两军的火炮像不知疲倦的工匠那般，胡乱挥砸着锤子，反复地敲打双方工事，刺激着双方那脆弱的神经。
从巳时六刻到午时四刻，整整六刻钟，对壕沟里的两军将士而言，漫长得如同在地狱里煎熬了数日。
每一次的炮弹落下，都伴随着竹篾与栅栏断裂的脆响，亦或者人体如泥沙爆开，血肉横飞的场景。
前后一个半时辰，两方的壕沟阵前工事都被蹂躏得面目全非。
不同的是，汉军的壕沟前充满了爆开的竹篾与泥沙，而明军那边却是满地肉沫和木屑土块。
在工事的后方，作为营垒依凭的营墙也被破开了七八处巨大的缺口，暴露出营内狼狈的景象。
快马将西线的战事结果送往了中军，站在鼓车上的洪承畴黑着脸听完，仿佛通过传令快马的描述，亲眼看到了西侧战场那尸横遍野、工事破碎的惨烈景象。
幕僚谢四新与黄文星侍立在下首，交换了一个忧心忡忡的眼神。
片刻后，随着传令快马禀报结束，谢四新这才上前作揖，声音谨慎道：“督师，红夷大炮乃国朝重器，军中胆魄所系，若尽毁于此役，恐损朝廷威严。”
“如今炮手伤亡大半，理应暂避其锋。”
“不如先将红夷大炮撤过沔水北岸，保全实力，依托北岸营寨坚固工事，再图破敌良策？”
见谢四新开口，黄文星也紧跟着补充，语气更显急切：“静斋所言甚是。”
“贼军以炮战消耗我军为主，硬撼非智，徒损精锐。”
“眼下当撤炮固守北岸，背依沔水，方有重整旗鼓的机会。”
二人建议洪承畴暂时罢兵，但洪承畴却有自己的考量。
若是今日撤军，不消半日，贼兵拥有红夷大炮的事情就会传遍全军。
届时那些言官的眼线便会将这消息传往京师，而自己也将身败名裂。
想到此处，洪承畴缓缓转过身，脸上并无被冒犯的怒色，只有疲惫与冷静。
“红夷大炮一撤，阵前虚实立现。”
“刘峻狡诈，岂能不知？”
“我若撤下火炮，刘峻必驱其炮队前移，抵近沔水，肆无忌惮，猛轰我沔水营寨。”
“沔水营寨若是破损，贼军骑兵便可趁乱与步卒强攻，一举占据营寨。”
“贼兵若占据沔水营寨，那小团山上的贼兵便会下山与其结阵。”
“届时近两万贼军结成严阵，锋镝所向，便是我这中军大帐。”
“撤炮，非为保全实力，实是自毁屏障，将战火引至我军腹心之举。”
洪承畴这平平淡淡的解释，使得谢四新与黄文星额头已渗出冷汗。
他们并非庸碌之辈，只是被前线惨状和重器可能损失的焦虑所扰。
不过随着洪承畴抽丝剥茧的解释，二人便后知后觉地发现，自己所虑确为短视。
二人只觉得脸上火辣辣，不由得躬身作揖：“督师洞若观火，思虑深远，是我等愚钝，险些误了大事！”
“嗯，起来吧。”
洪承畴没有太大的反应，只是颔首回应了二人，随后便将目光投向了远处正在被强攻的宁羌城。
汉军中突然出现的红夷大炮，确实打乱了他的部署，让他精心布置的战术出现了裂痕，不过他并非没有手段对付汉军。
以如今的局面，他只需要继续围困宁羌和小团山，继而不断从后方调兵增援，与刘峻对峙，将战事时间拉长就足够消耗死刘峻。
汉军兵马就那么点，而四川又有傅宗龙接任，要不了就能拉出足够的援兵。
虽说汉军劫掠到了不少钱粮，但又能在明军围剿下撑多久？
半年？一年？还是一年半？
以大明朝的体量，完全可以耗死汉军，这也是最简单、最安全的打法。
可问题在于，朝廷不可能允许他和刘峻打消耗战和持久战，所以他只能用最愚蠢的办法去强攻小团山和宁羌城。
