“茂州急报，三日前松潘失陷，刘逆率军攻陷永镇桥关……”
官员的禀报，让原本喜出望外的刘汉儒等人纷纷僵硬了脸色。
好在这份僵硬没有持续多久，便被刘汉儒咳嗽着揭过：“松潘被几次抽调兵马，致使空虚，为刘逆趁虚而入也不足为奇。”
“如今洪督师已率军南下，料想这刘逆也必然无法继续逞凶。”
“令叠溪、茂州、威州、石泉等处严防死守，再令王参将分兵坚守江油、安县两处，断不可让刘逆有突入川西要地。”
“下官领命！”周明元作揖应下此事，接着便在刘汉儒三言两语间散了常议。
随着常议结束，其余官员们先后离去，只留下了刘汉儒及周明元二人。
见没了外人，刘汉儒这才表露了脾气，恶声道：“侯采那混账，拥兵三千却连坚守一日都做不到。”
“此役过后，本抚定要将其下狱治罪！”
刘汉儒倒是没有因为侯采丢失青川、平武而愤怒的立马将其下狱，毕竟刘峻还在松潘胡闹，若是动了侯采，导致侯采投奔刘峻，那就得不偿失了。
至少在解决完刘峻前，他还不准备找侯采的麻烦。
周明元听后，主动作揖道：“抚台高明，眼下不仅不能找侯采的麻烦，还得运送钱粮给他，好生安抚的同时，令他守好江油。”
“嗯。”刘汉儒应了声，接着询问道：“如今府库中还有多少钱粮？”
见他询问，早有腹稿的周明元当即回答：“自夏收以来，先是发银二十六万两给王参将，又发十二万两给侯采及秦太保，共发三十八万两。”
“如今府库中仅有钱粮折银不足七万两，且还要维持驻绵州的云南五千边军钱粮，每月不少七千两。”
“下官以为，可发银三万两给侯采加固江油。”
刘汉儒听闻夏税这么快就消耗干净，不由得感到头疼。
只是如今刘峻在松潘、茂州折腾厉害，他也只能为了西川安危而拂袖：“便依你之见，发银三万给侯采吧。”
“是……”周明元颔首应下，接着试探道：“秦少保、马参将强攻南部、仪陇二县，是否要发些赏银犒赏？”
“……”听到周明元这番话，刘汉儒本想同意，但沉默片刻后，不由得担心道：
“秦良玉麾下兵马上万，若是再发赏银，继而扩招兵马，那实力未免过大……”
“这样吧，发银三千犒赏秦少保及所部兵马，言明府库空虚，待讨平刘逆，本抚必奏明陛下其功劳，再发银五……三万犒军。”
“这……”听到刘汉儒竟然只发三千两给秦良玉，周明元脸上不免错愕。
在听到刘汉儒后续更是只发三万两犒军后，他忍不住道：“这是否太少了？”
“侯采兵败，尚且能获银三万，秦少保所部近万，区区三千两……”
“二者如何能比？”刘汉儒打断了他，接着说道：
“秦太保虽说忠贞为国，可其身后毕竟以秦、马二族为主。”
“倘若日后老太保出了什么事情，届时谁又能保证二族不出异心？”
刘汉儒这番言论令周明元哑然，可周明元也知晓自己无法说服对方，只能在心底叹了口气。
见他不说话，刘汉儒知晓他心中不舒服，便只能摆手道：“这样吧，再增银二千，凑足五千发往老太保军中。”
“下官、领命。”周明元心底连连摇头，但最终还是接下了这份差事。
随着他接下这份差事，他很快便走出衙门，派人护送着五千两白银前往了南部县，并另发三万两白银前往江油。
与此同时，松潘丢失的消息也不胫而走，同时传开的还有洪承畴在西乡大胜闯军，击毙闯王高迎祥的消息。
在这些消息走漏四川境内的同时，北边的洪承畴则已经从西乡脱离，调转兵锋抵达了宁羌北部的金牛道。
“这便是刘逆的手段？倒是有几分意思……”
宁羌北部金牛道内，洪承畴远眺前方数里外的汉军营盘，只见营盘坐落在金牛道进入宁羌盆地的尽头。
营盘东西宽百余步，依山傍水，以夯土碎石筑城墙二丈，厚度不曾知晓。
