讲台上。
冯教习拍了拍手上并不存在的果屑，看着台下这“万众一心”的场面，满意地点了点头。
他转过头，笑眯眯地看着门口那个脸色已经黑如锅底、胸膛剧烈起伏的夏教习，摊了摊手：
“夏蛮子，你看。”
“这叫什么？这就叫公道自在人心。”
“大家都说没听见，那就是没这回事。
你若是还非要说有，那就是你耳背，或者是……你这老小子存心来找茬！”
夏教习站在门口，握着金蝗的手背上青筋暴起。
他那双牛眼瞪得溜圆，看着这一屋子睁眼说瞎话的师徒，被这无耻的行径震惊得半晌说不出话来。
他是个直肠子，一辈子信奉的是拳头大就是硬道理，哪里见过这种把黑的说成白、还能用钱把全场人都买通的阵仗？
“你……你们……”
夏教习指着冯教习，手指都在颤抖，憋了半天，才憋出一句：
“无耻！简直是无耻之尤！”
冯教习不以为耻，反以为荣地拱了拱手，也没再多说什么废话。
他收敛了脸上的嬉笑，缓缓转过头，将目光重新投向了那个一直站在风暴中心、却始终神色平静的青衫少年。
这一次，冯教习的眼神变了。
他虽然嘴上在跟夏教习耍赖皮，但他心里比谁都清楚。
夏蛮子虽然人浑了点，但眼光极毒，而且是个不见兔子不撒鹰的主儿。
他既然肯拿出【镇土金蝗】这种压箱底的宝贝来抢人，甚至不惜拉下脸皮跑来这青木堂堵门，那就说明——
他之前可能看走眼了，或者说，看得还不够深！
“夏蛮子曾担任过主考官，按规矩，此届需陪同作为副考官，定是看出了些什么。”
“他能看上这小子，说明这小子身上除了灵植天赋，绝对还有惊人的御兽潜质！”
冯教习在心中飞快地盘算着。
“二级院里，靠着教习指点、资源堆砌，磨出个三级造化，那是常人，是匠人。”
“但在试听课上，甚至连试听课都没上完，就能在一级院那种荒漠里，无师自通，悟出三级造化……”
“这是天才！是宗师之资！”
以往，在试听课上，若有这种苗子出现，各堂口之间抢人、加码，那是常有的事。
灵植夫一脉，除了他这青木堂，还有罗姬执掌的“百草堂”，以及那位性格孤僻的彭教习所领衔的“长青堂”。
若是让这等人才从自己眼皮子底下溜走，去了御兽那边，甚至去了罗姬那里，那他这青木堂堂主的老脸往哪儿搁？
想到这，冯教习神色微微一肃。
他背着手，站在讲台边缘，并未直接看向苏秦，而是先看向了门口的夏教习。
嘴角勾起一抹冷笑，声音清朗，带着一股子身为灵植大修的傲气：
“夏蛮子，你刚才说什么？”
“你说护土安民？你说刀把子？”
“简直是笑话！”
冯教习大袖一挥，指着这满堂的葱郁，声音铿锵有力：
“御兽一道，看似威风，实则不过是借助外力。
你们养虎驱狼，固然能杀敌，但那是——粗劣的模仿！”
“虫群过境，寸草不生；猛兽搏杀，践踏良田。那是在毁根基！”
“真正的护土，从来都不是毁灭，而是——生养！”
冯教习的目光猛地转向苏秦，眼神灼灼：
“苏秦，你是个聪明人，你应该明白。”
“我灵植夫一脉，虽不以杀伐见长，但我们手中的锄头，却是这世间最强的盾！”
“大旱之年，我们能布下【锁水大阵】，锁住地脉水气，让百里荒原化作绿洲。
洪水滔天，我们能种下【铁木林墙】，根系如龙，抓牢每一寸土地，任尔浊浪排空，我自岿然不动。
哪怕是那最可怕的瘟疫，我们亦能培育出【净世白莲】，花开顷刻，药香十里！”
这番话，说得正气凛然，格局宏大。
