赵立和刘明并没有去接王虎的话茬。
他们脸上的尴尬只持续了一瞬，随即便被一种更为深沉的郑重所取代。
两人走到苏秦面前，赵立从怀里掏出一个洗得发白的布包，刘明则从贴身的衣袋里摸出一个小钱袋。
动作很慢，很小心，像是捧着易碎的珍宝。
“苏秦。”
赵立将布包递了过去，声音有些低沉，却透着一股子实实在在的诚恳：
“胡教习都说了，你这次月底考核，是板上钉钉必进二级院的。
这是天大的喜事，咱们兄弟也没啥好送的。”
“这里面是十五两银子。”
“不多，但我回去跟我爹说了你在地里帮我们的事，老头子二话没说，把给家里老牛看病的钱都拿出来了。”
他看着苏秦，眼神中没有半分勉强，只有一种释然：
“咱们都知道，你家……不容易。
这二级院的门槛高，学费更是个无底洞。
咱们兄弟没本事，帮不上大忙，这点钱，你先拿着，好歹能凑一点是一点，别让那学费把你给难住了。”
刘明也把钱袋塞了过来，嘿嘿一笑，挠了挠头：
“我也凑了十五两。
本来是攒着娶媳妇的，不过我想了想，媳妇啥时候都能娶，但这二级院的门槛，错过了可就没了。
苏秦，你可是咱们全村、全宿舍的希望。
你要是考上了，以后谁敢欺负咱们？
这就当是我们……提前给未来的大官人上的供奉了！”
他说着俏皮话，眼圈却有些红。
他们都知道苏秦家里遭了灾，也知道苏秦这几天为了帮他们，耗费了多少心血。
这钱，不是施舍，也不是巴结。
这是兄弟之间，在那最艰难的时候，互相搭的一把手。
苏秦看着手中的银两。
沉甸甸的，带着体温，也带着一股泥土和汗水的味道。
他没有推辞。
他知道，这时候若是推辞，那便是真的寒了兄弟的心，也是看轻了这份情义。
“好。”
苏秦将银两收好，看着两人，认真地点了点头：
“这钱，我收下了。”
“多余的话我不说，都在心里。”
赵立和刘明见苏秦收下，脸上顿时露出了轻松的笑容，仿佛完成了一件比修炼还要重要的大事。
“行了，那我们就不打扰你们叙旧了。”
赵立看了看旁边一脸呆滞的王虎，又看了看苏秦，知趣地拉了拉刘明：
“还得回去看着地里的庄稼呢，那可是咱们的命根子。
走了！”
两人挥了挥手，转身离去，脚步轻快，像是卸下了千斤重担。
直到两人的背影消失在山道尽头，王虎依然站在那里，没有动。
夜风吹过，卷起他有些宽大的衣袖。
“必进……二级院么……”
王虎低声重复着刚才赵立那句无心的话，声音轻得只有自己能听见。
他下意识地握了握拳，感受着掌心那刚刚突破聚元二层带来的微弱力量。
这股力量，在半个时辰前，还是让他挺直腰杆、让他觉得自己终于爬出泥潭的底气。
可现在，在苏秦那即将飞升的背影面前，这底气，似乎一下子变得稀薄了起来。
就像是一个刚刚学会走路的孩子，满心欢喜地想要向同伴炫耀，却发现同伴已经乘风而起，去往了云端。
王虎沉默了。
他垂下眼帘，看着脚下的影子，嘴角那一抹意气风发的笑容，一点点地淡了下去。
取而代之的，是一种难以言说的涩意。
但他并没有沉浸在这种失落中太久。
因为很快，另一种更为现实、更为紧迫的念头，便如野草般在他心头疯长。
二级院……
那可不是只有门槛的地方。
那是一道用真金白银砌起来的天堑。
他想起了苏秦家里的那几亩薄田，想起了苏秦那件洗得发白的青衫。
他太清楚苏秦家里的情况了。
一个乡下富农，供出一级院已经是极限。
如今要进二级院，那是几百两银子的天堑！
赵立他们都知道凑钱，都知道搭把手。
只有他。
只有他王虎，像个傻子一样，只顾着自己的修行，只顾着那个所谓的“君子之约”，却浑然不知兄弟正面临着最大的难关。
王虎猛地抬起头，看向苏秦。
那双原本有些黯淡的眼睛里，此刻却涌动着一种名为“担忧”的情绪。
“苏秦……”
他张了张嘴，声音有些干涩。
“赵立说得对，那二级院的学费……你是不是还没凑齐？”
苏秦转过身，看着王虎那张写满了懊恼的脸，笑了笑，语气轻松：
“还好，差的不多了。”
“差一点也是差！”
王虎猛地抬起头，从怀里摸出一个锦囊，毫不犹豫地塞到了苏秦手里。
“这里有十八两。”
王虎的声音有些急促：
“本来是攒着……算了，这不重要。