“【苏秦】！”
轰！
这番话一出，周围几人瞬间炸开了锅。
“副社长？！”
“苏秦师兄一个新生，竟然加入了结义社，还当了副社长？”
“这……这也太不可思议了。”
贺言一脸“我就知道你们会是这反应”的表情，拍了拍大腿，分析得头头是道：
“这说明了什么？”
“说明这次叶英师兄，那是下了血本，大力栽培了苏秦师兄啊！”
“百草堂内部本来就讲究互帮互助，叶英师兄这是看中了苏秦师兄的‘天元’潜力，不惜动用社内底蕴，也要将他捧起来。”
“而苏秦师兄投桃报李，挂名这副社长，便是对【溶金淬体池】效果的最大认可！”
贺言的眼中闪烁着莫名的光芒：
“兄弟们，你们想想。”
“咱们这些天赋一般的普通弟子，靠时间堆叠勉强进了种子班，那些紫幡、蓝幡的大社，谁看得上咱们？”
“与其去那些小社团混日子，不如趁着【结义社】现在还是青幡，门槛不高，赶紧交钱绑定主社！”
“苏秦师兄已经证明了那【溶金淬体池】的功效，结义社晋级蓝幡，那只是时间问题！”
“这可是原始股啊！此时不入，更待何时？”
“有道理……太有道理了！”
李庆等人听得热血沸腾，一个个摩拳擦掌，仿佛已经看到了自己借助灵筑突破瓶颈、走上人生巅峰的画面。
“走走走！同去！同去！”
“我这就去筹措功勋点和银两！”
几人一拍即合，也不再闲聊，转身便向着结义社的方向飞奔而去。
……
青石路上。
苏秦听着那渐渐远去的脚步声和议论声，原本平静的眼角，忍不住狠狠地抽搐了两下。
“副社长……”
他低声重复着这个凭空掉下来的头衔，心中不知是该气还是该笑。
“叶英师兄啊叶英师兄……”
“你这生意经，当真是念到了骨子里。”
苏秦摇了摇头，轻叹一声。
他算是彻底领教了这位“无利不起早”的师兄的手段。
什么【溶金淬体池】逼近八品？
那不过是叶英为了招揽社员放出的噱头。
苏秦自己最清楚，他之所以能突破通脉五层，完全是万愿穗，由陈鱼羊师兄做了那一碗饭，先突破了通脉四层。
而叶英那座灵筑，充其量只是起到了一个锦上添花的作用，帮他将四层突破到了五层。
如果没有【万愿穗】的底蕴，光靠那座池子，又怎么可能连破四境？
八品灵筑，恐怕都没那么夸张。
但叶英这一手“移花接木”，玩得实在是太漂亮了。
他并没有撒谎，苏秦确实是用了他的灵筑，也确实突破了。
至于这中间的因果关系……
除了当事人，谁又说得清呢？
而那个“副社长”的名头，更是神来之笔。
这利用了苏秦如今月考中取得的声望，为结义社做了一次最完美的信用背书。
“这便是……阳谋么？”
苏秦心中暗自思忖。
叶英没有征求他的同意，便擅自挂了他的名，这看似是一种冒犯。
但仔细想来，这又何尝不是一种利益的交换与捆绑？
叶英确实在他的突破中出了力，提供了关键的场地和资源。
如今，他借苏秦的名声收点“利息”，赚点社员的入社费，在二级院这利益至上的规则里，合情合理。
更何况……
“副社长”这个位置，虽然是个虚衔，但既然挂了名，日后若是在结义社有什么需求，叶英也不好意思拒绝。
说不定...
