艾丽西亚沉默了一会儿。
她并未直接回答罗维，而是走到落地窗前。
玻璃倒映着她苍白而精致的面容，还有窗外充满工业废气的翻滚云海。
她伸出戴着黑手套的手指，指向尖塔顶端不远处。
一座高塔，没有窗户，如黑色针刺般耸立。
塔顶闪烁着令人不安的微光，周围的云层，呈现出一种漩涡状的诡异扭曲。
“那里是星语厅。”
艾丽西亚告诉罗维。
“帝国之所以能维系庞大的疆域，并不完全靠战舰和枪炮，更靠信息的传递。”
“而星语者，就是我们在亚空间盲人摸象的唯一拐杖。”
“玛丽没有被处死。”她转过头，紫色的眼眸里平日的凌厉不见了，罕见的多了一层疲惫，“这对她来说或许是幸运，也或许是更大的不幸。”
“她被‘征用’了。”
“因为她的灵能潜质很高，充满野性的爆发力。经过改造和盲眼仪式后，她会成为一块完美的‘一次性电池’。”
“为了向哥特星区首府，发送一条关于丰饶二号今年粮食产量达标的关键讯息，她将作为燃料，在星语阵列中燃烧自己的灵魂，直到彻底燃尽。”
罗维感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。
即使是在有着暖气的总督书房里，他也觉得冷。
一种深入骨髓的寒冷。
一条讯息。
一条关于小麦产量的枯燥讯息。
代价是一个活生生的、有着爱恨情仇、有着温热躯体的女人的灵魂。
“她在被带走前，留下了一句话。”
就在罗维准备离开之前，艾丽西亚忽然又开口道。
她从桌上的文件堆最底层，抽出一张皱巴巴的纸条。
那并非正规的公文纸，而是一张撕下来的包装纸，上面有着暗红色的指印。
“她求我，如果那个孩子……被她亲手杀死的怪物，有一丝一毫可能拥有灵魂的话，请把它葬在一个能看见阳光的地方。”
艾丽西亚凝视着纸条的边缘，动作轻柔，不像是一个已经下令处决过无数异端的总督。
“一个绝望的母亲，在灵魂即将被亚空间撕碎的前一刻，想的不是诅咒这个世界，而是那个本该毁灭世界的怪物孩子。”
总督的美眸看向罗维，嘴角露出些许苦涩的笑意。
“我答应了她。”
“我甚至……让人把那个怪胎的灰烬，埋在了尖塔最顶层的花园里。那里是这颗星球上，唯一能看见真正太阳的地方。”
罗维愣住了。
他仿佛第一次真正认识眼前的女人。
他一直以为，艾丽西亚总督，只是一个披着人皮的政治机器。
一个为了权力和什一税，可以毫不犹豫，把任何人送上断头台的冷酷刽子手。
然而现在，他看到了一条裂缝。
在名为“统治者”的钢铁面具下，有一瞬的温柔，像野草一样从裂缝里钻了出来。
她不仅没有嘲笑那位母亲的愚蠢，反而用一种近乎亵渎的方式，成全了那份卑微的遗愿。
“这就是代价，罗维。”
艾丽西亚似乎察觉到了自己的失态，迅速收敛了情绪，重新变回了冷硬的总督。
她把纸条扔进壁炉。
目睹纸条在火焰中卷曲、变黑。
“在这台庞大的帝国机器里，我们都是燃料。”
“区别只在于，有些人是煤炭，烧得快，瞬间成灰；有些人是核燃料，烧得慢一点，痛苦更长久。”
火焰映照着她美丽的侧脸，忽明忽暗。
“回去吧。在你变成灰烬之前，多做点事。”
……
离开书房，罗维走在总督府漫长而幽深的长廊里。
两旁的伺服颅骨嗡嗡作响，红色的义眼，随着他的步伐转动。
“罗维主管。”
一道沙哑而沉稳的女声，在身后响起。
罗维停下脚步，转过身。
是侍卫长莉莉丝。
她穿着标志性的漆黑的甲壳甲。
“莉莉丝侍卫长。”罗维点头致意。
“我送你去停机坪。”
莉莉丝走到他身侧，便不在说话。
两人并肩走了一段路。
军靴踩在大理石地面上，传来了悦耳的脆响。
“你最近过得很安稳，是吗？”莉莉丝问道。
“托总督的福，除了忙一点，还算太平。”罗维回答。
“太平？”莉莉丝发出一声短促的冷笑，“自从你在地下实验室，囚禁那个第五代纯血种幼体之后，‘星之子’基因窃取者教派，至少策划了三次针对你的暗杀。”
罗维心神一颤：“三次？”