“只不过，他们没用‘薪火社’的名义，而是把各自的家底都掏出来亮了一遍罢了。”
苏秦闻言，心中虽有预料，但此刻得到证实，依然感到一阵震动。
一人双社？
而且是身兼紫幡大社的社长与薪火社的成员？
“这薪火社……”
苏秦眉头微蹙：
“究竟是个什么存在？竟能让这几位执掌一方的社长，都甘愿屈居其中？”
要知道，能做到紫幡社长的位置，哪一个不是心高气傲、手段通天的人物？
能将这群人聚在一起……
“普通的学社，自然做不到。”
王烨靠在椅背上，目光变得有些深邃，仿佛穿透了这石室的屋顶，望向了那更高远的地方：
“但这薪火社……”
“它根本就不是一个简单的学社。”
“它啊……”
王烨压低了声音，语气中透着一股子令人心悸的凝重：
“严格意义上来说，它是——三级院某方势力，或者说是……某个【学党】的前身！”
“学党？！”
苏秦心头猛地一跳。
他在一级院的藏经阁中读过杂书，知道在大周仙朝，“党”这个字意味着什么。
那不仅仅是抱团取暖的小团体。
那是——政争！是权力！是朝堂之上的倾轧与博弈！
“不错，学党。”
王烨点了点头，神色变得严肃起来：
“二级院，修的是术，求的是艺。”
“但到了三级院……”
“那里是预备官场，是小朝廷。”
“那里的斗争，不再是简单的法术高低，而是涉及到了理念、派系、甚至是国运的走向。”
王烨指了指东边：
“蔡云那小子，别看他平日里一脸和气生财的模样，实则背景通天。”
“他入二级院前，曾被一位朝廷命官、实权大员看重，批了一句‘命格贵不可言’。”
“那位大员，便是京师【薪火党】的魁首之一。”
“所以……”
“蔡云便被提前收入了墙门。”
“他在二级院建立这薪火社，甚至拉拢陈鱼羊、顾池这帮怪才……”
“所图的，根本不是二级院这点蝇头小利。”
“他是在为【薪火党】……搜刮人才！”
“是在为日后进入三级院、甚至步入官场……搭建班底！”
苏秦听得背脊发凉。
原来如此。
怪不得那日去紫云顶，所见之处极尽奢华，连八品灵材都随手可拿。
原来这背后，站着的是朝廷的庞然大物！
这是一场跨越了学院与官场的提前布局！
“他们本身，就在谋划一个极大的计划……”
王烨顿了顿，似乎在斟酌着有些话该不该说。
这本该是核心圈子里的机密。
但看着苏秦那双清澈且沉稳的眼睛，王烨撇了撇嘴，还是漫不经心地说了出来：
“反正这事儿在顶层也不算什么绝对的秘密。”
“他们想搞个大的。”
“若是这计划成了，这帮人进入三级院后，将不再是从底层做起的新人。”
“他们将携带庞大的资源、功勋、甚至是‘政治资本’，直接空降！”
“哪怕是在那天骄如云的三级院里，也能起步便是一个‘中层’。”
“对于其他按部就班升学的天才而言……”
王烨冷笑一声：
“这就是——降维打击。”
苏秦沉默了。
他终于明白，为什么王烨、陈鱼羊这些早已拥有保送资格的人，会迟迟不愿离开二级院。
原来是在蓄势。
是在等风来。
“这些……本来不应该告诉我的吧？”
良久，苏秦才缓缓开口，看着王烨的眼神中带着一丝复杂。
知道得越多，因果便越重。
王烨却是满不在乎地吐掉了嘴里的狗尾巴草，伸了个懒腰：
“是要求保密啊……但我想说就说，有什么关系？”
“反正你小子也被他们盯上了，早晚得知道。”
他看着苏秦，半开玩笑地解释道：
“你在月考中的表现，尤其是那最后关头的抉择……得了一个了不得的‘果位’关注。”
“【冬至·复灵】。”
王烨指了指天：
“冬至一阳生，是万物复苏的起点，是薪火相传的关键。”
“这果位的属性，与【薪火党】的理念……太契合了。”
“蔡云那帮人，估计早就把你小子的底细翻了个底朝天，私底下也考量过无数次要不要直接吸纳你了。”
“只是……”
王烨上下打量了苏秦一眼，实话实说道：
“你的修为太薄，积累也不够。”
“通脉五层，在他们那个全是怪物的圈子里，确实不够看。”
“把你强拉进去，不仅帮不上忙，反而可能坏了他们的大计。”