还能借此，向叶英请教一下‘草傀术’。
“互利互惠，各取所需。”
苏秦嘴角勾起一抹淡淡的弧度，眼底闪过一丝通透。
他并没有感到愤怒。
在这个世界上，被人利用，说明你有价值。
只要这利用是在底线之上，且对自己无害，那便是一种合作。
正当苏秦思索之际。
前方不远处，几个正要前往结义社报名的弟子，似乎是察觉到了苏秦的注视。
他们停下脚步，转过身来。
待看清那斗笠下的面容时，几人的脸色瞬间变得紧张而拘谨。
领头的那个正是方才侃侃而谈的贺言。
他咽了口唾沫，整理了一下衣袍，有些手足无措地对着苏秦深深一揖，声音中带着几分讨好：
“见……见过副社长！”
其余几人也连忙跟着行礼，齐声道：
“副社长好！”
那声音洪亮，透着一股子找到了组织的归属感。
苏秦看着这几张年轻而充满希冀的脸庞，心中微动。
拆台？
此时若是开口否认，无疑是当众打了叶英的脸，也断了这几人的念想。
而且，结义社虽然市侩了些，但叶英对社员倒也不算苛刻。
那【溶金淬体池】虽无传说中那般神效，但也确实是实打实的九品灵筑，对这些普通弟子来说，并非没有益处。
既然如此，又何必做那恶人？
苏秦微微颔首，脸上露出一抹温和而谦逊的笑容。
他没有摆什么架子，也没有多说什么场面话，只是轻声回道：
“诸位师弟客气了。”
“既然入了社，便好生修行，莫要辜负了这番机缘。”
简单的一句话，既没有正面承认那个“副社长”的头衔，也没有否认，而是以一种师兄对师弟的勉励口吻，将这层关系轻轻揭过。
但这落在贺言等人耳中，却无异于是一颗定心丸。
“是！谨遵副社长教诲！”
几人面露喜色，仿佛得到了莫大的鼓舞，再次行礼后，兴高采烈地向着结义社的方向跑去。
看着他们远去的背影，苏秦轻轻吐出一口浊气。
“叶英师兄……这是个妙人啊。”
他在心中低语一句，倒不是记恨，而是想着日后该如何从那位精明的师兄身上，再“讨”回点什么。
毕竟，来而不往非礼也。
既然当了这“副社长”，那草傀术的精要，叶英师兄总得倾囊相授吧？
念及此处，苏秦心情稍微舒畅了些。
他不再停留，迈开步子，继续向着庶务殿的方向走去。
......
庶务殿。
晨钟敲响过后的殿堂，透着一股肃穆的陈旧气息。
高大的红漆立柱支撑着穹顶，空气中弥漫着纸张、陈墨与淡淡的檀香混合的味道。
这里是二级院运转的枢纽，也是学子们领取月例、交接任务、更迭身份的必经之地。
柜台后的执事，依旧是七日前的那位黄姓执事。
他正低着头，手中握着一方印鉴，机械而熟练地在一叠公文上盖着红章。
那“啪、啪”的声响，在这略显空旷的大殿里，构成了单调的韵律。
苏秦走到柜台前，并未出声打扰。
只是静静地将那一枚刻着“百草”二字，隐隐流转着四十八名排位金光的身份铭牌，轻轻放在了柜台的梨花木面上。
“啪。”
一声轻响，打断了执事的动作。
那执事眉头微蹙，带着几分被大清早打扰的不耐，顺着那只修长的手掌看上去，目光落在那枚铭牌上。
下一瞬，他的动作凝固了。
那枚铭牌上的金光并不刺眼，却足以烫伤他的视线。
黄执事缓缓抬起头。
当看清那斗笠下平静温和的面容时...
