“顾长风设下的阵眼便动了。他在尝试从那条浑浊的黄泉路畔，将那段已经被掩埋的历史，强行拽回来。”
罗姬的声音听不出悲喜，只有一种洞悉规则后的冷漠：
“他想做的，不仅仅是造一个考场。”
“他是想以这灵窟为舟，渡那旧日的亡魂。”
“从阴司的账簿上——销账。”
话音落下，天鉴阁内陷入了一阵令人窒息的沉默。
在座的三位，皆是大修，自然明白这就“销账”二字背后，是何等滔天的因果。
阴阳有序，生死有数。
哪怕是受了敕封的仙官，对此亦是讳莫如深。
“呵……”
良久，冯教习才发出一声极短的轻笑，那笑意未达眼底，更多的是一种对疯子的无奈与……一丝藏得极深的敬意：
“顾长风……还是那个顾痴子。”
“为了当年的那个执念，竟然敢以五品灵筑为注，去博那阴司的一丝疏漏。”
“这棋，下得太险。”
彭教习眼睑低垂，枯杖轻点地面，声音幽幽：
“险是险了点。”
“但这其中的算计，却也精妙。
以大考之名，聚全院气运……”
“若是成了，这便是无量功德。”
“若是败了……”
她没有说下去，但阁内的寒意似乎更重了几分。
罗姬没有接话。
他的目光在法球光幕上缓缓游移，最终定格在那几个依旧亮着的名字上。
王烨，苏秦。
以及尚枫、徐子训、叶英、乔松年、焦扬……
“他之所以借给二级院灵筑用来月考……”
罗姬在心中低语，眼神深邃：
“不过是他在给三级院学子前的一次‘测验’...”
“但好在，也给了这些二级院学子门票。”
“高级的门票，只有两张。”
“一张给了杀伐护道的王烨，一张给了因果转化的苏秦。”
“低一等门票，也给了六张。”
罗姬心中如明镜高悬。
顾长风的局，太大。
大到这二级院的池塘，仅仅只是个选种的苗圃。
真正的博弈，真正的凶险，都在那三级院。
“拿我们当筛子用……”
冯教习重新转动起手中的铁胆，这次动作很慢，却很稳。
他看了一眼罗姬，嘴角勾起一抹看透了世故的弧度：
“顾长风这算盘，打得倒是响。”
“把这帮小崽子卷进这种涉及阴阳的大因果里，也不问问他们受不受得住。”
“不过……”
冯教习的话锋一转，语气中少了几分调侃，多了几分务实的考量：
“这也是没办法的事。”
“大道争锋，本就是拿命去填。”
“他顾长风虽然做得绝，但也确实给这些小崽子，开了一条旁人想都不敢想的捷径。”
冯教习伸出一根手指，指了指那法球中依旧在厮杀、在挣扎的学子们：
“这是一场豪赌。”
“赢了，便是果位加身，一步登天，在未入仕前便能窃取仙官权柄。”
“这等诱惑……”
冯教习眯起眼，眼神中闪烁着精明的光：
“对于那些心比天高的天才来说。”
“怕是比什么灵石丹药，都要来得致命。”
“哪怕知道前面是悬崖，他们也会毫不犹豫地跳下去。”
“这……就是天才的命。”
罗姬闻言，并未反驳。
他知道冯教习说的是对的。
风险与收益，永远是并存的。
既然选择了这条路，承了那份愿力，那就注定要承担相应的因果。
欲戴皇冠，必承其重。
这便是修仙界的铁律。
就在众人闲聊感叹的功夫。
水晶法球之上，画面再次发生了变化。
“咔嚓——”
清脆的碎裂声接连响起。
在那兽潮愈演愈烈的围攻下，又有五面水镜不堪重负，轰然破碎。
那些原本还在苦苦支撑的天之骄子，终究还是没能抵挡住【养气】境凶兽的冲击，败下阵来。
此刻。
法球之上，仅剩下最后五面水镜，依旧顽强地散发着光芒。
王烨。
一袭紫袍，立于尸山血海之上，脚下踏着一头【养气】境凶兽尸体，周身杀气腾腾，宛如修罗。
尚枫。
枯坐于枯木林中，周遭万物凋零，唯有他身下一寸之地生机勃勃，以枯荣之道硬抗天威。
叶英。
身陷重围，他那引以为傲的草傀大军，在这头【风雷双头狼】的吐息下，如同纸糊般脆弱，成片成片地化为飞灰。
乔松年。
青木堂魁首，此时已化作半人半木的形态。
他施展了青木堂秘传的《铁桦身》，浑身肌肤如黑铁般坚硬，试图硬抗。
但铁木防御正寸寸崩裂，木屑纷飞，败亡只在数息之间。
焦扬。
长青堂魁首，周身缭绕着惨绿色的毒瘴。
他试图以剧毒腐蚀那头【吞灵蟒】的血肉，但这头养气境的大妖张口一吸，竟将毒瘴尽数吞入腹中。
法术反噬之下，焦扬七窍流血，身形摇摇欲坠。
这五人，便是这届月考中，真正站在金字塔尖的强者。
可在真正跨越境界的【养气】境凶兽攻击下...败亡也仅仅是时间问题。
“差不多快结束了……”
罗姬轻声自语，缓缓望向冯教习，彭教习：
“月考即将结束……”
“我们该出去，宣布排名了。”
......