“所以……”
王烨指了指桌上那六枚法印：
“他们才整出了这么一出‘曲线救国’。”
“暂时不发薪火社的请帖，而是各自出面，给你最高的荣誉，给你开放资源。”
“这就是在——养鱼。”
“也是在向整个二级院宣告……”
“你苏秦，是他们预定的人！”
苏秦沉思良久。
他手指摩挲着微凉的茶盏边缘，目光在桌上那堆法印中扫了一圈，最终定格在那枚漆黑如墨的【天机】法印上。
“师兄。”
苏秦忽然开口，声音平静，却直指问题的盲点：
“既是六社齐至，共尊薪火，意在为将来进入三级院铺路……那为何这局中，独独缺了那天机社的社长？”
王烨闻言，挑了挑眉，似是没料到苏秦关注点竟在此处。
“杜望尘？”
“正是。”
苏秦目光微凝，分析道：
“论实力，他是灵媒一脉魁首。
论势力，天机社掌情报推演，乃是布局的关键一环。
若是薪火社真想在三级院搞什么计划，没理由放过这样一块拼图。
除非……”
苏秦顿了顿，看向王烨：
“是他不够格？还是……他看不上？”
“呵。”
王烨轻笑一声，重新瘫回椅子里，双腿交叠，晃了晃脚尖：
“你小子，倒是敏锐。”
“薪火社选人的门槛确实高，非魁首不入，非妖孽不要。
但杜望尘……他自然是够格的。”
“他不入局，不是因为别的。”
王烨伸出一根手指，指了指头顶，那是比二级院更高的方向：
“是因为……他不需要。”
“不需要？”
“对。”
王烨淡淡道：
“蔡云、陈鱼羊、顾池……甚至包括我，我们这些人，不管家里有没有钱，但在那真正的大道官场上，都是无根浮萍。
想要往上爬，想要在那吃人的三级院里站稳脚跟，就得抱团，就得结党。”
“但杜望尘不一样。”
王烨嘴角勾起一抹玩味的弧度：
“他姓杜。”
“惠春县乃至青云府有名的修仙望族——杜家。”
“更重要的是，他有个亲哥哥，叫杜如晦。”
“那杜如晦如今已是三级院的风云人物，更是在那边某个庞大‘学党’中占据了核心席位。”
“路，人家家里早就给铺好了。”
“金光大道，直通官身。”
王烨摊了摊手，语气中带着几分说不清道不明的意味：
“对于这种有退路、有靠山的人来说，加入薪火社这种‘野心家’的联盟，风险太大，收益却未必更高。”
“这就是所谓的——身在局外，自有安排。”
苏秦微微颔首。
原来如此。
有人是在泥潭里抱团取暖，试图搭梯子登天；而有人生来就在梯子上。
这便是世家与寒门的区别，也是这修仙界最赤裸的现实。
解释完杜望尘的事，室内再次陷入了短暂的沉默。
苏秦没有急着说话。
他的目光从杜望尘的法印上移开，缓缓落在了对面王烨的身上。
看着这位平日里懒散随性，实则心思深沉的大师兄，苏秦脑海中忽然闪过一个念头。
一个将之前种种细节串联起来的念头。
“师兄。”
苏秦再次开口，这一次，他的语气中多了一丝笃定：
“你说薪火社是‘学党’的前身，是蔡云为背后的大人物搜罗人才的网。”
“那……”
苏秦盯着王烨的双眼，一字一顿地问道：
“你之前提过的，那桩与陈鱼羊师兄闹翻的‘辣椒油’公案……”
“应当是故意的吧？”
王烨正在转动酒杯的手指猛地一顿。
他那双半眯着的眸子瞬间睁开，精光一闪而逝，随即又恢复了那副似笑非笑的模样：
“哦？何以见得？”
“因为这不合常理，更不合你的人设。”
苏秦神色坦然，条理清晰地分析道：
“师兄平日里看似不羁，实则心思最为细腻，最懂人心。”
“在一级院时，你会为了照顾那些贫寒学子的自尊，选择匿名资助，做得滴水不漏。”
“在我因为钱财发愁时，你会设下必输的赌局送我银两，维护我的颜面。”
“甚至就在今日，为了不让赵猛、吴秋他们感到落差，你还特意安排古青师兄将他们带回，避开了那场尴尬。”
苏秦直视着王烨：
“这样一个处处为他人着想、行事极有分寸的人……”
“又怎么会在明知陈鱼羊乃是厨痴、最忌讳旁人动他食材的情况下，去干那种当众打脸、近乎羞辱的蠢事？”
“而且，还是为了‘嫌淡了’这种荒谬的理由？”
“这不像是你的作风。”
