“末将领命！”二人不假思索的应下，随后便在刘峻示意下退出了衙门。
两日后，刘峻在留下足够的火药、焦炭、铁料等物资后，便从宁羌抽调了一千保宁兵南下。
王通也新募了数百宁羌兵，并在城外重新修筑了壕沟和拒马阵、羊马墙的工事。
只是在刘峻南下的同时，快马却从广元疾驰而来，并在刘峻刚刚抵达七盘关时赶到了他帐前。
“将军，通江县急报，左光先率部两千人攻通江！”
得知左光先越过了巴山的摇黄，绕道强攻通江县，刘峻的脸色微变，但还是镇定道：“唐炳忠如何说的？”
“唐千总说城内有六百余甲兵，坚守一月不成问题。”
塘兵如实回答刘峻的问题，刘峻听后颔首，对左右露出担忧之色的庞玉与曹豹道：“先南下解南部、仪陇之围。”
“只要两县困局被解开，左光先也不会继续孤军深入。”
“是。”二人应下，刘峻则定下了翌日拔营时间。
待到翌日清晨，他旋即率兵向南部县赶去，而率部包围通江县的左光先则是直接对通江县发起了猛攻。
“杀！！”
“放！”
“轰隆隆——”
通江城，这座盘踞于米仓山南麓的城池单论农耕条件并不优越。它背倚层峦叠嶂的山脉，面朝蜿蜒如带的通江河，四周可供耕种的土地有限，因此人口也并不稠密。
然而，正是这背山面水、尽被高山丘陵环绕的格局，使它成了川东北一处尤为险要的山城。
无论敌从何来，欲攻城者，多半只能自通江河南岸渡桥发起强攻。
渡江之后，敌人需要面对的，是城墙随山势起伏、与天然峭壁浑然一体的通江山城。
“山城”二字在冷兵器时代的份量不言而喻，此刻便是明证。
晨雾中，城头望楼的汉军哨兵足以俯瞰城外十里河谷，任何沿水道而来的敌踪皆难隐匿。
面朝南岸的临江门瓮城高耸，控扼着最为平缓的登陆要道。
瓮城左右百余步外，城墙敌台与之互为犄角，火炮暗藏垛口，整个防御体系依山就势，将天险化为铁壁。
此地原本驻扎着一部营兵，但后来被前任总兵邓玘调走，仅余民壮、快手守城。
正因如此，当唐炳忠率汉军来袭时，这座承平日久的山城未足一日便易主。
唐炳忠占据此城后，旋即募兵整训，将城内负隅顽抗的官绅尽数处决，并抄没家产以充军资。
自九月末至今，他督率部下查缺补漏，将通江城内外荒废的哨台、石堡及城墙段落尽数修缮加固，留给左光先的，唯有强攻一途。
“放！”
“轰隆隆——”
炮声再起，瓮城两侧敌台喷吐火舌硝烟，十余枚炮弹呼啸着砸向通江河面的渡船。
数十艘渡船在弹雨中艰难前行，其中几艘被炮弹击中，木屑飞溅，不知多少官兵受伤。
即便如此，多数渡船仍成功靠向北岸，官兵迅速以铁索勾连船只，铺上木板，架起浮桥。
三十余丈宽的通江河上，转眼便多了一道进攻通路。于南岸观战的左光先见状，当即下令：
“督促民壮渡江填壕！”
“得令！”
左右副将齐声应命，立遣百余名家丁充作督战队，驱赶两千余名扛负土囊、器械的民壮渡河北上。
眼见民壮被驱至北岸滩头，通江瓮城城楼之上，汉军把总王大河忍不住望向身旁的唐炳忠：“千总，他们驱民填壕了……”
他眼底闪过一丝不忍，只因他自己便出身百姓，深知这些民壮多为官军强征而来。
唐炳忠知晓他心中所想，但他依旧面色沉静，不为所动：“清理炮膛，换装散弹。”