冯教习见火候差不多了，这才再次开口，语气中带着最后的一锤定音：
“至于那蝗灾……”
他不屑地撇了撇嘴，看了一眼夏教习手中的金蝗：
“夏蛮子拿个虫子王出来，就想忽悠你？不过尔尔罢了！”
“你若入我青木堂……”
“夏蛮子给得起的，我也能给。”
“他给不起的……”
冯教习忽然停住了。
他缓缓伸出右手，掌心向上。
一股湿润、清凉，带着浓郁生命气息的水汽，凭空而生，在他掌心凝聚。
“嗡——”
水汽并未化作雨滴，而是逐渐勾勒出了一个模糊的植物虚影。
那是一株极为奇特的植物。
它只有巴掌大小，通体呈现出一种半透明的碧蓝色，叶片如同翡翠雕琢而成，顶端结着一个形如瓷瓶的花苞。
冯教习的声音很轻，却带着一种难以言喻的诱惑：
“只要你入我青木堂一脉……”
“我便送你，这个！”
那株悬浮在冯教习掌心的碧蓝植株，虽仅有巴掌大小，却仿佛是一个活着的、会呼吸的小型泉眼。
随着那花苞如鱼嘴般一张一合，周遭那原本因夏日而有些燥热的空气，竟肉眼可见地形成了一个个微小的漩涡。
那些看不见的热浪、暑气，被它吸入腹中，而在短暂的吞吐之后，一缕缕清凉至极、带着淡淡甜意的水雾，便从那花蕊深处喷薄而出。
“滴答。”
一声极轻的脆响。
一滴晶莹剔透的露珠，顺着那翡翠般的叶片滑落，滴在讲台干燥的木纹上，瞬间洇湿了一小块木头，让那干枯的纹理泛起了一丝湿润的色泽。
青木堂内，死一般的寂静被这滴水声打破，紧接着便是一阵压抑不住的低呼。
“这是……【碧海潮生莲】？！”
人群中，一个识货的老生瞪大了眼睛，声音都在哆嗦：
“书上记载，这东西不是生长在水脉丰沛之地吗？
怎么可能被人炼化成只有巴掌大小的‘掌中景’？！”
“不仅仅是变小了……”
另一个对灵植颇有研究的学子死死盯着那吞吐热气的花苞，喉咙发干：
“它在‘易位’！
它把此地的火燥之气，转化为了水汽！
这……这虽然只是九品灵植，但在如今这大旱的天时下，这就是活命的宝贝啊！”
众人的眼神变了。
如果说刚才夏教习拿出那只【镇土金蝗】，是给苏秦递了一把杀人的刀，一把能斩尽来犯之敌的利剑。
那么此刻冯教习手中的这株莲花，便是给苏秦送来了一口活命的井。
“九品碧海潮生莲……”
有人低声算计着：
“虽然品级不算太高，产出的水量也有限，但这东西只要种下去，便能自行吞吐湿气，汇聚水流。
哪怕水量不大，顶多也就是能维持一条穿村而过的小溪，灌溉个百十亩地。
但在这种连河床都干裂的灾年，这一条不断流的小溪，那就是全村人的命脉！”
对于一个急需拯救家乡的农家子弟来说，还有什么比“水”更具诱惑力？
还有什么比这实实在在的灌溉之源更让人无法拒绝？
站在门口的夏教习，那张粗犷如岩石般的脸上，肌肉微微抽搐了一下。
他握着金蝗的大手，不自觉地紧了紧，指节泛出青白之色。
作为曾经的主考官，作为在御兽一脉浸淫了半辈子的行家，他虽然嘴上瞧不起那些种地的灵植夫，但心底里却比谁都清楚这一行的门道。
冯老鬼这一手，太狠了。
这是真正抓住了问题的七寸。
“这老东西……”
夏教习在心底暗骂了一句。
他手中的金蝗，虽然也能通过威压驱逐害虫，间接保护庄稼，但那终究是“武力威慑”，是外道。
在“建设”和“恢复”这一块上，御兽一脉确实有着天然的短板。
这株碧海潮生莲虽然只是九品，水量也仅够一个村庄勉强使用...