“除非……”
苏秦的声音放轻了些，却字字诛心：
“除非，你是想借此机会，主动斩断与他的联系。”
“或者说……你是想借着与陈鱼羊的决裂，向他背后的‘薪火社’，乃至那位‘蔡云’师兄……”
“表明一种拒绝的态度。”
“一种……既不伤了大家表面和气，又能让你置身事外的态度。”
“王兄……”
苏秦身子微微前倾，目光灼灼：
“你其实……根本就不想加入薪火社，对吧？”
石室内，死一般的寂静。
灯花爆裂的“噼啪”声，在这一刻显得格外刺耳。
王烨维持着那个握杯的姿势，定定地看着苏秦。
看了许久。
忽然。
他咧嘴笑了。
那笑容里没有了往日的戏谑与伪装，反而带着一种被看穿后的释然，以及一丝不易察觉的落寞。
“你这小子……”
王烨摇了摇头，将杯中酒一饮而尽，重重地叹了口气：
“心思太毒。”
“什么都瞒不过你。”
他放下了酒杯，整个人像是卸下了某种伪装，那种懒散的气质中，多了一份沉重。
“没错。”
“我是故意的。”
“那一勺辣椒油，是我这辈子倒得最准、也最狠的一次。”
“直接把我和他们，隔出了一道这辈子都跨不过去的坎。”
“为什么？”
苏秦问道。
既然薪火社势大，又有“降维打击”这等宏伟计划，作为罗姬亲传，加入其中岂不是如虎添翼？
“为什么？”
王烨转过头，看向窗外那漆黑的夜色，声音变得有些飘忽：
“大概是因为……我师父是罗姬吧。”
他没有解释太多，只是简简单单的一句话。
但苏秦听懂了。
罗姬是被贬下来的，是因为不肯结党、不肯同流合污才来到这二级院的。
作为罗姬的亲传弟子，若是转头就扎进了这最大的“党争”漩涡里……
那便是打了师父的脸，也是坏了自己的道心。
“蔡云的路很清晰，结党、营私、争权、夺利。他要走的是一条从龙之路。”
王烨淡淡道：
“但我这人，骨头硬，膝盖软不下来。”
“让我去给那些大人物当棋子，去为了所谓的‘大局’牺牲这个、算计那个……”
“我做不到。”
苏秦默然。
他看着眼前这个看似玩世不恭的师兄，心中升起一股敬意。
这才是真正的王烨。
外圆内方，心中有度。
“那师兄……”
苏秦轻声问道：
“你拒绝了薪火社，日后入了三级院，怕是会有些艰难。”
“艰难就艰难呗。”
王烨耸了耸肩，一脸的无所谓：
“大不了当个独行侠，实在不行，我就回来种地。”
“反正天无绝人之路。”
说到这，他忽然停住了。
目光再次落在苏秦身上，那眼神变得有些深邃，又有些意味深长。
“苏秦。”
王烨忽然唤了一声。
“在。”
“其实……这种抉择，不仅仅是我会遇到。”
“你，也迟早会遇到。”
“我？”苏秦一愣。
“对，你。”
王烨指了指苏秦的眉心，语气变得前所未有的认真：
“你的天赋，是我见过最高的。
比我高，比蔡云高，甚至……可能比当年的罗师还要高。”
“你悟出了四级点化，修成了【万愿穗】，甚至还得了那果位的关注。”
“罗师在二级院待了十年。”
“他一直在找人。找一个真正能懂他的道、能扛起他的旗、甚至能把他没走完的路走下去的人。”
王烨自嘲一笑：
“我虽然是亲传，但我杀心太重，性子太野，且尘缘未了。”
“我能护道，但未必能传道。”
“但你不一样。”
王烨看着苏秦，眼中闪烁着名为“希望”的光芒：
“你有仁心，有手段，有悟性。”
“蔡云他们能看到你的价值，罗师自然也能看到。”
“等着吧……”
王烨站起身，拍了拍苏秦的肩膀，语气幽幽：
“等到你真正踏入三级院的那一天。”
“等到那【薪火党】或者是其他的庞然大物，拿着你无法拒绝的筹码摆在你面前的时候……”
“那时候，你也会面临和我一样的选择。”
“是选择加入那些庞大的学党，借风直上青云？”
“还是选择像罗师那样……”
“守着这几亩薄田，守着这群泥腿子，去走那条注定布满荆棘、甚至可能粉身碎骨的……”
“孤臣之路？”
王烨看着苏秦，笑了笑，那笑容里带着一丝期许：
“这个选择题，很难。”
“希望到时候……你能比我选得更洒脱些。”