A-3号试验田，位于东部粮仓的边缘。
紧邻着高耸的防风墙。
这里原本是一片贫瘠的盐碱地。
土壤呈现出病态的灰白色。
在二十四小时前，罗维下令将那批经过特殊处理的“特级肥料”：
即混合了基因窃取者宿主的尸体粉末、酸液与菌种的暗绿色浆液，倾倒进了灌溉渠。
现在，罗维前来看效果。
他站在田埂上，皮靴踩在松软湿润的泥土里。
眼前的景象，足以让任何神圣泰拉的农业专家，当场晕厥。
甚至于直接呼叫审判庭的灭绝令。
麦苗长出来了。
不是破土而出。
是爆发式地喷涌而出。
仅仅一天一夜，原本光秃秃的田垄上，已经覆盖了一层浓密的植被。
然而这并非象征生机与希望。
麦苗的茎秆，粗壮得不成比例，表面布满了细微的紫红色脉络。
叶片宽大肥厚，边缘带着细微锯齿。
在恒温灯苍白的光照下，反射着皮革般的油光。
罗维蹲下身，伸手拨弄了其中一株麦苗。
触感冰冷滑腻，有种令人不安的韧性。
“沙沙……”
当他触碰到叶片时，周围的麦苗似乎感应到了什么，响起了整齐划一的摩擦声。
声音听起来不像是风吹过麦浪。
更像是无数细小的昆虫在咀嚼。
“生长效率提升了整整二十倍！”
罗维收回手，指尖上沾着一点粘稠的汁液。
他并没有嫌弃，还凑到鼻子底下闻了闻。
缺乏植物的清香。
只有一股淡淡的铁锈味。
“此外，抗逆性很强。”
罗维的视线投向整片试验田。
这片土地的酸碱度指标，严重超标。
地下水层中，重金属残留物浓度处于致死量级别。
依照帝国农业部的标准手册，常规农作物在此地无法存活，只会异化为毫无食用价值的畸变体。
然而这批麦苗存活了下来。
它们舒展着茎叶，占据了每一寸生存空间。
根系扎入污浊的土壤，汲取着“特级肥料”中的养分。
基因窃取者及其宿主，其异形基因内部，铭刻着宇宙层面的生存本能与适应力。
这种力量被粉碎、发酵，继而转移到了这些植物体内。
罗维怀中，隔着双层铅板与制服，那枚纳垢护符残片，开始微微散发热量。
纳垢护符残片，被罗维视作一种预警装置，而随身携带。
此时，这是灵性层面的预警。
慈父的权柄，不仅仅象征腐烂、瘟疫与死亡。
在这位存在的教义里，生命与死亡构成了一个首尾相连的圆环。
过剩的生机，即是扭曲的开端。
这片麦田已经抵达了临界点。
“产量预估翻倍。”
罗维在脑海的账本上记录下数据。
“风险评估……”
他凑近观察。
叶片的边缘生长着细密的锯齿。
长期食用这种小麦研磨的面粉，很大概率会导致基因层面的微量污染。
人体可能会出现多余的指头。
皮肤表面可能会产生角质化病变。
这是可以预见的代价。
但在罗维的逻辑里，这并不是销毁它们的理由。
“只要吃不死人，就是粮食。”
罗维面无表情地做出了决定。
“把这批小麦标记为‘特供军粮半成品’。”
“收割后，送去北部粮仓，进行深度脱毒和高温高压处理。做成那种硬得像砖头一样的压缩饼干。”
“无论是供给星界军的欧格林猿人，还是出口给其他遭受饥荒的巢都底层。只要能填饱肚子，没人会在乎面粉是不是绿色的。”
这是优良资产。
在这个该死的宇宙里，能长出来的粮食，就是帝皇的恩赐。
至于恩赐里，是否夹杂着一点混沌的杂质。
这是国教牧师需要操心的问题。
而非书记官的职责。
罗维拍了拍手上的泥土。
转身离开了这片生机勃勃，却又令人毛骨悚然的试验田。
……
医疗区，重症监护室。
巴克半躺在病床上，独眼龙指挥官，满是伤疤的脸上，此刻写满了茫然。
他醒了。
然而他的世界一片沉寂。
那场灵能风暴，没有直接摧毁他的大脑。
狂暴的能量冲击波，捅穿了他的耳膜，不可逆地烧毁了连接听觉神经的脑干区域。
看见罗维走进来，他嘴唇动了动，似乎在说什么。
罗维走到床边，没有废话。
他从口袋里掏出一个小盒子，用油纸包裹着的。
放在床头柜上，然后打开。
里面躺着一对金属植入体。
并非崭新的医疗器械。
金属表面可以看见明显的磨损痕迹。
边缘还残留着暗红色的锈迹，也可以说是干涸的血迹。
几根神经连接线，细如发丝，如同触须一样耷拉着。
这是从死去的机仆头上，拆下来的二手货。
当然，还可能是三手、四手。
在物资匮乏的边境星球，即使是这种破烂，也是稀缺资源。
罗维又取出一张纸，在上面写了一行字，递给巴克。
“你的耳朵废了。”
巴克看完，独眼中闪过恐惧。
对于一位防卫军战士，特别是指挥官来说，失去听觉意味着什么？
意味着他听不到敌人的脚步声。
听不到命令。