随着光幕最后一次闪烁，演武场中央那座庞大的传送法阵发出沉闷的轰鸣。
空间如水波般荡漾，五道身影缓缓凝实。
王烨、尚枫、叶英、乔松年、焦扬。
这五人，便是撑到最后的强者。
他们身上或多或少带着伤，气息也颇为紊乱，显然在那养气境大妖横行的灵窟深处，即便强如他们，也付出了不小的代价。
然而，当他们站定的一瞬，整个演武场却陷入了一种诡异的安静。
所有人的目光，仅仅是在他们身上停留了一瞬，便不约而同地发生了偏移。
那些目光越过高台，越过这五位顶尖学子，落向了后方的人群。
落在了那个青衫洗旧，神色淡然的少年身上。
王烨甩了甩有些发麻的手腕，吐掉嘴里那根早已嚼烂的草根，并没有因为冷场而感到丝毫尴尬。
他懒洋洋地扫视了一圈，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
高台之上，罗姬负手而立。
风吹动他的灰袍，发出猎猎声响。
他那张古板的面容上看不出悲喜，只有一双眸子，深邃得如同古井。
“此次月考，至此终了。”
罗姬的声音并不洪亮，却有着金石般的质感，清晰地穿透了全场：
“三位主考官已核定分数，排名即刻公布。”
他大袖一挥，身后那面巨大的石壁之上，原本模糊的字迹瞬间金光大作。
一行行名字，如铁画银钩般浮现。
【第一名：百草堂，王烨。】
【第二名：百草堂，尚枫。】
【第三名：百草堂，叶英。】
【第四名：青木堂，乔松年。】
【第五名：长青堂，焦扬。】
……
前三席，尽归百草堂！
这行字一出，演武场内终于响起了一阵压抑不住的吸气声。
虽然心中早有预料，但当这一幕真切地摆在眼前时，那种冲击力依旧让人心头发颤。
青木堂的冯教习脸色有些发黑，手中铁胆转得飞快，以此掩饰内心的躁动。
长青堂的彭教习则是阴沉着脸，枯木杖在地上顿出了一个浅坑。
这不仅仅是排名。
这是道统之争，是气运之争。
在这一届，在王烨等人的强势镇压下，百草堂展现出了令人绝望的统治力。
然而，让人感到怪异的是，百草堂的一众学子，此刻脸上虽有荣光，却无狂喜。
他们的神情复杂，甚至带着一种小心翼翼的探究。
因为在那张金榜的下方，在那第四十八行的位置，有一个名字，虽然不够靠前，却比榜首还要刺眼。
【第四十八名：百草堂，苏秦。】
这不是一个多么惊艳的名次。
对于一个刚刚入学不到半月的新人来说，这已经是奇迹。
哪怕细数历届天元，近三年来，苏秦亦是第一人！
所有人都记得那面水镜破碎前的最后一幕。
那个以身殉道，以命换命，为一百个“假人”博出一线生机的背影。
那是……
另一种层面上的“第一”。
高台之下。
传送的眩晕感刚刚褪去，叶英便迫不及待地擦了擦额角的冷汗，那双绿豆小眼里闪烁着劫后余生的精明光亮。
他第一时间抬头看向金榜，确认自己的名字稳稳挂在第三位后，这才松了一口气。
然而，还没等他脸上的喜色完全绽放，他便敏锐地察觉到了不对劲。
四周太安静了。
按理说，前三甲出世，哪怕没有欢呼，也该有热烈的议论。
可此刻，整个演武场的气氛古怪得有些粘稠，所有人的目光并没有聚焦在他们这群胜者身上，而是越过了高台，齐刷刷地投向了后方。
“怪事……”
叶英顺着众人的视线望去，看到了角落里的苏秦，随后他下意识地再次看向金榜，目光下移，终于在第四十八行找到了苏秦的名字。
只是这一看，他的瞳孔猛地一缩。
在那金榜一侧尚未散去的法球光幕上，正回放着苏秦以身殉道、化作金光护佑众生的最后一幕残影。
“嘶——”
叶英倒吸一口凉气，瞬间明白了这诡异氛围，以及【青云护生侯】敕名的来源。
周围那些关于“救世”、“活人无数”的窃窃私语，也适时地钻进了他的耳朵。
他咧了咧嘴，露出一抹极其复杂的苦笑，凑到王烨身边，压低声音道：
“大师兄，恭喜了，又是榜首。”
“不过……”