“待其迫近瓮城八十步内，即行轰击！”
虽早知军令如此，王大河仍不禁攥紧拳头，沉声应道：“遵令！”
见他应下，旗兵闻命挥动令旗，不远处敌台亦以旗语回应。
北岸滩头，民壮们在督战队叱骂声中，匆忙组装起简易云梯、楯车。
他们距城虽仅二百余步，但城头的汉军却始终引而不发。
直至民壮推楯车、扛土囊，缓缓逼近城墙，汉军炮手方熟练装填火药，换铁弹为霰弹，插入药信。
眼见人群踏入八十步射界，瓮城与敌台上众把总齐齐挥下落旗。
“放！”
“轰隆隆——”
瞬息间，敌台与瓮城处的十数门佛郎机炮再次发出震耳欲聋的火舌与咆哮。
数以千计的铁质小弹从炮口倾泻而出，形成一片瞬间放大的、嘶嘶作响的黑色铁幕，覆盖了城下八十步内的整个滩头。
这阵“铁雨”泼洒下来的瞬间，景象凄厉得让人肝胆俱裂。
冲在最前面的民夫只觉得一股灼热的气浪迎面扑来，紧接着身上像是同时被十余只烧红的烙铁狠狠烙上。
他下意识地低头，看见自己破烂的棉袄瞬间出现了数十个汩汩冒血的小洞，他甚至没感觉到疼，只觉得力气瞬间被抽空，像个破口袋般软软栽倒，肩上的土囊重重压在了自己身上。
“噗嗤噗嗤……”
铁丸穿透血肉、击碎骨骼、打入木板的声音密集得令人头皮发麻。
方才还能勉强维持的阵型，刹那间被撕得粉碎。
空气中爆开一团团猩红的血雾，混合着被激起的尘土，形成一片令人作呕的粉红色烟瘴。
残肢断臂与碎裂的木板、倾倒的土囊混杂在一起，方才还活生生的人群，此刻已是一片狼藉的屠宰场。
侥幸未被直接命中的民夫，被溅了满身温热的鲜血。
不知是谁率先发出一声非人的、扭曲到极致的尖叫，这恐惧如同瘟疫般瞬间传染了所有幸存者。
“娘啊——”
“跑！快跑啊！”
求生的本能压倒了所有命令，残存的民夫发疯似的丢下手中的一切，哭嚎着、尖叫着，像没头苍蝇一样向后亡命奔逃……
什么填壕，什么攻城，此刻都比不上远离这片炼狱重要。
只是他们转身还未跑出百步，便被见督战队顿时从后方冲了上来。
雪亮的刀光闪过，跑在最前面的十几个民夫甚至没看清怎么回事，便觉得颈间一凉，视野天旋地转，最终定格在灰蒙蒙的天空。
无头的尸体在惯性作用下又向前跑了几步，才喷涌着鲜血扑倒在地。
“狗杀才！谁敢再退一步，这就是榜样！”
督战队中百总一脚将脚下人头踢向民夫们，吓得民夫们下意识后退数步。
“都给老子听好了！”
“后退是死，向前未必会死！填不平壕沟，军门怪罪下来，你们全家老小都得陪葬！”
“现在立刻滚回去！推上你们的破车，扛上你们的土袋子，给老子往前冲！”
在百总的叫骂声中，他身后的督战官兵们齐步上前，似乎要将冰冷的刀锋抵到民夫们的面前。
民夫们被彻底逼到了绝境，脸上早已没了血色，只剩下绝望的灰白。
有人双腿抖如筛糠，裤裆湿了一片……
有人低声啜泣，眼泪混着脸上的血污淌下……
更多的人，眼神已经空洞，如同被抽走了灵魂的木偶。
在短暂的死寂后，不知是谁第一个转过身，然后是第二个，第三个……
他们像一群被驱赶的羔羊，迈着蹒跚而沉重的步子，向着身后那座宛若高山的通江城靠去。
瞧着这幕场景，城楼前的唐炳忠忍不住闭上眼睛。
“继续…放炮！”