“近千人阵殁，就只拿下了两道壕沟？”
洪承畴开口质问，而前来回禀的贺人龙则是连忙作揖解释道：
“督师，实在是贼兵顽固，手段颇多，我军这才死伤如此之多。”
“不过观贼兵情况，想来也不比我军好不到哪里去。”
尽管贺人龙做出了解释，但洪承畴还是难以接受这结果。
昨日暂且不提，光今日交锋便死伤近千。
哪怕明军与汉军死伤相当，可这仍旧代表着明军要付出上万人的伤亡，才能吃下这支明军。
这还没有算上前些日子强攻宁羌城的死伤，若是算上，那他岂不是要在此地丧师两万，才能取得预期的成果？
当年萨尔浒惨败，也不过丧师四万罢了。
如今他若是在此地丧师两万，哪怕能重创汉军，他恐怕也无法继续担任总督了。
想到此处，洪承畴这才看向孙显祖、王承恩等人询问道：“大青山的壕沟挖掘如何？”
“启禀督师，最迟三日便能将壕沟掘好，但民夫的死伤……”
孙显祖顿了顿，王承恩接上话茬道：“城内贼兵以火炮攻打我军民夫，民夫多溃乱，不得已只有用督战队镇压民夫继续掘壕。”
“仅是今日，便有两千余民夫死于大青山。”
在汉军没有出城，只是用火炮强攻，引起民夫骚乱的情况下，民夫便要死伤两千多人，众人不敢想若是汉军出城袭扰，这些民夫又会乱成什么样，又会死伤多少。
对此，洪承畴似乎没有感情般，冷声道：“两日后，此壕务必掘好！”
“是……”见洪承畴下令，孙显祖与王承恩只能应下。
与此同时，洪承畴看向了贺人龙，对其吩咐道：“明日必须拿下第三道壕！”
“得令。”贺人龙颔首应下，心道自己好不容易募得的三千家丁，恐怕又要葬送不少了。
“退下吧。”洪承畴平静脸色说着，诸将见状只能作揖退下。
在他们退下后不久，北岸的谢四新也来到了南岸营盘的牙帐外。
“督师，北岸刚到的急报。”
谢四新走入牙帐，将书信从怀中取出，双手平举过眉的同时压低声音：“是温阁老的手书。”
听到温体仁的消息，洪承畴下意识抬眼看向了谢四新，但他没有接话，只是抬了抬下巴。
谢四新会意，当着他的面拆了火漆封口，将信纸展开铺在案上，又往灯前推了推。
整篇手书以馆阁体所写，工整得挑不出一丝破绽，也透不出半点人味。
洪承畴一行行看下去，眉头渐渐皱紧，嘴角那若有若无的弧度渐渐抹平了。
信中内容还是那些话，无非就是催促他尽快讨平刘峻，恢复四川太平，以此恢复江南秩序。
他看完后没有说话，只是将信纸推了回去。
谢四新心领神会的接过信纸，旁边沉默的黄文星也顺势凑过来。
二人没有说话，只是用最快的速度看完了信纸的内容，眉头皱紧。
“温阁老这手书所写时间是半个月前，而半个月前，江西的秋粮理应是收割了。
“不过自七月起，江西便爆发了粮荒，所以此次秋粮应该不足应对江西民生所需。”
“若是江西腾不出粮食来，那粮荒必然会波及南直隶，随后便是浙江。”
“温阁老恐怕是被逼急了，不然也不会屡次手书干涉兵事。”
见谢四新有向温体仁说话的趋势，黄文星不由得咳嗽一声，好似提醒般说道：“今日战报，我军伤亡近千。”
“照这么打下去，便拿下宁羌，边军也得伤筋动骨。”
“届时朝中那些御史与六科的官员，恐怕又要开始风闻奏事了。”
“那个时候，温阁老又是否会体谅督师，为督师说话呢？”
黄文星话音落下，帐内静了一息。
谢四新刚刚才知晓今日死伤情况，于是眉头皱紧道：“若是如此，需得立于不败之地，才能放手与贼兵交战。”
黄文星点头表示附和，而洪承畴也在经过半晌的沉默过后开口道：“给朝廷的奏疏，你二人商议着拟。”
