“杀！！”
“轰隆隆——”
崇祯九年十月十七，当宁羌河谷的战火愈演愈烈，绕道太平并进入四川的祖大弼也联合了左光先，对顺庆府境内的朱轸发起了反击。
这次的明军没有选择分兵，而是集中兵马强攻营山。
坐镇蓬州的朱轸，提前几日便接到了祖大弼率军入川的消息。
在确定明军即将攻打营山后，他果断抛弃易攻难守的营山县，将百姓迁往了营山西边的蓬州。
明军兵不血刃攻下营山，但却并未停下脚步，而是直接攻向了三面环水，易守难攻的蓬州。
面对来犯敌军，撤至蓬州的营山百姓，却被宽阔数十丈的嘉陵江拦住了去路。
哪怕朱轸已经提前安排好了上百艘渡船在渡口等待，但百姓上船的速度却始终快不起来。
“快快快！满船就走，莫在渡口耽搁！”
“爹……”
“囡囡！看见我家囡囡没有？！”
蓬州东岸渡口，哭嚷声与叫骂声搅成一团。江面上，大小船只往来如梭，将一船船百姓仓惶送往西岸的蓬州城。
远处丘陵台地炮声绵延，那是部署在东边丘陵台地的汉军，正在与追来的明军激烈交火。
“军门，照这般渡法，只怕人还没撤完，官军正兵便要杀到了！”
护卫朱轸的王柱急声上前劝说，但朱轸却坐在渡口茶铺里，没有丝毫挪动的迹象，反而凝重脸色吩咐道：“传令周虎，至少再守半日。”
“可……”王柱还想劝说，但目光接触到朱轸的眼神后，他只得张了张嘴，最后抱拳应下：“是！”
见他应下，朱轸继续吩咐道：“派兵向广元县求援，同时传令给西充县的郑大逵，令他率军掩护西充县百姓北上南部县。”
“抵达南部县后，令其率领渡船顺江而下，增防蓬州！”
如今已是十月中下旬，各县粮草多已北运保宁，只留了些许守城钱粮。
祖大弼、左光先自东向西压来，潼川州的秦良玉岂会按兵不动？
若她挥师北上，西充必是其目标。
正因如此，朱轸只能放弃两县之地，收拢人口退守南部，集兵固防蓬州。
蓬州地处顺庆府治所的南充与汉军掌握的南部县之间，卡着嘉陵江水道。
明军不取蓬州便难走水路运粮，攻南部亦将腹背受敌，所以必须攻打蓬州。
朱轸想做的，就是集中兵力在蓬州与来犯的明军决战。
只要将局面僵持住，等北边的兵力从宁羌脱困，再想击退秦良玉和祖大弼等人便轻松多了。
想到此处，朱轸看向了嘉陵江上那不断来往的渡船。
与此同时，随着一艘渡船抵达东岸，不等百姓挤上渡船，便见有汉军将士着急地冲下船来，跟着渡口的汉军便往朱轸这边跑来。
朱轸心里有了不好的预感，而这种预感在那名兵卒抵达他面前时达到顶峰。
“军门，西充县被秦良玉率部围困，郑参将请援！！”
朱轸闻言，情绪起伏极大，但还是耐着性子询问道：“秦良玉驻扎潼川，距离西充二百里。”
“潼川的谍子难道没有探明她何时动兵出城，没将情报送抵西充吗？”
他隐隐压不住声音，毕竟汉军最出色的就是对明军调动的情报探查能力。
探查不到祖大弼来犯还可以理解，毕竟此前高迎祥攻打兴安州时，兴安州的谍子已经全部撤出，所以只能在祖大弼赶到太平时察觉到情报。
潼川州的谍子始终在城内外布置，若是秦良玉调动兵马，没有理由察觉不到。
对此，禀报的兵卒则是解释道：“秦良玉没有带辎重，只带了口粮和民夫，背上甲胄便直接走两县之间的丘陵台地翻山而来。”
“潼川的谍子虽然派出了快马，但消息送抵西充后不到三个时辰，秦良玉就带着兵马翻山包围了西充城。”
