小楼一层，炼金工坊内的魂晶熔炉发出低沉的嗡鸣。
秦复站在控制台前，光幕上分割出两块区域：左侧是晨曦互助会的能量图谱，淡金色的光点缓慢增长，右侧则是黑鼠帮据点的暗红色漩涡，污浊、混乱。
“托斯，黑鼠帮的详细情报。”
“来了老大。”
托斯的机甲外壳上还沾着外城区的灰尘，他快步走到控制台旁，调出一份数据报告。
“黑鼠帮，成员五十三人，核心战力十二个，都是畸变体适应者，程度不一，首领屠夫，本名未知，四阶初期实力，右手经过深渊侵蚀变异，能分泌腐蚀性黏液，性格残忍多疑，但有一定领导能力。”
“他们占据了三栋相连的废弃仓库作为据点，外围布置了简易陷阱和哨岗，内部有大量囤积的物资，主要是抢来的净化水、食物，还有少量魂晶碎片和武器。”
秦复的目光落在暗红色漩涡的中心。
“畸变体适应者……主动接纳深渊侵蚀来换取力量，但又用某种方法强行维持理智。”
秦复低声自语，指尖在光幕上滑动，调出学派数据库中关于这类个体的研究记录。
“记录显示，这种状态极不稳定，需要定期摄入高纯度魂晶或新鲜灵魂碎片来压制侵蚀反噬，否则会逐渐失去人性，沦为纯粹的怪物。”
“所以黑鼠帮的劫掠行为，不仅是贪婪，更是生存必需。”
托斯点点头。
“没错，上个月他们袭击晨曦互助会，抢走的半车净化水里还有老约翰他们省下来的魂晶粉末，那是互助会留着给伤员稳定伤势用的。”
秦复闻言沉默了两秒，然后笑了起来。
“那就更合适了。”
他转身走向炼金工坊另一侧的工作台，上面摆放着各种材料和工具。
右手虚握，银灰色的虚空之力涌现，将符文石和金属碎片包裹，金属在空间之力的挤压下迅速变形，最终凝聚成十三枚拇指大小的硬币状薄片。
每一枚硬币表面都粗糙不平，边缘甚至有细微的毛刺，与送给晨曦互助会的那些温润精致的符文石形成了鲜明对比。
秦复取出那枚从凯尔文额头剥离的紫黑色晶体，用镊子小心地夹起一小块碎片，大约只有米粒大小，放入特制的研磨皿中。
伸手虚按在研磨皿上，深绿色的魔法阵勾勒成型，紫黑色晶体碎片表面开始浮现细密的裂纹，一丝丝肉眼几乎无法察觉的暗紫色能量从中飘散出来。
很快这些碎片就变成了充满深渊污染的粉末。
秦复将这些被时间魔法处理过的污染粉末，均匀地撒在十三枚金属硬币表面。
接着，他取出一支特制的符文笔，笔尖蘸取用寂静之水稀释过的魂晶溶液，开始在硬币表面刻画炼金阵图。
与晨曦互助会的符文石不同，这次他刻下的是和极暗之种类似的复合阵图。
阵图的核心是一个扭曲的螺旋，螺旋末端连接着七个微小的节点，分别对应七种原罪的雏形：贪婪、嫉妒、暴怒、懒惰、暴食、色欲、傲慢。
刻完最后一笔，秦复将十三枚硬币放入魂晶熔炉旁的冷却槽中。
接下来依旧是之前的投放方式。
傍晚。
黑鼠帮入口处站着两名放哨的成员，他们身上穿着拼凑的皮甲，手里提着自制的砍刀，眼神警惕地扫视着街道。
仓库内部比外面更加昏暗，只有几盏用魂晶碎片驱动的简易灯提供着微弱照明。
最大的那间仓库里，屠夫坐在一张用旧轮胎和木板搭成的王座上。
他看起来四十岁左右，右臂从手肘到指尖完全变异，皮肤呈现出紫黑色的角质化，表面覆盖着细密的鳞片，五指已经融合成三根粗壮的利爪，此刻正无意识地敲击着扶手，发出轻响。
“这个月的份额，收了多少？”
一个瘦高的男人弓着腰站在下方，他是黑鼠帮的“账房”，负责统计劫掠所得。
“老大，比上个月少了三成，内城区的巡逻队最近加强了戒备，我们的人不敢靠太近，外城区……能抢的早就抢得差不多了，那些穷鬼手里实在榨不出油水。”
屠夫的眉头皱起，右爪猛地握紧，扶手被捏出深深的凹痕。
“废物。”
他低声骂了一句，紫黑色的眼瞳扫过仓库里或坐或躺的帮众，这些人大多面黄肌瘦，眼神浑浊，只有少数几个核心成员还算精神。
“没有魂晶稳定，下个月至少会有五个人彻底畸变。”
账房的身体抖了一下，没敢接话。
就在这时，仓库角落传来一阵轻微的骚动。
“什么东西？”
“亮闪闪的是魂晶吗？”
两个靠在墙边的帮众发现了地上的异物，一枚暗银色的硬币，在昏暗光线下泛着诱人的光泽。
其中一人抢先捡起硬币，入手温热，他下意识握紧，一股奇异的暖流顺着手臂蔓延上来，驱散了深渊侵蚀带来的痛苦。
“好舒服……”
他喃喃自语，眼神变得有些恍惚。
另一人见状立刻去抢。
“给我看看！”
“滚开！老子先捡到的！”
争吵声引起了其他人的注意，很快，更多人在仓库各处发现了类似的硬币。
屠夫站起身，右爪一挥。
“拿过来。”
最先捡到硬币的帮众犹豫了一下，但在屠夫冰冷的注视下，还是哆哆嗦嗦地将硬币递了上去。
屠夫用正常的左手接过硬币，入手瞬间，他的瞳孔微微收缩。
他能感觉到自己的灵魂从内到外都仿佛得到了洗礼，最重要的是，那些需要时刻压制的深渊污染，此刻居然变得温顺起来。
不过他总觉得这枚硬币好像在影响他的内心。
准确来说是硬币似乎能放大他内心的某些念头。
比如对更多魂晶的渴望，对更强力量的追求，对那些敢于反抗他的人的杀意……
“好东西。”
屠夫握紧硬币，紫黑色的嘴角勾起一丝狞笑。
“去找！把所有这种硬币都找出来上交，私藏者……死。”
命令下达，仓库内顿时一片混乱。
帮众们疯狂翻找，为了争夺硬币发生推搡、争吵，甚至有人偷偷将找到的硬币塞进鞋底或嘴里，试图蒙混过关。
屠夫看着这一幕，非但没有阻止，反而笑得更开心了。
“弱肉强食……这才对。”
屠夫坐回王座，右爪轻轻摩挲着硬币表面的螺旋纹路。
他不在意手底下这些人的小动作，在他看来这个世界就该是这样，弱肉强食，只有又争又抢才能活下去。
硬币内部，那米粒大小的污染碎片，正在缓慢释放着更精纯的深渊能量。
这些能量不会立刻引发畸变，而是会潜移默化地强化持有者内心的原罪，放大贪婪，滋养猜忌，催化暴怒。
就像在干柴堆里埋下火星，只等一阵风，就能燃起冲天大火。
同一时间，炼金工坊。