但在如今这个大旱酷热的节骨眼上，它就是最对症的药，是无价之宝。
夏教习看着那株莲花，眼神晦暗不明，虽然没有说话，但他原本那一往无前的气势，终究是被这一株小小的莲花给压低了三分。
苏秦依旧静静地立在原地。
他没有伸手去接，也没有立刻表态。
他的目光在那株吞吐着水雾的莲花上停留了片刻，清澈的眸底倒映着那碧蓝色的光晕，看不出太多的贪婪，反倒多了一丝深思。
一旁的古青见状，知道这时候该自己这个“引路人”说话，给点意见了。
他并没有大声喧哗，而是微微侧身，借着身体的遮挡，压低了声音，仅用两人能听见的音量，在苏秦耳边轻声解释道：
“苏兄，冯教习这次……确实是拿出了压箱底的诚意。”
古青的声音平稳而理性，像是在替苏秦剖析利弊：
“夏教习的那只九品金蝗，固然珍贵，且战力不俗。
但正如你所见，它的作用在于‘驱’和‘杀’。
对于解决眼下的蝗灾，它或许是一剂猛药。
但蝗灾之后呢？”
古青指了指那株莲花，语气变得有些意味深长：
“苏家村遭了大旱，地气已伤，水源枯竭。
即便虫子杀光了，若是没有水，那些庄稼照样活不成，明年的春耕更是无从谈起。”
“但这株碧海潮生莲不同。”
“它是‘生’的代表。”
“虽然它只是九品，虽然它吐出的水流不大，充其量只能满足一个村庄的日常灌溉，甚至还得省着点用。
但在这种极端的大旱气候下，它能凭空生水，这就是天地间唯一的‘变数’。”
古青看着苏秦的眼睛，一字一顿地说道：
“御兽，是术，是护道的手段。
而灵植，是法，是改天换地、重塑山河的根基。”
“对于咱们这种想要造福乡里的农家子弟来说……
在这针对乡土、治理一方水土的优势上，灵植夫确实有着御兽师无法比拟的天然高度。”
古青的话，客观，冷静，没有丝毫的偏向，却句句都在点子上。
他是在告诉苏秦，选择哪一边，不仅仅是选择一件宝物，更是在选择未来的“道”。
是选择做一个手握利刃、斩妖除魔的战将？
还是选择做一个手执锄头、梳理山河的牧守？
苏秦听着，微微颔首，神色依旧波澜不惊，但那藏在袖中的手指，却轻轻摩挲了一下。
周遭小声的议论声如潮水般涌来，一浪高过一浪。
“我的天……同时被青木堂和百兽堂两位大教习争抢？
这等场面，多少年没见过了？”
“这哪是争抢啊？这简直是拿资源砸人啊！
那可是九品金蝗和碧海潮生莲啊！随便哪一样，都够咱们奋斗好几年的了！”
窃窃私语声钻进耳朵，赵猛那像木桩子一样杵着的身形，也不由得跟着晃了晃。
他那双牛眼瞪得溜圆。
目光在冯教习手中吞吐着水雾的莲花，和夏教习掌心那只散发着凶戾气息的金蝗之间来回打转，喉咙里发出一声又一声干涩的吞咽声。
“乖乖……”
赵猛喃喃自语，只觉得脑瓜子里嗡嗡作响。
他虽然是个粗人，但也看得出这两样东西的价值。
那是把他赵猛拆了卖了都换不来的宝贝！
而现在，这两样宝贝就像是不值钱的大白菜一样，被两位大佬捧到了苏秦面前，只求他点个头。
赵猛转过僵硬的脖子，看着那个处于风暴中心、却依然稳如泰山的青衫背影，眼神变得极其复杂。
恍惚间，眼前这一幕竟有些莫名的熟悉感。
赵猛眯起眼睛，像是要从记忆的深处捞出什么东西来。
“这感觉……怎么这么像呢？”
他想起了很久以前，在一级院那场的新生大考上。
那时候，也是这样万众瞩目，也是这般让人感到绝望的高不可攀。
那时候站在台上的，是一个白衣胜雪的少女。
林清寒。
那时的她，也是如此的璀璨，如此的耀眼，仿佛生来就是让人仰望的明月。
周围所有人的目光都汇聚在她身上，羡慕、嫉妒、敬畏……
而那时的赵猛，只能缩在角落里，连多看一眼都觉得自惭形秽。
“是了……”
赵猛在心里长长地叹了口气，目光再次落在苏秦身上。
