极暗纪元第七十二年，深秋。
最后壁垒的空气里，灰雾的浓度达到了二十年来的峰值，魂晶灯的光芒在白天也显得黯淡，如同垂死者的呼吸。
工坊区的扩张并未因莫尔顿的意外身亡而停止，相反，在王庭短暂的权力洗牌后，铁腕派系迅速失势，伦纳德上校所代表的务实派获得了更大的话语权，工坊体系以惊人的速度向外城区蔓延，第八，第九居住区完全被纳入，甚至开始向更边缘的第十，第十一区辐射。
短短一个月的时间中。
超过八万幸存者被纳入情绪炼金网络。
每天都会有海量的情绪能量，通过地下铺设的魂晶导管，源源不断地涌入工坊区核心，那座被秦复称为中枢熔炉的特制设施当中。
正面情绪结晶的产量相比一开始已经翻了十倍不止。
死亡率持续下降，新生儿出生率在赤瞳实验室的灾难后首次出现真正的回升。
外城区开始有了秩序的模样。
但秦复知道，这只是烈火烹油的假象而已。
中枢熔炉地下三层的密室中，粘稠得几乎化为液态的紫黑色原罪能量充斥整座密室。
秦复站在密室中央，赤裸的上身刻满了银灰色的空间符文与深绿色的时间符文，他面前则是悬浮着一枚拳头大小的暗紫色晶体，正是极暗之种的本体。
晶体表面，七种原罪纹路已经彻底实质化，贪婪的螺旋，嫉妒的尖刺，暴怒的火焰，懒惰的涡流，暴食的口器，色欲的藤蔓，傲慢的王冠……
更可怕的是晶体内部。
在时间循环囚笼的压制下，极暗之种无法直接侵蚀秦复的灵魂，但它释放出的原罪情绪纯度，已经高到足以扭曲现实。
【提示：猎杀者灵魂强度持续提升中……】
【当前灵魂强度：147点（+13点）。】
【警告：检测到原罪物极暗之种成长加速，共生侵蚀度已达39.7%，请猎杀者提高警惕。】
…………
乐园那猩红的警告提示出现在秦复面前。
共生侵蚀度39.7%，按照这个成长速度最多还有二十天，极暗之种就会突破时间循环囚笼的压制，进入半苏醒状态。
到那时，它释放的原罪波动将不再局限于密室，而是会通过情绪炼金网络，反向污染整个最后壁垒。
八万幸存者滋生的情绪，将成为它破壳而出的第一口食粮。
整个外城区，会在一夜间化作原罪炼狱。
“老大。”
托斯的声音透过团队频道传来，带着一丝凝重。
“学派那边有动静，卡德拉首席三个小时前进入了魂晶高塔底层数据库，至今未出，深红王庭的巡逻队刚刚更换了加密通讯频率，我们截获的部分信号显示，他们可能在讨论大规模污染爆发的应急预案。”
秦复嘴角勾起一抹冷笑。
“终于察觉到了吗。”
卡德拉不是傻子，伦纳德也不是，情绪炼金网络几乎覆盖整座外城，如此大规模的灵魂能量流动，不可能完全瞒过学派和王庭。
他们或许还不知道极暗之种的具体存在，但一定能感觉到，工坊区核心正在积聚某种令人不安的能量。
“让他们查。”
秦复右手虚握，银灰色的空间之力涌出，在极暗之种周围又构筑了三层空间封印。
“托斯，启动净世计划第一阶段，把所有库存的正面情绪结晶，通过地下网络注入中枢熔炉，我要在十二小时内，把熔炉的输出功率提升到极限。”
“老大，那些依赖稀释药剂的人还需要处理吗”
“不用，让他们自生自灭就好。”
秦复的声音平静无波。
“另外，让咕咕监控全城所有高阶能量反应，尤其是魂烬尖塔和深红王庭指挥部，一旦有超过五阶巅峰的能量波动聚集，立刻报告。”
“明白。”
通讯切断。
秦复走到密室边缘的操作台前，调出整个最后壁垒的地图。
淡蓝色的魂晶能量网络，淡金色的情绪炼金网络，以及地图最深处，那团正在缓慢膨胀的污浊漩涡。
极暗之种的位置，正好处于整个城市能量网络的中心。
就像一颗被精心埋设的炸弹。
而引线，经过他的处理，如今已经烧到了尽头。
十二小时后。
工坊区，中枢熔炉。
这座经过数十次改造的巨型设施，此刻正发出低沉的嗡鸣，炉体表面的魂晶板全部亮起刺目的淡金色光芒，内部的炼金阵图以超越设计极限三倍的功率疯狂运转。
海量的正面情绪结晶被投入熔炉，提炼、压缩、转化为最精纯的情绪结晶，然后通过地下网络，强行注入极暗之种所在的时间循环囚笼。
淡金色的光芒与紫黑色的原罪能量在囚笼内部激烈碰撞。
极暗之种的成长速度，被强行压制了17%。
但代价是，外城区超过两万名轻度依赖情绪药剂的幸存者，在当天下午出现了灵魂污染反复的症状，痛苦和不安的情绪开始滋生，并迅速蔓延开来。
这是一个饮鸩止渴的循环。
秦复从发放情绪药剂的那一天就已经预料到了这种结果。
这只不过是一点小小的副作用而已，对于能够给他们带来的收获相比简直就是微不足道。
只要这些人能在这种状态下重拾希望，那这套情绪炼金的体系就会开始在他们的灵魂深处生根发芽，从而会衍生出一条全新的超凡之路。
而这些都只是他在研究极暗之种和情绪炼金的过程中所得到的副产物而已。
秦复站在熔炉控制台前，看着光幕上疯狂跳动的数据，脸色没有丝毫变化。
他在等。
等那个必然会出现的结果。
傍晚，灰雾渐浓。
魂烬尖塔顶层，卡德拉首席终于从魂晶高塔底层数据库返回，他的脸色比进去时苍白了许多，金丝眼镜后的眼睛里，布满了血丝。
他手中紧握着一枚古老的晶体储存器，里面是赤瞳实验室最高机密档案的残篇，关于原罪情绪聚合体催化实验的部分记录。
记录不全，但足够触目惊心。
“以大规模情绪网络为温床，以绝望时代滋生的原罪为养料，催化出的聚合体将具备规则层面的污染特性……一旦成型，不可逆转，不可摧毁，只能封印或引导……”
“实验体种子的最终形态，将吞噬孵化场所有生命体的灵魂，转化为纯粹的原罪结晶……”
当卡德拉在杂乱无章的实验报告中整理出这份记录后，他的手指都在颤抖。
也就是此时他才终于明白，秦复在工坊区建立的情绪炼金网络，根本不是什么拯救世界。
那只是一个孵化场。
一个精心设计的，用来催化某个恐怖存在的孵化场。
“疯子……不，比疯子更可怕……”
卡德拉猛地抬头，看向观测窗外工坊区的方向，在他的眼中，那里已经不再是欣欣向荣的希望，而是一个深不见底的紫黑色漩涡。
漩涡中心，某种东西正在苏醒。
“必须阻止他……”
卡德拉转身，冲向通讯台，但就在他手指即将按下紧急联络按钮的瞬间。