他那张原本有些紧绷、带着几分公事公办冷漠的脸庞，瞬间像是冰雪消融般，舒展开来。
“苏……苏师弟？”
黄执事放下了手中的印鉴，甚至下意识地站起身，双手在那身灰色的执事袍上擦了擦，才小心翼翼地捧起那枚铭牌。
“七日前，是你来办的试听生入籍正式生。”
苏秦微微一笑，语气平和，仿佛并未察觉到对方态度的剧变：
“今日，还要劳烦黄执事，替我更换一下身份名碟。”
“哪里的话，哪里的话。”
黄执事连连摆手，声音压低了几分，透着一股子亲近与感慨：
“分内之事，谈何劳烦。”
他一边手脚麻利地翻找着入室弟子专属的造册，一边看似随意，实则郑重地开口道：
“我叫黄方。”
“在这个位置上坐了六年，这庶务殿里人来人往，天才我见得多了。”
“但像苏师弟这般……”
黄方抬起头，深深地看了苏秦一眼，眼神中没有了七日前的居高临下，取而代之的是一种平视：
“七日前，我给你盖那试听生的章时，只觉得你是个沉得住气的新人。”
“却没想到，不过短短七日……”
“这枚章，就要换成金叶子了。”
黄方感叹着，从身后的紫檀木柜中，取出了一个托盘。
托盘之上，叠放着一套崭新的衣袍。
那并非寻常弟子的灰布或青衫，而是质地极佳的流云锦。
衣袍通体呈淡雅的竹青色，领口与袖口处，用不知名的金线，细细密密地绣着一片片栩栩如生的叶子。
金叶。
在百草堂，乃至整个灵植一脉，这就是身份的象征。
入室弟子。
黄方双手托着托盘，将其郑重地推到苏秦面前，脸上的笑容真挚了几分：
“苏师弟，或者说……苏师兄。”
“这二级院里，达者为先。”
“你如今入了前五十，又是罗师亲点的入室弟子，论地位，已然在我这个蹉跎多年的老执事之上了。”
“日后若是在庶务上有何不便，尽管来找我黄方。”
“别的本事没有，但这殿里的一亩三分地，我说话还是管用的。”
这是示好。
也是一种极其聪明的投资。
七日前，他公事公办，是因为苏秦只是个前途未卜的试听生。
七日后，他折节下交，是因为苏秦已是潜龙出渊，势不可挡。
苏秦看着黄方那张诚恳的脸，并没有因为对方前后的态度差异而心生鄙夷。
世情如此。
这本就是修仙界最赤裸也最真实的规则。
只要对方没有恶意，多一个朋友，总比多一个路人要好。
“黄师兄客气了。”
苏秦接过托盘，并没有顺杆爬地改口叫师弟，依旧维持着那份谦逊的称呼：
“初来乍到，日后少不得要麻烦师兄。”
这一声“师兄”，叫得黄方脸上的笑容愈发灿烂，连连点头，亲自引着苏秦去往更衣的静室。
……
静室内，铜镜高悬。
苏秦解下那一身洗得有些发白的旧青衫，换上了那套象征着荣耀与特权的金叶袍。
流云锦触感微凉，贴在肌肤上，却透着一股温润的灵气波动。
这衣袍本身，便是一件不可多得的微型护身法器，水火不侵，尘埃不染。
苏秦站在铜镜前。
镜中的少年，身姿挺拔，眉目清朗。
那淡青色的衣袍衬得他气质愈发沉稳，领口的那枚金叶，在烛火的映照下，闪烁着一种内敛而尊贵的光芒。
苏秦抬起手，指尖轻轻抚过那枚绣工精致的金叶。
冰凉的触感顺着指尖传来，却让他的思绪，在一瞬间飘忽到了那个月色如水的夜晚。
那晚，青竹幡下。
王烨师兄也是这般，懒洋洋地靠在椅背上，嘴里叼着草根，似笑非笑地看着他。
那时候的对话，仿佛还萦绕在耳边。
“师兄。”
当时的苏秦，声音平静，带着一股子少年人不识愁滋味的锐气：
“入室弟子，很难吗？”
王烨当时是一愣，随后说了那规则：
记名弟子前二百，入室弟子前五十。
苏秦记得自己当时的回答。
那是他对自己的审视，也是对未来的期许：
“只要在月考中拿到这个名次，这身份，这待遇，不就都有了吗？”
“若是靠着冯教习的赏识，哪怕现在给了我入室弟子的名头，我实力不济，坐在那个位置上也是如坐针毡，难以服众。”
“但若是靠我自己考上去……”
那时的他，笑了笑，那是发自内心的从容：
“那是迟早的事。”
“既然迟早都会有，是早几天，还是晚几天……”
“又有什么区别呢？”
苏秦看着镜中的自己，嘴角勾起一抹淡淡的苦笑，眼神变得有些悠远。
“迟早的事……”
他低声呢喃着这四个字。
那时候的他，虽然自信，虽然有着面板作为底气，但心中对于这个“迟早”的定义，是以“月”为单位的。
他想过自己会一步一个脚印，从普通弟子做起，在某次月考中杀入前二百，再经过数月的沉淀与积累，最终登入前五十。
这是一个稳扎稳打的过程。
是一个需要时间去发酵、去证明的过程。
可是……
现实却给了他一个极其荒诞，却又无比真实的玩笑。
从那晚对话，到今日身披金叶……
中间隔了多久？
甚至不到一周。
仅仅是一场月考，一场因为五品灵筑【青云养灵窟】而变得充满了变数与机遇的考核...