他指了指金榜上那行刺眼的备注，又指了指后方那被众人目光包围的苏秦，语气有些发酸，又有些不得不服的感慨：
“我看大伙儿的心思，可都不在咱们这前三身上啊。”
“这小子……在咱们拼死拼活杀怪的时候，竟然干了这么一件捅破天的大事？”
王烨斜睨了他一眼，目光在那“护生侯”三个字上停留了一瞬，没好气地哼了一声：
“少在那儿阴阳怪气。怎么？你嫉妒了？”
“嫉妒？哪能啊，我是那种人吗？”
叶英搓了搓手，收起了平日里的算计，嘿嘿笑道：
“我这是服气。”
“王师兄，你看明白了吗？咱们是在考试，是在争那几分几厘的得失。”
“那小子……”
叶英摇了摇头，语气中难得带上了几分正经：
“那小子是在求道。”
“拿命换命，只求心安……这种境界，我是没法比啊。”
一旁的尚枫依旧是一副枯木般的死寂模样。
但他那双浑浊的眸子，在看到光幕残影中苏秦牺牲的画面后，却越过了叶英，定定地看着那个角落里的青衫少年。
良久，他沙哑地吐出一句：
“他若不死，必入三级院。”
这是极高的评价。
来自这位苦修者的断言，往往比金榜更加准确。
王烨没有接话。
他看着那“护生侯”的敕名，眼中闪过一丝“果然如此”的笑意。
他整理了一下微乱的衣襟，并未像往常那样直接离去。
而是在众目睽睽之下，迈开步子，径直穿过人群，向着苏秦所在的方向走去。
人群自动分开。
那些平日里眼高于顶的内舍精英，此刻在看到王烨走来时，纷纷低头致意，然后不自觉地将目光投向那个终点。
苏秦立于原地，神色平静。
他看到了那张榜单。
第四十八名。
正好卡在“前五十”的门槛之内。
这意味着，他拿到了那个最为关键的“入室弟子”资格。
也意味着，他在二级院的布局，第一步，稳了。
“王烨师兄。”
见王烨走近，苏秦拱手一礼，动作标准，不卑不亢。
“恭喜师兄，再夺魁首。”
王烨停在苏秦身前三步处。
他上下打量着苏秦，那双总是带着几分懒散的眸子里，此刻却满是奇异的光彩。
像是第一次认识这个师弟一般。
“你小子……”
王烨摇了摇头，语气有些古怪：
“恭喜我做什么？”
“这第一名，我拿了不知多少次，早腻歪了。”
“倒是你……”
王烨指了指那张榜单，又指了指周围那些敬畏的目光：
“正式入二级院不到一周。”
“却在一群通脉九层的老怪物围剿下，硬生生杀进前五十。”
“这事儿……”
王烨咂了咂嘴：
“比我拿第一，要稀奇得多啊。”
苏秦并未自得，而是诚恳致谢：
“师兄过誉了。”
“若非师兄之前课堂上讲解【万愿穗·种因得果】的指点，若非那【万愿穗】的玄妙，苏秦怕是连第一轮都撑不过去。”
“少来这套。”
王烨没好气地摆了摆手，那只空酒壶在他指尖转了个圈，被他随手塞回袖口。
他斜倚着身子，嘴角虽挂着笑，眼神里却透着一股子“别跟我整那些虚头巴脑”的嫌弃。
苏秦闻言，并未惶恐，反倒敛去了面上的几分客套。
他知道这位师兄的脾气，那是典型的顺毛驴，吃软不吃硬，且最烦俗礼。
苏秦略一沉吟，抬起头，目光越过王烨的肩膀，看向那高台之上正缓缓收起法球的灰袍身影。
随后收回视线，迎上王烨的目光，语气轻缓，却透着一股子少年人特有的锐气：
“王烨师兄，这话可是您说的。”
苏秦嘴角微扬，学着王烨那晚在青竹幡下的语调：
“您说，让罗师好好看看……咱们这从胡字班出来的‘新一代铁三角’，究竟是个什么成色。”
这话一出，徐子训在一旁忍不住莞尔，手中折扇轻摇，眼中满是笑意。
这是投桃报李，也是一种无声的默契。
当初王烨以这“铁三角”之名为他们铺路、壮胆，如今苏秦便用这就实打实的战绩，将这名头给坐实了。
不卑不亢，恰如其分。
王烨愣了一下。
他看着眼前这个面容清秀、却能在谈笑间将数百老生踩在脚下的师弟，嘴角的草茎猛地停住了晃动。
片刻后，他无奈地摇了摇头，那张总是漫不经心的脸上，浮现出一抹极为古怪、复杂的神色。
“啧。”
