由于亚空间风暴的干扰，帝国绝大部分的商业航运已经停摆。
宽阔的金属走廊里，只有几台负责清洁的机仆，在缓慢移动，履带碾过格栅地板，响起单调而空洞的“咔咔”声。
罗维紧了紧身上的风衣，按照指示牌，来到了F4集结区。
他原本以为，等待他的会是一间冰冷的软禁室，兴许还有法务部的审讯官，手里拿着刑具、脸上挂着虚伪笑容在等他。
作为一名习惯于未雨绸缪的审计师，他甚至在脑海中，预演了三种不同的脱罪方案。
然而，当他推开集结区厚重的气压大门时，眼前的景象，让他习惯保持平静的面容，微微一变。
宽敞的货运仓库里，灯火通明。
暖黄色的光线，驱散了太空的寒意。
堆积如山的物资箱，整整齐齐地码放在一侧，上面打印着“东部粮仓”的字样。
而在物资箱中间，是一张张熟悉得不能再熟悉的面孔。
“大人，您终于来了！”
带着标志性公鸭嗓的声音响起，透着掩饰不住的喜悦，老约翰像只灵活的土拨鼠，从一堆板条箱后面钻了出来，恭敬地来到他的面前，喜形于色。
罗维有些恍惚，目光缓缓扫过四周。
巴克队长正坐在墨绿色的弹药箱上，手里拿着油腻的抹布，虔诚地擦拭着他的标准爆弹枪。
在他旁边，装了机械腿的新兵吉姆，正笨拙地帮忙，把爆弹压入弹匣。
罗维记得这个年轻人，他在C区种植田的防卫战中，为了保护刚刚播种下去的IV型小麦种子，而失去了一条腿。
他也是巴克上次写遗书的受遗赠人。
而在更远一点的地方，一辆被伪装成普通货运卡车的庞然大物，静静停泊。
那是“暴食之墙”。
阿尔法神甫挥舞着身后的机械触手，正在对着几个漂浮的伺服颅骨，进行数据安抚。
见到罗维进来，神甫闪烁红光的义眼亮了一下，微微颔首，算是行了一个机械教的礼节。
而在另一侧的休息区。
苏珊带着遗孀小组的女工们，正在分发热水和压缩饼干，蒸汽袅袅升起，散发出一股人间烟火气。
整个东部粮仓的核心骨干。
罗维费尽心血打造的整个班底。
全部都在这里。
“你们……”罗维张了张嘴，“你们怎么都在这？”
巴克放下爆弹枪，咧嘴一笑，露出一口黄牙道：
“接到了调令啊，头儿。”
“就在三个小时前，总督府直接下达的最高指令。”
“说是要把我们整个团队，连人带设备，全部打包带走。说是去执行什么绝密任务。”
“瓦伦丁少爷开始还不放我们走，总督府的亲卫队直接鸣枪了。”
这时，阿尔法神甫滑行上前，伸出冰冷的机械臂，递过来一块数据版，屏幕还在闪烁着生物识别蓝光。
“罗维主管，这是正式的任命文件。逻辑链条核查完毕，签署密钥源自星区最高法务廷，没有任何伪造痕迹。”
罗维接过数据板，指尖划过微热的屏幕。
映入眼帘的，是一份盖着星区首府天鹰火漆大印，以及瓦兰提乌斯家族银霜玫瑰纹章的正式公文。
【帝国第492号边疆开拓远征队·组建命令】
【授权依据：瓦兰提乌斯家族·甲级开拓特许状（世袭罔替）】
【任命：罗维·丹恩，为远征队首席顾问兼行星总督代理人。】
【人员编制：原丰饶二号第七农业区东部粮仓管理团队全员。】
【任务目标：前往代号为‘新伊甸’的未开发农业世界，执行垦荒与殖民任务。】
“新伊甸……”罗维喃喃自语。
老约翰凑过来，一脸向往地说道：
“听阿尔法神甫分析过星图，这是颗好星球。”
“就在五十光年外。没有工业污染，没有酸雨，没有异形，也没有该死的瘟疫。是一张白纸，地里插根筷子都能发芽。”
“巴克队长高兴坏了，他说到了那边，咱们就能自己建房子，不用再住地下室了。”
此时，阿尔法神甫身后的伺服颅骨嗡嗡转动，他用毫无波动的电子合成音补充道：
“根据神圣逻辑推演，这张‘开拓特许状’的激活权限，属于一级战略资源。”
“它拥有独立于星区管辖之外的豁免权，是帝国赋予古老行商浪人家族，最后的特权。”
“总督阁下在上次前往星区首府述职时，没有任何政治诉求，而是耗尽了瓦兰提乌斯家族，几百年来积累的所有政治人情与资源，才完成了这次特许状的‘所有权转让’与‘航线审批’。”
“换言之，罗维主管。”
“这是她为您，也是为这支团队，换来的唯一一张通往未来的船票。”
罗维握着数据板的手指微微颤抖。
就在这时，一直静候在旁边的苏珊走了上来。
这位遗孀小组的组长在围裙上擦了擦手，显得有些局促。
“主管大人。”苏珊从怀里掏出一个用丝绒布包裹的小物件，小心地递了过来，“刚才……就在我们登舰之前，来接我们的总督近卫队里，有人把这个交给了我。”
“那个人说，务必让我转交给您。说是总督大人的意思。”
罗维接过丝绒布包，缓缓揭开。
呼吸随之凝滞。
这是一枚徽章。
纯银打造，工艺精湛、绝美。
一只展翅的双头鹰，胸口处并没有像常规帝国徽章那样刻着骷髅或闪电，而是缠绕着一朵盛开的玫瑰。
是用罕见的极寒银髓，雕刻而成的银霜玫瑰。
瓦兰提乌斯家族的族徽。
更是只有历代家主，才有资格佩戴的权力信物。
“总督近卫队的那个人说……”
苏珊回忆着刚才的情景，复述道：
“‘带上它。如果有一天你们能回来，这枚徽章，会让这片星区，依然记得瓦兰提乌斯的名字。’”
轰！
这一刻，在这个温暖明亮的仓库里，罗维却感到了一股彻骨的寒意。
看着手中的银霜玫瑰徽章，看着周围这一张张充满希望的笑脸，罗维终于读懂了总督的布局。
艾丽西亚如他所料，没有逃跑。
她也没有背叛自己的一百二十万子民。
恰恰相反，她做出了一个最疯狂，也最符合她性格的决定。
这是一次君主，对臣下最极致的托付。
她知道丰饶二号即将面临什么。
她知道这场“终结平衡”的战争，将会是何等的惨烈与肮脏。
所以，她把罗维这个、在她眼中最具价值的“资产”，连同他的团队，全部打包送走了。
她把他送去了一个绝对安全、可以施展才华的新世界。