“奏疏中，详陈贼兵事情，便说刘峻所部，今已拥兵五万，俱披铁甲，火器精良，更兼据险死守，非寻常流寇可比。”
“朝廷若欲速平，非增调边军两万、另拨红夷大炮三十门不可。”
“此外，还需点明……纵使不惜代价强攻得手，陕兵精锐亦将十损五六。”
“届时若流贼趁虚复起，或虏骑再窥京畿，恐非蜀患一平所能偿也。”
黄文星吸了口气，这话已近乎要挟，必须好好思量再下笔，不能让朝廷误会其中意思才行。
“此外，催促孙伯雅进兵，他若早些抵达，我军便多些胜算。”
洪承畴说完，谢四新与黄文星便对视起来，随后由谢四新开口道：“若是朝廷置之不理，反而催促我军呢？”
面对谢四新这话，洪承畴沉默了。
他最担心的就是朝廷不出力，全让他解决所有问题。
最令他感到无力的是这种可能性极大，而那时他就陷入维谷，进退两难了。
沉默良久，洪承畴只能沉声道：“若是如此，那就只能看祖大弼了。”
“祖军门？”
谢四新和黄文星对视一眼，这才想起了消失许久的祖大弼。
“祖军门不是驰援湖广去了吗？”
谢四新躬身询问，显然他们也不知道祖大弼去哪了。
对此，洪承畴则是摇摇头否定了这种说法，但也没有正面回答，只是侧面回应道：
“只要祖大弼立功，便是朝廷在宁羌之战后要论罪于我，左右也不过夺职回京罢了。”
洪承畴如此轻描淡写说出“夺职”的模样，令谢四新与黄文星不由得感到口干舌燥。
不等他们开口，洪承畴便继续说道：“拿下宁羌不难，有红夷大炮在手，拿下宁羌是迟早的事情。”
“只是拿下宁羌后，刘峻必然会收兵七盘、朝天、飞仙三关。”
“想要拿下三关，我军又得付出多少死伤？”
“拿下三关后，还有保宁府、绵州、龙安、松潘等地等着我军……”
“若是朝廷不予支持，仅凭川陕之力，想要彻底讨平刘峻，非韩白在世而不可。”
“宁羌之战后，需得教朝廷知晓刘峻顽强，如此才会倾出钱粮，凑足兵马来讨平他。”
“届时朝廷若是受挫，我等挫败刘峻的功绩便会被拔高，想要复起便简单许多了。”
洪承畴虽然没有明说，但谢四新和黄文星都听出了他的意思。
现在朝廷把刘峻当做普通的流寇收拾，不可能给他们太多钱粮兵马。
可如果没有足够的钱粮兵马，那强行去攻打刘峻，必然会葬送陕西精锐。
届时即便讨平刘峻，也只有过，没有功。
既然如此，那就只能以退为进，在对阵刘峻取得胜利后，急流勇退地退出战局，换别人来接手这个烫手山芋。
只要这个人在刘峻手中受挫，那朝廷就会认识到刘峻的顽强，也会认识到并非洪承畴没有用心讨贼。
届时朝廷会复起洪承畴，且还会倾力支持洪承畴。
不过这样的做法有两个问题，前者是接手的那名官员定然下场凄凉，后者便是刘峻发展迅猛，倘若洪承畴复起时间太长，那刘峻的实力恐怕还会膨胀。
这计策是在玩火，稍不注意便会自焚其身。
不过也正因如此，平静说出此计的洪承畴才显得恐怖。
“督师……高明。”
二人也不知道该说什么，只能如此恭维洪承畴，而洪承畴见状也提起了毛笔，当着二人的面写下了回应温体仁的手书。
他想要复起的快些，那便需要有人在朝中为他运作。
满朝文武，也只有担任阁臣六年而不被更替的温体仁能有这样的能力，所以他现在还需要向温体仁示好。
半晌过后，洪承畴写好了这封信，用火漆封好后递给谢四新。
“派出快马，八百里加急送往京师。”
“是！”
谢四新与黄文星见状，当即便接过书信退出了牙帐。
在他们离开后，洪承畴则是看向了桌上的烛台。
只见飞蛾不断绕着烛台飞行，环绕几圈过后便飞走了。
瞧着这般景象，洪承畴也不由得眯了眯眼睛。
“刘峻……”