到吸血鬼的身份。
不过狩却只是盯着另一个身影，在他身上，狩感觉到一种陌生又奇异的血脉亲近感。
那人似乎无意掩饰，大大方方地捞起袖子，露出了手臂上的魔纹。
“魔裔！”狩瞳孔微缩。
不过与部落中统一的深蓝色魔纹不同，这位帝国同族臂上的魔纹，竟呈现出熔岩般的炽烈赤红！
纹路流转间，散发着无形的灼热气息。
“以红月与帝国律法之名！”吸血鬼倨傲地扬起下巴，声音带着不容置疑的权威，“我乃隐者帝国皇帝、魔族庇护者、大陆之主，莫提斯.德拉寇恩陛下钦命的北方特使——哈奥·亨德森子爵！身旁这位是格雷，我们奉陛下旨意，特来布施恩典，你们的族长在哪？”
他的眼神掠过狩空荡的断臂袖管，最终带着明显的不解落在星火身上，不明白为何带他们来见一个残疾？
“狩，现任族长。”狩的声音平静无波。
单字名让格雷微微有些愣神。