那种感觉，那种让人只能仰望、甚至连嫉妒心都生不起来的感觉，又回来了。
只是这一次，那个站在聚光灯下的人，变成了曾经和他一样，在那发霉的土屋里吃糠咽菜的苏秦。
“原来……”
赵猛苦涩地扯了扯嘴角，声音里带着一种从未有过的敬畏，甚至还有一丝丝的……陌生感：
“苏师兄……竟然这么……这么天才吗？”
在他那简单的认知里，苏秦一直是个好人，是个仗义的师兄，是个有着大毅力的苦修者。
在一级院的时候，他见过太多所谓的“天才”。
那些人，考一百分，是因为他们拼尽全力，只能考到一百分。
而苏秦……
赵猛忽然想起了王烨之前说过的话，想起了那三级造化的《春风化雨》，想起了那让夏教习都不惜下场抢人的《驭虫术》。
他忽然明白了一个道理。
苏秦考一百分，是因为这张卷子……只有一百分。
当他踏入了这二级院，当这满分的上限被骤然拉高，当那道原本限制住所有人的天花板被掀开之后……
他那恐怖的才情，才终于像是一头挣脱了锁链的蛟龙，肆无忌惮地展现在了所有人面前！
这哪里是追赶？
这分明就是降维打击！
赵猛下意识地转过头，目光越过人群，落在了那个独自站在角落里的白色身影上。
林清寒依旧站在那里，依旧是一袭白衣。
只是如今，这轮曾经高悬的明月，似乎被另一轮更加炽热、更加磅礴的骄阳给遮住了光芒，显得有些落寞与黯淡。
“这世道……变得可真快啊。”
赵猛嘟囔了一句，收回目光，重新看向那个青衫背影，眼神中既有些解气，又有些畅快。
角落里，林清寒静静地站着。
她那一袭胜雪的白衣，在周围那些粗布道袍的映衬下，依旧显得格格不入。
但此刻，这种格格不入，却不再是那种众星拱月般的高傲，而更像是一种被喧嚣遗忘在角落里的孤寂。
她看着讲台前那个被众人簇拥、被两位教习争抢的青衫少年。
看着冯教习那满脸的堆笑，看着夏教习那势在必得的眼神，看着周围那些学子们崇拜、敬畏、艳羡的目光……
那些目光，曾经都是属于她的。
从小到大，无论走到哪里，她都是人群中的焦点，是那个被捧在手心里的“林家麒麟儿”。
她习惯了被注视，习惯了被追逐，习惯了永远站在最高处俯瞰众生。
可是……是什么时候开始变的呢？
林清寒的贝齿轻轻咬住了下唇，直到那一抹殷红变得有些发白。
她的思绪不由自主地飘回了一个多月前。
飘回了那个细雨蒙蒙的清晨，那个第一次踏入听雨轩、第一次见到那个坐在角落里毫不起眼的少年的时刻。
那时候的他，就像是一粒尘埃，甚至连让她多看一眼的资格都没有。
可如今……仅仅是短短几个月的时间。
这粒尘埃，已经成长为了一座让她都不得不正视的大山。
不仅抢走了原本属于她的关注，甚至连那份属于“天才”的骄傲，都在这光芒下显得黯淡无光。
“苏秦……”
林清寒在心底默念着这个名字，原本清冷的眸子里，情绪复杂到了极点。
......
面对着冯教习那极具诱惑的邀请，面对着夏教习那如虎狼般的注视，面对着全场数百人那炽热的期待……
苏秦的神色始终没有太大的波动。
他既没有因为这天大的机缘而欣喜若狂，也没有因为这突如其来的争抢而手足无措。
他只是静静地站在那里，像是一株扎根在岩石中的青松，任凭风吹雨打，我自岿然不动。
他缓缓抬起手。
这个动作很慢，很轻，却带着一种牵动全场气机的魔力。
一时间，所有的嘈杂声都消失了。
冯教习停下了手中的动作，夏教习眯起了眼睛，古青屏住了呼吸，赵猛张大了嘴巴……
所有人都屏息凝神，等待着他的答案。
苏秦的目光扫过冯教习手中的碧海潮生莲，又扫过夏教习手中的镇土金蝗。
他的眼神清澈，没有贪婪，只有一种审视。
他并未直接回答，而是对着两位教习，缓缓拱起了手……