会议室早已灯火通明，首相阿斯奎斯端坐于主位，神色依旧沉稳，面前摊着厚厚的损失报告；海军大臣丘吉尔坐在一侧，手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，周身的怒火尚未平息，见贝蒂进来，只是冷冷瞥了一眼，并未开口。
贝蒂径直落座，会议室的气氛瞬间变得更加压抑，没有多余的寒暄，阿斯奎斯率先开口，声音低沉而沉重：“人到齐了，我们直接进入正题。西海岸五个港口被毁，详细的损失报告你们都已经看过了，民用设施、军事部署、海上补给线，全被德军重创，现在，我们必须拿出应对之策。贝蒂，你先说说大舰队目前的情况。”
贝蒂挺直脊背，脸上带着几分愧疚，却也毫不避讳地说出了核心问题：“首相，丘吉尔大臣，此次失利，根源在于大舰队实力大损，主力舰补充严重滞后。经过之前的海战，我们损失了多艘无畏舰，剩余舰艇既要驻守北海，防范德军主力舰队，又要兼顾海岸防御，兵力严重不足。德军战列巡洋舰凭借高机动性，灵活穿梭于各港口之间，我们根本无法及时分兵拦截，只能被动挨打。”
“被动挨打？”丘吉尔猛地打断他，语气中满是不满，“我们每年耗费巨额军费打造海军，不是让你们被动挨打的！贝蒂，你作为代理司令，难道就没有一点应对之策？任由德军在我们的海岸肆意妄为，这是对英国海军的羞辱！”
“丘吉尔大臣，我明白你的愤怒，但愤怒解决不了问题。”
贝蒂抬起头，目光坚定地反驳，“我何尝不想反击？可没有足够的主力舰，我们根本无法掌握制海权，即便派出战列舰追击，也追不上德军的速度，反而会陷入德军的圈套。”
话音刚落，他话锋一转，说出了自己早已想好的建议，“不过，我有一个办法，或许能彻底改变目前的局面，向美国求助，租借或购买他们的八艘现役战列舰，补充大舰队实力。”
这句话一出，会议室瞬间安静下来。
丘吉尔眉头皱得更紧，沉吟片刻后说道：“向美国求助？贝蒂，你应该清楚，美国刚刚拒绝了我们的请求，那八艘战列舰是他们的全部主力舰，给我们？更何况，八艘现役战列舰，这绝非一笔小数目，无论是租借还是购买，都需要耗费大量的资金，我们现在的财政状况，根本难以承担。”
“我知道这很难，但这是目前唯一的出路。”贝蒂语气急切，进一步解释道，“如果能得到这八艘战列舰，我们就能重新分配兵力，一部分驻守北海，牢牢牵制德军主力舰队；另一部分分兵驻守西海岸各港口，构建严密的防御线，德军再也没有可乘之机。至于资金，我们可以用殖民地的资源作为抵押，或者与美国签订后续的贸易协议，总有办法解决。”
阿斯奎斯一直沉默着，手指轻轻敲击着桌面，目光在贝蒂和丘吉尔之间来回扫视，心中已然有了考量。他缓缓开口，打破了沉默：“贝蒂的建议，有一定的可行性，但也存在很大的风险。美国的中立立场，是我们最大的阻碍，一旦处理不当，不仅得不到战列舰，还可能影响与美国的关系。”
他顿了顿，继续说道：“不过，我们已经没有退路了。五个港口被毁，海上补给线中断，若不能尽快补充海军实力，德军下次的突袭，只会更加猖獗，甚至可能威胁到英伦三岛的安全。丘吉尔，你负责牵头，与美国方面进行秘密谈判，尽最大努力争取这八艘战列舰，资金和抵押事宜，你牵头协调财政部解决。”