“这些年，瞧着倒是……清减孤寡了许多。”
“孤寡”二字，他说得轻描淡写，却字字如针。
当年交手，这位东宫殿下是何等意气风发？
而如今呢？
南胤皇朝崩塌，化为地上佛国。
他这位前朝太子，失了国，丧了家，曾经的煌煌大势烟消云散，不得不隐姓埋名，伪装身份，藏匿于这佛光普照、却步步惊心的灵山圣境之中，
此情此景，与当年对比，何止是“清减孤寡”？
简直是云泥之别，落魄尴尬至极！
齐运这话，看似寻常问候，实则精准无比地戳中了南胤太子此刻处境中最难堪、最核心的痛点。
天阶之上，佛光依旧辉煌，异象仍旧绚烂，罗汉沉默攀登，汇成金色的洪流。
面对齐运那毫不掩饰、直指落魄处境的揶揄，南胤太子那张平凡无奇的脸上，却不见丝毫愠色或尴尬。
他目光依旧平视前方，望着阶梯尽头那越来越近、几乎要刺破苍穹的璀璨金光，声音平稳依旧，甚至带着一丝洞悉世情的淡泊：
“俗云遮眼，红尘障目。
道友，眼见之景，耳闻之声，未必便是实相全貌。”
轻描淡写地将齐运的讽刺化解，他话锋顺势一转，直接切入核心：
“道友不惜冒险，改头换面，潜入这已成铁桶的灵山圣境，想来……也与孤一般，非为聆听佛法，而是冲着那传闻中，足以令诸真君都为之默许的机缘而来吧？”
语气并非询问，而是近乎肯定的陈述。
齐运神色不变，步伐节奏未乱，似是只是在与身旁一位普通同修一同攀登。
他轻笑一声，同样传音回应，带着一丝玩味：
“哦？听殿下此言，莫非殿下潜伏于此，诵经念佛，竟不是为了早日修成金身正果，而是另有所图？
难道殿下也对那虚无缥缈的‘真君之上’，心存念想？”
他直接将问题抛回，既未承认，也未否认。
南胤太子闻言，嘴角似乎也极轻微地弯了一下。
他并未纠缠于口头上的机锋，声音沉静了几分：
“既然目标一致，前路皆在龙潭虎穴、真君菩萨眼皮之下，凶险莫测……
道友，你我何不暂时搁置前嫌，合作一把？”
“合作？”齐运这次侧过头，用眼角的余光，极快地瞥了身旁这相貌普通的“灰衣罗汉”一眼，眼神中带着毫不掩饰的审视。
“殿下莫非忘了，当年劫数之下，殿下险些让贫道道基崩碎，身死道消？
若非当时贫道尚有些许保命手段，今日怕是早已化作一杯黄土。”
他语气依旧平淡，但话语中的冰冷与疏离，却如同腊月寒风，清晰可辨。
“你我之间，血仇未消，旧怨未了。
在这灵山圣地，贫道不过是不愿节外生枝，引来菩萨注目罢了。合作？
殿下以为，你我之间，有这等‘携手共进’的基础么？”
当年渡劫之险，杀身之仇，岂是轻易可以揭过的？
若非此刻身处灵山腹地，一举一动都可能引来无法想象的存在关注，以齐运如今的修为与脾性，早就出手，将这位太子殿下打杀炼化了。
怎会与他废话这么多。
面对齐运话语中凛冽的杀意与毫不客气的拒绝，南胤太子似乎早有所料，沉默了片刻，仿佛在权衡，又似在下定决心。
旋即，他再次开口，传音之声虽轻，却带着一种前所未有的郑重：
“若孤……愿立下道誓呢？”
道誓！
这是以道基为由发下的大誓。
一旦破誓，道心即崩！
顿了顿，不给齐运太多思考的时间，南胤太子语气陡然锐利：
“道友，且先信孤一言。
若无孤之助力，仅凭道友自身筹谋，此番世尊禅会，你或许能窥得一二秘辛……
但，那最核心的好处，你绝对无法染指……”
笃定！
绝对的笃定！
天阶两侧，明王石像威严矗立，俯视着蝼蚁般攀登的众生。
上方的七宝祥云翻涌得更加剧烈，隐约有庞大的佛影在其中沉浮，禅会开启的异象愈发明显。
齐运的脚步，几不可察地，慢了半拍。
内心深处，本尊的意识在飞速运转、推演。
最大的好处……他凭什么如此笃定？
是虚张声势？是陷阱？
还是……他真的掌握了关于禅会核心的绝密信息？
沉默，在两人之间蔓延了数息。
只有脚下七宝阶梯传来的坚实触感，与周遭浩瀚佛韵的无声压迫。
终于，齐运缓缓开口，传音之声听不出喜怒，只有一片深潭般的平静。
“那殿下不妨，先说说看。”
……