便将这原本漫长的过程，硬生生地压缩在了一瞬间。
“太快了……”
苏秦轻叹一声，手指离开了那枚金叶，垂在身侧。
这种感觉，并不全是欣喜。
更多的是一种脚下踩空的不真实感，以及……随之而来的，那份名为“德不配位”的隐忧。
他很清楚自己的斤两。
通脉五层。
这个修为，放在新生里或许算是个佼佼者，甚至称得上碾压。
但在那种子班，在那强手如林的入室师兄内……
简直就是垫底的存在。
除了他，百草堂其余几位入室师兄，哪一个不是通脉九层圆满？
哪一个不是在二级院沉淀了许久，手段繁多、底蕴深厚的老牌强者？
他能站在这里，能穿上这身衣服。
靠的是【万愿穗】的特殊性，靠的是些许抉择的运气，靠的是考核中对心性的看重。
这是运气，也是机缘。
但对于其他的同门来说……这未必能让他们心服口服。
“若是只靠着‘天元’的名头，和这一次取巧的‘护土’……”
苏秦看着镜中的自己，眼神逐渐变得锐利起来：
“或许罗师认可我，王烨师兄认可我，甚至邹文邹武他们也认可我。”
“但百草堂还有近两百号人。”
“那些被我挤下去的师兄师姐，那些看着我一步登天的同窗……”
“他们嘴上不说，心里定然会有些许微妙的想法。”
“在这二级院，实力才是硬通货。
光有心性，没有与之匹配的手段，这金叶子穿在身上……”
“怕是也烫得很。”
苏秦深吸了一口气，将那些杂乱的思绪一一斩断。
既然已经站到了这个位置，那就没有退缩的道理。
既然觉得虚，那就想办法把它坐实了！
他需要一个契机。
一个能让所有人闭嘴，能让所有人发自内心承认他“入室弟子”资格的契机。
苏秦的脑海中，忽然闪过几天前在百草堂的一幕。
那时候，李长根师兄，带着一众同门，围着叶英师兄，言辞恳切地请求分享心得。
【“叶师兄，明日大考在即，不如，请你分享一下‘草木皆兵’的心得？”】
那时候的叶英，虽然不是正主，但那份被众人簇拥、期待的场景，却给苏秦留下了极深的印象。
在百草堂，有一种风气。
那便是不吝赐教，薪火相传。
强者分享心得，弱者从中受益，这不仅是一种传统的延续，更是一种确立威信、赢得尊重的最佳方式。
“草木皆兵……”
苏秦的眸光微微一亮。
那日他在藏经阁，借着【万民念】的加持，一口气将这门八品赤谱法术推演至四级点化之境。
这可是连许多入室师兄都未曾掌握的杀伐大术！
在月考的兽潮之中，正是凭借这门法术，他才能以通脉五层之躯，硬抗通脉九层的妖兽围攻。
这实打实的战绩，已经通过云镜，展现在了所有人面前。
如今，大家都已经知道，那个在藏经阁悟道的神秘人是他。
那个掌握了四级【草木皆兵】的人，是他。
那份对于这门法术的渴求与好奇，此刻正压抑在众人的心头，只差一个宣泄口。
“既然如此……”
苏秦整理了一下衣襟，转身向着静室外走去。
他的步伐沉稳，每一步落下，心中的念头便坚定一分。
“那便让这【草木皆兵】的心得……”
“成为我苏秦，正式拜入百草堂入室弟子席位的一份……”
“见面礼吧。”