“王庭怀疑矿坑深处有连他们都未知的重大发现，所以赤瞳实验室的任务暂时取消，他们希望学派能派出一名擅长能量分析和遗迹探索的研究员，协助他们进行二次调查。”
文件上列出了联合探索的初步条件：
深红王庭提供全程武装护卫、专用载具、以及遗迹探索所需的全套设备。
魂烬学派派遣一名研究员，负责现场能量监测、样本分析、以及遗迹结构的初步判断。
探索所得，双方共享，如发现重大成果，王庭承诺向学派开放部分“旧时代魂晶科技数据库”的查阅权限。
秦复快速浏览完条件。
“所以，项目二变成了和深红王庭的联合行动？”
“对，而且难度评级提升到了A，因为矿坑现在的情况不明，王庭失踪的小队里有三个五阶巅峰，带队的是奥列格，实战经验丰富，连他们都栽了，说明里面的东西不简单。”
说完卡德拉便静静的等待着秦复的回答。
淡绿色的魂晶萃取液在杯中微微荡漾。
秦复的目光在卡德拉给出的联合探索文件上停留片刻，指尖轻轻敲击着杯壁。
“深红王庭邀请学派协助调查……条件开得挺大方。”
“当然大方。”
卡德拉走回实验台前，调出另一份数据投影。
“王庭那边现在很急，奥列格带去的不仅是精锐士兵，还有三台最新型号的魂能探测原型机，那东西的造价够养一支百人队一整年，更关键的是，奥列格本人是王庭内少数几个完全掌握旧时代‘魂晶共鸣术式’的军官之一，他的失踪意味着技术外泄的风险。”
秦复挑眉。
“技术外泄？”
卡德拉推了推眼镜。
“教团一直试图破解旧时代科技，制造更强大的污染兵器，学派虽然不主动窃取，但如果有现成的数据送上门，也没人会拒绝。”
“所以这次联合行动，名义上是调查矿坑异变和搜救失踪人员，实际上三方都在打自己的算盘，王庭想回收技术和人员，同时摸清矿坑底细，教团想浑水摸鱼，学派……”
“学派想趁这个机会，获取王庭数据库的查阅权限。”
秦复接上了后半句。
“聪明，原型机不重要，共鸣术式也不重要，重要的是怎么让王庭自愿打开自己的数据库。”
卡德拉赞许地点点头。
“所以，你接不接这个任务？”
秦复没有立刻回答。
他端起那杯魂晶萃取液，浅尝了一口。
液体入口微苦，随即化作一股温润的能量流涌入四肢百骸，精神层面的疲惫感被驱散些许，连手背上那道浅灰色疤痕的细微躁动都平复了几分。
“抹茶味……还行。”
他将杯子放下。
“任务我接，但有三个条件。”
“说。”
“第一，我需要最高级别的行动自主权。遇到突发状况，我有权根据现场判断决定是否继续探索或撤离，王庭的护卫队不能干涉。”
“第二，探索过程中采集的所有样本和数据的原始拷贝，我要保留一份，作为个人研究资料。”
“第三……”
秦复抬起右手，指了指手背上那道疤痕。
“我在矿坑里沾了点东西，需要学派提供最高规格的净化隔离室和至少两名擅长灵魂能量学的研究员辅助，费用从我的任务报酬里扣。”
卡德拉的目光落在秦复故意裸露出来的手背上。
那道浅灰色疤痕在实验室的冷光下并不显眼，但以他的眼力，能清晰感知到其中蕴含的某种隐晦而扭曲的波动。
“深渊侵蚀残留？不对……更像是某种标记。”
他走到秦复面前，取出一个巴掌大小的扫描仪，对准疤痕。
扫描仪表面亮起淡蓝色的光幕，光幕中的数据显示出一串复杂到令人眼花的能量图谱。
卡德拉的眉头越皱越紧。
“这不是常规污染……结构很古老，带有强烈的契约属性，你在圣所里到底碰到了什么？”
“一枚卵。”
秦复没有隐瞒。
“净尘教团在祭坛上供奉的东西，里面封存着某种尚未完全苏醒的意识，我取走卵的时候，被这东西标记了。”
“卵现在在哪？”
“安全的地方。”
秦复回答得滴水不漏。
卡德拉盯着他看了几秒，最终收起扫描仪。
“三个条件我都答应。自主权我会和王庭沟通，样本拷贝按规矩本来就可以保留研究员个人副本。至于净化隔离室和研究员……你现在就可以用。”
他转身在控制台上操作了几下。
“顶层东侧第三实验室，已经给你空出来了。负责灵魂能量学的琳和塞缪尔十分钟内到位，他们都是学派里最顶尖的，嘴也很严。”
“谢了。”
秦复起身。
走到升降梯口时，他停下脚步，回头看向卡德拉。
“首席，有个问题。”
“说。”
“学派对深渊的研究，到底是为了拯救这个世界，还是为了别的什么？”
卡德拉没有立刻回答。
他背对着秦复，望向观测窗外那片永恒的灰雾。
沉默许久才缓缓开口。
“在这片极暗纪元，拯救和毁灭的界限……早就模糊了。”
升降梯门缓缓闭合。
秦复靠在金属厢壁上，闭目养神。
卡德拉最后的回答很暧昧，但这反而印证了他的某些猜测，魂烬学派果然不像表面看起来那么纯粹，而神父选择这个世界作为陷阱，很可能就是看中了这个世界的复杂性…………