想到此处，洪承畴突然觉得有些疲惫，不知是对眼前的战事感到疲惫，还是因为朝廷的不断掣肘而疲惫。
“杀！！”
“嘭——”
在洪承畴感到疲惫时，宁羌城墙上的喊杀声却越来越大。
三面城墙各自被两千多明军包围强攻，且北城墙的城门被王承恩亲率步卒以冲车破开。
当城门被撞开，明军开始鱼贯涌入城内，而摆在他们眼前的就是拔地而起的屋舍与砖墙工事。
丈许高的砖墙厚数尺，且修有女墙，而四周屋舍的屋顶也被拆开，加厚了墙壁。
汉军站在这类似内城的城墙上，见到明军涌入后，便以鸟铳开始射击。
十余步的距离下，鸟铳射出的弹丸轻易射穿了明军的布面甲，倒下的明军被拖走，而剩余的明军则是推动着冲车进入城内，朝着正街上垒砌的墙壁撞去。
冲车上那镶有铁质公羊头的契子狠狠撞在城墙上，震动感从脚下传来。
马道上的汉军见状，当即手持长枪开始从上往下的刺杀明军，同时丢下擂石、倒下滚水。
攻城的明军在这些守城器械的攻击下，时不时发出闷哼与惨叫声。
空气中竟然隐隐飘起了肉香味，引得人吞咽口水的同时，心里止不住的反胃。
由于手榴弹耗尽，汉军的守城方式只能回归原始。
不止是城内如此，就连东西南三面城墙上也是如此。
“向督师求援兵，只要增兵就能拿下东城墙！”
进攻东城的孙显祖对身旁家丁吩咐，家丁不敢耽搁，当即令旗兵挥舞令旗，传递旗语。
旗语开始挥舞，随后被其它旗兵不断传递，最终传到了洪承畴眼皮底下。
“督师，孙军门请拨援兵。”
“增兵两千，今日必须攻下宁羌城！”
洪承畴不假思索地答应了援兵请求，同时将目光投向小团山和七里坪方向。
“传令贺人龙、曹文诏，必须坚守至黄昏，不得后撤。”
“是！”
洪承畴的军令，很快随着督标营的行动而传往了各部。
孙显祖等人更为卖力地攻起了城墙，而贺人龙与曹文诏则是率领精骑在后方看着三座营垒。
在这其中，曹变蛟的营垒无疑是最坚固的，也是遭遇炮击最多的存在。
即便如此，曹变蛟也没有求援，而是将实际情况禀告于他们。
本以为洪承畴会有所安排，但洪承畴的军令打破了贺人龙和曹文诏的猜想。
“老曹……”
贺人龙眼底闪过异色，不由得看向曹文诏，试图说些什么。
曹文诏却沉着脸色，头也不回地回答道：“继续坚守。”
见他竟然不埋怨洪承畴，贺人龙及时闭上了嘴，心里却在想着为朝廷而放弃自家侄子的安危，值得吗？
要知道强攻小团山后，他们两人各自阵殁了数百家丁，而今更是要以偏师兵力迎战汉军援兵主力。
贺人龙本想着如果曹文诏对洪承畴有所不满，二人或许可以密谋些事情。
不过瞧着曹文诏如今的情况，这密谋还未开始便宣告结束了。
“装吧，等贼兵大军压上的时候，我就不信你舍得将所有家丁和多年努力付之一炬。”
贺人龙轻蔑的收回目光，而曹文诏的军令也在不久后传到了阵地上。
曹变蛟接到坚守至黄昏的军令后，心底并未掀起太大波澜，仿佛早就做好了这个准备。
“嘭嘭嘭——”
汉军的炮弹再次呼啸而来，震得泥土飞溅，扬尘四起，炮手龟缩躲避。
砂土飞落在曹变蛟头顶，顺着头盔的帽檐落在地上，更显几分孤胆滋味。
待到炮击结束，曹变蛟便杵着刀站了起来，在壕沟内来回走动。
“我已吩咐庖厨杀猪宰羊，只要挨到日头落山，回营人人有肉吃、有酒喝！”
“炮手都给我听好了，铳炮不许停，照他娘的贼阵猛轰！看这帮杀材能猖狂到几时！”