朱轸听后，虽然感到震惊，但起码了解了事情的经过。
快马走官道，确实需要完完整整的走完二百里路程，但秦良玉如果是走直线急行军，那只需要走一百二三十里就能抵达西充城。
相比较石柱、酉阳当地的武陵山脉，潼川与西充之间的丘陵台地根本阻挡不了秦良玉所部白杆兵和土兵。
这仗输得不怨，要怪就怪他们明知秦良玉麾下兵马善于翻山越岭，却不做太多防备。
当然，若是真的要怪罪，归根结底还是北边抽调了太多兵马。
以原本的八千兵马，守住三个县是没有任何问题的，但现在明军突然增兵前来，汉军自然分身乏术。
想到此处，朱轸深吸了口气后对王柱吩咐道：“快马北上，将此事禀报总镇，请求援兵驰援蓬州。”
“是！”王柱作揖应下，随后便将朱轸的安排都交代了下去。
东边的炮声越来越频繁，而百姓也在随着时间推移，乘船抵达了西岸的蓬州。
两个时辰后，随着百姓撤离的差不多了，朱轸这才下令周虎撤兵返回渡口，乘船撤往蓬州。
周虎用半个多时辰撤下了战场，率领仅存两千多的兵卒撤到渡口，与朱轸一同撤向了蓬州。
与此同时，祖大弼的骑兵也追了上来。
数百骑兵守在渡口处，远眺乘船逃往蓬州的汉军。
哪怕看不清他们的表情，但朱轸和周虎也能感受到这些敌军对己方的不屑。
“狗攮的！若非兵力不足，前番定教他们讨不得好！”
周虎满身狼狈，却挡不住他的脾气暴躁，对着远处渡口上的明军骑兵便谩骂了起来。
朱轸没有开口，而是仔细观察这些骑兵。
他们的甲胄风格与左光先、秦良玉所部的骑兵风格都不同，而祖大弼又是辽西将门出身，想来这支骑兵便是总镇口中的关宁铁骑了。
“老实与我说，来犯官军的情况如何？”
朱轸正色质问周虎，周虎闻言立马老实下来，冷静与朱轸说道：
“瞧他们的兵马没有两万那么多，应该不下万五之数。”
“在这其中最精锐的便是打着祖、左两面旌旗的兵马，想来是祖大弼和左光先这两个鸟挫。”
“我据壕沟和拒马阵坚守的时候，便是这两部骑兵下马，率领着其它穿着棉甲、布面甲的散兵冲垮了拒马阵。”
“若非有佛朗机炮，我们恐怕会被打得手忙脚乱。”
“不过除了这两部兵马外，其余的官军不足为惧，与四川的那些官军没甚两样。”
尽管周虎不愿承认，但祖大弼和左光先的那两部兵马确实精锐。
如果连这点都否认了，后续汉军将士在对付他们时吃了亏，那他周虎便成了罪人。
“这两部兵马有多少人？”朱轸仍旧正色询问，周虎则是回应道：“不下四千人，或许更多。”
朱轸闻言沉默下来，毕竟周虎也是死守过南部三县的将领。
此前面对白杆兵时，周虎虽然也称呼其为精锐，但反应却没有如今那么大。
他反应之所以这么大，也说明了祖大弼和左光先两部的顽强。
想到此处，朱轸便做好了苦战的准备，而此时渡船也渐渐靠近了西岸的渡口。
汉军开始下船登岸，而嘉陵江东边的渡口也迎来了祖大弼、左光先二人。
二人坐在队伍面前，带着队伍走到了渡口处，远眺西岸的蓬州城。
“他们据着蓬州，又有火炮，咱们从此处渡江怕是会吃亏。”
左光先看向祖大弼，建议道：“不如派快马南下西充，调集渡船北上，再走下游些渡江前往西岸。”
面对左光先的建议，首次在四川作战的祖大弼点了点头，接着转身看向了身后。