营盘前掘出丈许宽的护城河，河前修有壕沟及拒马阵，阵内可见十数道土堆，不知是何作用。
“督师，不若不急扎营，只需给末将三个时辰，三个时辰必破此营！”
洪承畴身后的曹文诏策马上前，铁青着脸向洪承畴保证。
不过洪承畴没有准许，而是摇头道：“我军远道而来，且火炮还在后方四十里开外未至。”
“待到明日火炮齐至，再动兵攻打也不迟。”
说话间，洪承畴调转马头，对后方的孙显祖、贺人龙及王洪等人吩咐道：“就地扎营，塘兵外派二十里，防备刘逆偷袭。”
“末将领命！”众将尽皆应下，而洪承畴也将目光上抬，投向了那延绵数里，却始终看不到头的明军队伍。
在明军展开并沿着河谷扎营的同时，却又快马走北边疾驰南下，将南边的飞报尽数送抵了洪承畴手中。
牙帐刚刚搭建后，洪承畴才坐进不久，因此他在坐下后，便因为飞报内容的眉头紧皱。
半响过后，他这才说道：“松潘兵备道派快马绕道朵甘，飞报岷州。”
“不出所料，刘逆已经派兵包围了松潘，不日便要南下攻打茂州、威州，直插成都府了。”
帐内气氛，顿时被洪承畴这番话调动起来，尤其以曹文诏最为主动。
“督师，末将请命先锋！”
“末将请命先锋！”
王洪、马祥麟、谭绎三人先后请令，但洪承畴并未回应，而是将目光投向了贺人龙、孙显祖、高杰和孙守法四人。
“几位以为如何？”
曹文诏虽然也与刘峻交过手，但曹文诏还是有些太莽撞冲动。
这种时候，倒是善于自保的贺人龙等人意见显得重要了起来。
“督师，刘逆诡计多端，且火器装备甚多。”
“咱们攻打高闯的事情，末将不相信他不知晓。”
“他既然知晓，理应驰援高闯，亦或者突袭汉中，为何直奔龙安、松潘而去？”
“末将以为，这厮必然是自信能守住宁羌，所以才敢于出兵。”
“咱们虽说集结了三十门大将军炮，但想要攻下宁羌，恐怕还得费些手段。”
贺人龙试探性说出自己的看法，洪承畴听后微微颔首，接着看向孙显祖和高杰等三人。
见三人尽皆点头，洪承畴这才道：“我军兵马足有四万，粮草辎重足够撑到十月。”
“此外，朝廷已派兵护送三十门红夷大炮抵达华州，最迟月末便能运抵此处。”
“届时以红夷炮压阵，破此城如饮水，轻而易举。”
洪承畴开口便言明了红夷大炮的事情，这令原本还头疼该如何攻城的众将瞬间松了口气。
他们中不少人并未见过红夷大炮，但红夷大炮的威名却没少流传内地。
只是因为流寇打完就跑，所以中原和关西没有动用红夷大炮的需求。
如今出了个善于守城的刘峻，他们倒也可以好好见识见识这红夷大炮的威力是否如传说中那般巨大了。
这般想着，洪承畴也拍案起身，正准备说些什么，却听见远处响起马蹄声。
他与众将向外看去，只见快马疾驰而来，抵近帐前时立即翻身下马。
“督师，京师急报！”
“呈上来！”
眼见快马提及京师，洪承畴当即催促起来。
快马不敢耽误，双手呈着急报走入帐内，随后便被洪承畴从手中抢过。
众将尽皆看向洪承畴，而洪承畴也快速拆开了飞报，将其中内容尽收眼底。
在看清飞报内容的时候，他不由得眼角抽搐，但很快又平静了下来。
在他放下飞报后，众将尽皆将目光投向他，而他则沉声开口道：
“东虏入寇京畿，朝廷传令于东西，令本督及卢总理于十月前剿灭流寇，听令北上。”
“十月？”听到这个时限，众将心里都捏了把汗。
但想到如今不过七月初五，众将又纷纷松了口气。
对于刚刚击毙高迎祥的他们来说，三个月内灭刘峻、张献忠及革左五营，虽说难度不小，但并非不可完成。
见众将没有慌乱，洪承畴十分满意，继而对谢四新吩咐道：“催促关中红夷炮尽快运至此处。”
“重阳节前，本督要讨灭刘逆，继而东出覆灭八贼及革左！”