王烨伸出手，似乎想去拍苏秦的脑袋，手伸到一半又停住了，最后只是重重地在苏秦肩头捏了一把。
“你小子……”
王烨叹了口气，语气里少了几分调侃，多了几分发自肺腑的感慨：
“我当时那么说，也就是随口给你俩打个气，给你们个盼头。”
“毕竟那是二级院，是吃人的地方。”
“谁能想到……”
王烨看着苏秦，像是在看一个不合常理的怪物：
“你小子，是真不按常理出牌啊。”
“刚正式入二级院不到一周，满打满算半个月。”
“硬是把这帮在那泥潭里熬了几年的老油条给超了。”
说到这，王烨的眼神有些恍惚。
他想起了自己当年。
为了那个入室弟子的名额，他可是足足憋了三个月，在任务堂里杀得浑身是血，才换来了罗师的一次侧目。
可眼前的苏秦……
王烨嘟囔了一句，声音低得只有自己能听见：
“这成色，未免也太足了些。”
他话语虽然依旧带着那一贯的乖戾与傲气，但任谁都能听出，那话音底下藏着的，是一份沉甸甸的认可。
那是强者对强者的认可。
就在师兄弟几人低声交谈之际。
“哒、哒、哒。”
一阵沉稳而有力的脚步声，突兀地切入了这片嘈杂的演武场。
声音不大，却有着一种奇异的韵律，每一步落下，都好似踩在众人的心跳节点之上。
原本还在周围议论纷纷、眼神复杂的学子们，在那脚步声响起的瞬间，就像是被掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止。
人群如潮水般向两侧分开，让出了一条宽阔的通道。
那通道的尽头，是高台。
高台之下，是一袭灰袍。
罗姬教习，并未御风而行，而是一步一步，踩着那坚实的青石板，从高台上走了下来。
他的面容依旧古板，看不出丝毫的情绪波动，双袖垂落，整个人便如同一株在风雨中伫立千年的古松，枯寂，却又蕴含着惊人的力量。
他走得很慢。
但每走一步，场上的气氛便凝重一分。
所有人的眸光，都不自觉地随着他的身影移动，最终，汇聚到了同一个方向。
那里，站着苏秦。
大家都知道，接下来要发生什么。
这不仅仅是一个仪式。
这是二级院灵植一脉，权力的更迭，是新鲜血液真正注入核心的标志。
罗姬在苏秦面前三步处站定。
他没有去看一旁的王烨，也没有去看徐子训。
那双深邃如渊的眸子，只是静静地注视着眼前这个青衫少年。
目光中，没有了往日的严厉，也没有了考核时的审视。
取而代之的，是一种平静。
一种大道同行、后继有人的平静。
“苏秦。”
罗姬开口了。
他的声音并不洪亮，甚至有些寡淡，就像是他那个人一样，不带丝毫的烟火气。
但这声音落在在场数千学子的耳中，却如惊雷般震耳欲聋。
“此次月考，你居第四十八位。”
罗姬淡淡地陈述着这个事实，仿佛那惊心动魄的过程都不值一提：
“既入前五十……”
他顿了顿，那双古井无波的眸子里，终于泛起了一丝极淡的波澜。
他看着苏秦，缓缓伸出了一只手。
那只手并不白皙，指节粗大，指缝间甚至还残留着些许泥土的痕迹。
这是一双种地的手。
也是一双掌握着灵植一脉最高传承的手。
罗姬的声音在风中回荡，带着一种不容置疑的郑重与认可：
“可愿……”
“成为我门下，入室弟子？”
这一刻，时间仿佛凝固。
周围那些复杂的目光——有嫉妒，有羡慕，有不甘，有敬佩……统统在这一刻化作了背景。
徐子训站在一旁，轻轻合上了折扇，嘴角含笑，眼中满是真诚的祝福。
王烨叼着草根，双手抱胸，虽然撇着嘴，但那眼神里却透着一股子“算你小子走运”的欣慰。
苏秦看着伸在面前的那只手。
看着罗姬那张古板却并不冷漠的脸。
他深深地吸了一口气。
半个月。
对于修仙者漫长的岁月来说，不过是弹指一挥间。
但对于苏秦来说……却期待这天太久了。
苏秦没有犹豫，也没有矫情。
他整理衣冠，弯下腰，双手抬起，做出了一个最为恭敬、最为标准的拜师礼。
他的声音很轻，像是一声呢喃，却坚定得如同磐石：
“我愿意！”