他一直以为三叔公求购这石头是为了收藏，是为了附庸风雅。
他甚至还曾私下里腹诽过，觉得老人家这么大年纪了还玩物丧志。
可谁能想到，这背后竟然藏着如此沉重的家族使命。
他沉默许久...
喉结上下滚动了几下，声音变得有些干涩：
“三叔公……您怎么不早说啊。
您要是早跟我说是为了修族谱，是为了给咱苏家村留根，我苏海哪怕是再舍不得，也早就双手奉上了。
我……我有愧。”
三叔公摆了摆手，看着苏海那懊悔的模样，眼神温和：
“不怪你，是我没说透。
这些年你减租、放粮，哪样不是真金白银？
秦娃子读道院三年，你又给出去多少银子？
你的银子有用。
照拂乡亲要银子，秦娃子修行更要银子。
而我老了，一只脚都迈进棺材了。
我的钱除了修这死物，也没别的用处了。”
说着，三叔公的手指在石头上摩挲了许久，最终，却像是被烫到了一样，猛地缩了回来。
“抬回去吧。”
三叔公摆摆手。
苏海没有说话，只是看着三叔公，眼神满是复杂。
“海娃子，你跟我透个底。”
三叔公那双看似浑浊的老眼，此刻却像鹰隼一般盯着苏海，声音低沉而尖锐：
“你这时候把这心头肉拿出来，是不是秦娃子在道院里……缺钱了？”
苏海低下了头，沉默良久，才苦涩一笑：
“什么都瞒不过您老。
秦儿要考二级院，那是鲤鱼跃龙门，处处都要打点。
今年遭了灾，家里现银确实有些……”
“糊涂！”
三叔公低喝一声，虽然是在骂，语气里却带着几分心疼。
他从袖口的夹层里，哆哆嗦嗦地摸出一叠有些泛黄的银票，不由分说地塞进苏海手里。
“这是五十两。”
三叔公按住苏海想要推辞的手，声音沙哑：
“别嫌少，这是我那点棺材本了。你拿着！”
“这石头，若是以前，为了那个虚无缥缈的族谱，我豁出老脸也要跟你讨。
但现在，不需要了。”
老人抬起头，看向远处漆黑的夜空，眼中闪烁着一种前所未有的光芒：
“咱们总想着刻碑，想着留名，是怕被人忘了，怕根断了。
可现在我想明白了。
最好的碑，不是石头，是人！”
他指了指县城的方向，声音微颤，带着几分释怀：
“秦娃子，就是咱们苏家村最好的碑！
只要他立住了，只要他能在那道院里出人头地，咱苏家村的名字，就能响亮一百年！
石头是死的，人是活的。
为了块死石头，耽误了活人的前程，那就是本末倒置！
这钱，就是给咱苏家村‘修族谱’的！
你若是不收，那就是想断了咱们的根！”
苏海捏着那叠带着老人体温、甚至带着一股陈旧霉味的银票，只觉千斤重担压在心头。
他知道，这不仅仅是钱。
这是这位老人一生的心血，是他对家族延续最深沉的执念，更是他对苏秦那份毫无保留的期盼与信任。
苏海的嘴唇颤抖着，刚想开口说什么，却被三叔公直接打断。
“行了！”
三叔公摆了摆手，不容置疑地堵住了苏海的话头，随即脸色陡然一板，手中的拐杖重重地在地上顿了顿。
“咚！”
这一声闷响，让主桌乃至周围几桌的人都安静了下来。
三叔公环视四周，那张布满皱纹的脸上，此刻满是严肃与威严。
“我今天来，除了这事，更重要的是来说说你的！”
三叔公指着苏海的鼻子，厉声喝道：
“苏海！你糊涂啊！”
苏海连忙垂手听训，手里还紧紧攥着那叠银票，不敢再提退还的事。
“秦娃子孝顺，那是他的心意。
但他不懂事，你也不懂事？”
三叔公痛心疾首：
“下个月就是大考！那是咱们全族几代人盼来的机会！
这时候，他哪怕是一炷香的时间，那也是金子做的！
是用来温书、练功的！
你竟然让他回来给这几百亩地下雨？
他嘴上说没事，说是修行，那是宽你的心！
万一要是累着了，伤了神，或者是因为这几天耽误了功课，少学了一个法术，最后差了那么一丝没考上……
你苏海就是咱们苏家村的罪人！你拿什么赔给列祖列宗？！”
这番话骂得极重，却也骂醒了在场的所有人。
刚才大家还沉浸在丰收的喜悦中，此刻才后知后觉地感到一阵后怕。
是啊，为了这几口吃的，若是毁了苏秦的前程，那才是捡了芝麻丢了西瓜。
苏海满脸愧色，连连点头：
“三叔公教训得是，是我糊涂，是我思虑不周。”
骂完了苏海，三叔公的情绪稍微平复了一些。
他深吸一口气，在旁人的搀扶下缓缓站起身来。
老人虽然身形佝偻，但在火光的映照下，却显出一种如老松般的坚韧。
他环视四周，目光扫过那些满脸通红、手里还端着酒碗的汉子们。
声音虽然苍老，却在这夜空下传得很远，带着一股不容置疑的决断：
“乡亲们！”
三叔公的声音虽然苍老，却在这夜空下传得很远，带着一股不容置疑的决断：
“秦娃子心善，惦记着咱们。
这几场雨，救了地里的庄稼，也救了咱们的命。
咱们都是没什么本事的泥腿子，帮不上他在道院里的忙，更给不了他什么助力。
但是！”
三叔公手中的拐杖再次狠狠顿地，激起一片尘土：
“咱们绝不能给他拖后腿！”
“王家村截水的事，我也听说了。
既然秦娃子给咱们下了雨，地里暂时不缺水了，那咱们就有了底气。
这几天，咱们不去跟王家村抢水。
青河里那点水，咱们不取，就全留给他们王家村。
这算是咱们苏家村给他们留的一条活路，也是给秦娃子积的德！
没了咱们争，他们这几天也能缓过气来，不至于再像疯狗一样拼命！”
三叔公顿了顿，语气陡然转厉：
“但是，庄稼是要一直喝水的！
秦娃子的雨，那是救急，不是长久之计！
咱们不能指望着秦娃子天天回来给咱们下雨，那是耽误他的前程！
过几天，等地里再旱了，咱们再去青河挑水！
到时候，若是他们王家村的人还不识抬举，还敢霸着水源不放，还敢欺负咱们苏家村没人……”
老人浑浊的眼中闪过一丝狠厉，那是从旧社会风风雨雨里活过来的，老人特有的凶悍与护短：
“告诉他们！
咱们已经仁至义尽了！
真要拼命……
可不止他们王姓人敢死！
咱们苏家村，为了秦娃子的前程，为了这口气，为了活下去，就算把这把老骨头填进去，也绝不含糊！”
“好！”
“三叔公说得对！”
“咱们不能给秦娃子丢人！”
“跟他们干到底！绝不让秦娃子分心！”
台下的汉子们一个个红了眼，挥舞着拳头，吼声震天。
苏海看着这一幕，看着那个站在高处、虽然年迈却依旧挺直脊梁的三叔公。
看着台下那些群情激奋的族人，又低头看了看那块被红布重新盖住的巨大留青石。
他似乎找到了...
这块石头，存在的意义。